Распределяющая Шляпа

— А я говорю, Литиция Данбар должна идти ко мне, — Кандида подняла ещё одну тарелку, — девочка очень умная. Она знает четыре рецепта зелий наизусть.

— Она смелая, — потирая затылок, только что познакомившийся с предыдущей тарелкой, заметил Годрик, — видела, как она вчера висела на кракене?

— Нет, это невозможно, Пенни, чаю! — простонала Когтевран, падая в кресло в полуобмороке.

Когда они открыли Хогвартс, огромное количество желающих попасть в ученики было приятным и удивительным событием.

Тогда-то они и решили разбить толпу учеников на группы, чтобы детям доставалось больше внимания. Отбирали тех, кто был ближе по духу: Гриффиндор — храбрых, Когтевран — умных, Пуффендуй — трудолюбивых и дружелюбных, а Слизерин — чистокровных и честолюбивых.

Но уже на второй год число студентов выросло в несколько раз. И всё чаще возникали случаи, когда появлялись споры из-за распределения какого-либо студента. Нередко из четырёх Основателей двое, трое или все хотели забрать понравившегося студента к себе под крыло.

Вот и этот вечер был посвящён очередному этапу бойни за учеников.

— Есть идеи, как исправить ситуацию, а, Канди? — сонно жмурясь на яркое солнце, произнёс Салазар Слизерин, лениво наколдовав себе кресло и сев в него.

— Ух ты, кто к нам решил всё-таки выползти! — усмехнулся Гриффиндор. — Салли, а ты зря пропускаешь! Теперь ты ни за что не отгадаешь, какой эль нам будут подавать завтра!

Совет шёл уже несколько часов, но Салазар проявил желание покинуть свои подземелья только сейчас.

— Вряд ли вы столько времени обсуждали эль, скорее всего, больше слушали тебя о том, от какого кабанчика ты сбежал на прошлой неделе! — проворчал он.

— Так это был не кабанчик, а барон, к жене которого я решил наведаться! — несколько сконфузился Годрик.

— Может, все-таки прекратите скоморошничать? — Кандида допила чай, налитый заботливой Пенелопой. — Нам нужно как-то уравновесить распределение, так?

— Нужно, чтобы процесс распределения от нас не зависел? — заметил Слизерин, что-то чиркая на пергаменте.

— Да, так, Салли, — улыбнулась ему Пенелопа, отрезая кусок пирога.

— Тогда зачем столь долгие рассуждения? Создадим артефакт, который будет взвешивать достоинства учеников и непредвзято определять — кто же из нас сможет дать ученику больше всего. Какие качества ему нужно пестовать.

— Проклятье! Как я раньше не додумался?! — подпрыгнул вдруг Гриффиндор и, сорвав с себя шляпу, продолжил: — Вот кто поможет нам распределять студентов!

— Шляпа? — с ехидцей поинтересовался Салазар. — А ты не переутомился, Годрик?

— Салли, твои слова о специальном артефакте и олицетворении всех нас! Подумай сам! Что, как не шляпа мага олицетворяет нас, волшебников?!

— Забавная мысль! — улыбнулась Когтевран после короткого раздумья. — Вопрос в том, как ты собираешься заставить эту вещь думать, как мы. Но это как раз исправимо.

Следующие несколько часов маги аккуратно вливали в шляпу частички своих переживаний, пристрастий, потребностей и магии. Когда всё было закончено, они порешили, что своё первое испытание новый артефакт пройдёт на завтрашней Церемонии Распределения.

Ночь бесшумно накрыла своими чёрными крыльями Хогвартс. Прячась под покровом темноты, неизвестный вошёл в Зал Советов и посмотрел на лежавшую на Круглом Столе Шляпу.

— Нет, всё-таки мне кажется, что мы несколько неправильно завершили обряд! — прошептал он.

Собравшись с силами и мыслями, он начал творить пассы над Распределяющей Шляпой.

После нескольких минут кропотливой работы он понял, что достиг желаемого, и удалился так же тихо, как и пришёл.

Рассвет озарил Круглый Стол, и Шляпа проснулась.

«Что это со мной? — прозвучал внутри неё старческий голос. — И где я?»

Шляпа неуклюже пошевелилась, её складки вдруг образовали подобие глаз и рта.

Складки-глаза, щурясь на рассветное солнце, всмотрелись в огромное зеркало, закрывавшее половину стены как раз напротив Круглого Стола. И…

— А-а-а!!! — стены замка вдруг затряслись от оглушающего крика.

Когда Основатели нашли место, откуда раздался столь душераздирающий и громкий вопль, разум какого-то волшебника, неведомым образом заключённый в Шляпе, был в глубоком обмороке.

— М-да! — почесав затылок, произнёс Гриффиндор. — И что здесь происходит?

— Что здесь происходит?! Ты хочешь знать, что здесь происходит, курвин сын?! — очнувшись, заорала Шляпа.

Четвёрка магов в испуге отшатнулась. Они узнали голос. Голос своего старого учителя, одного из величайших магов, Великого Мерлина, Повелителя зверей, сгинувшего в неизвестности лет сто назад.

— Да, это я! А теперь ответь мне, и за какую провинность вы так со мной поступили?

Основатели Хогвартса в лёгкой истерике начали осматривать Зал Советов, не понимая, откуда исходит голос Учителя.

— Я здесь! — рявкнула Шляпа.

Когда маги сгрудились вокруг неё, она вновь образовала складки, что заменяли ей глаза и рот.

— Так, идиоты, ответьте мне, что это всё значит? Кто из вас и за что додумался засунуть меня в эту старую шляпу?

— Э, сир… — начал было Годрик, но Шляпа его довольно грубо прервала:

— Так, значит, это ты, Годрик Гриффиндор, натворил со своим старым учителем такое? За что, позволь узнать? Неужели за тот случай, когда я отдал Эскалибур Артуру Педрагону, а тебе — всего лишь меч Рагнора Первого? Но ведь ты им сразил Великого Серебряного Дракона.

— Милорд, мы не знаем, кто это сделал! — воскликнула Пуффендуй.

— А, милая Пенелопа! Значит, ты не знаешь, кто это сделал? А может, это ты так меня отблагодарила за то, что излечил от алкоголизма и проклятья Мидаса? Нет? Так может, всё-таки да, Пенелопа?

— Мерлин! Ну зачем вы так? — патетично заметила Кандида.

— Зачем я так? Неправильно вопрос ставишь! Кандида, умница моя, вспомни! Это я помог тебе доделать диадему разума. Без неё ты до сих пор была бы безмозглой курицей! И что ты сделала со мной?

— Милорд, я бы никогда не позволила себе сотворить такое с вами! — совершила попытку оправдаться Когтевран.

— Молчать! — рявкнула Шляпа, и Кандида испуганно замолкла.

Всё это время скромно стоящий в тени Салазар Слизерин тихонько хихикал в ладошку, слушая такие захватывающие и ошеломительные обвинения от старика-учителя, неведомым образом заключённого в грязную шляпу.

— Салли! А ну-ка подойди сюда, змея ты подколодная! — вдруг услышал он возглас Мерлина.

Маги расступились, и Шляпа встретилась взглядом со Слизерином.

— Так-так-так! Ты, возомнивший себя пупом земли полукровка! Это ты меня так?

— Мерлин! Ведь вы обещали! — вскинулся Салазар.

— Бла-бла-бла! Мало ли что я обещал при жизни! Сейчас меня кто-то из вас замуровал в эту грязную, воняющую экскрементами драконов, старую шляпу!

— Милорд! — возмущённо воскликнула четвёрка Основателей. — Это не мы!

— Ладно, с этим разберёмся после. Сейчас меня интересует, зачем вам понадобился такой странный артефакт! Так, что тут у нас! Чары Разума, квинтэссенция ваших пристрастий и помыслов, хм, а вот это вообще зачем? Зачем здесь Проклятье Удачи? Ладно, это ваши заморочки… Так, продолжим! Чары Обмана — тоже не ясно зачем… Как я понимаю, вы хотели создать некий артефакт, предназначенный для распределения студентов по вашим пристрастиям, так?

— Да, это так, сир! — поклонились Основатели Шляпе.

— Что ж, раз я оказался неким мне образом здесь, с вами, хоть и в дурацкой Шляпе, то, думаю, сортировать ваших учеников придётся мне.

— Благодарим вас, сир! — улыбнулась Кандида.

— Да, да, но кто вам сказал, что я согласен?

— Но милорд!

— Значит так, я этого делать не буду!

— Сир, конечно, я понимаю, что данное деяние слишком мелко для такого великого волшебника, но если мы подарим за это вам какой-нибудь артефакт или выполним какое-либо поручение?

— Эх, Салли, ты всегда был излишне честолюбив и предприимчив, но, как ни странно, твоё предложение очень заманчиво…

После долгих уговоров и своеобразной платы в виде яйца василиска Основатели всё-таки смогли убедить Мерлина проводить Церемонию Распределения… В конце концов — до Шляпы дух Мерлина был привязан к дереву у его хижины. Тут у него была компания и пища для ума.

Вечером того же дня в Большом Зале все студенты собрались на Церемонию Распределения. Причём даже те, насчёт кого Основатели уже договорились, решили распределиться. Дети предвкушали забаву.

Ангус Фетч, недавно назначенный Основателями на должность завхоза и церемониймейстера, вынес лежавшую на трёхногом табурете Шляпу и поставил её перед учительском столом. По залу прошлись скептические шепотки, и некоторые из студентов с усмешкой переглянулись.

Шляпа тихонько приоткрыла складки-глаза, осмотрелась и вдруг запела:

Приветствую вас, друзья,

Добро пожаловать в студенты!

Сбылась заветная мечта,

Вы — маги, гремят аплодисменты!

Но прежде чем магом стать,

Должна я вас отсортировать

По факультетам новым,

Ко всему готовым!

Быть может, Годрик Гриффиндор

Возьмёт вас под своё крыло,

Тогда отвагой ваши сердца полны,

Но и безумны безусловно они!

Но если вы очень умны

И рационально мыслите,

У Когтевран все ваши мечты,

Если не хотите отчислиться!

Вас ждёт Пуффендуй с объятьями,

Полными нежного дружелюбия,

Вы станете с ней побратимами,

Если вы ещё и трудолюбивы!

Если вы честолюбивы,

Хитры, интеллигенты,

То дорога к Слизерину

Вам завсегда открыта!

Вы познакомились со списком,

Пора нам приступать!

В шеренгу становитесь,

Я буду вас распределять!

Ошеломлённая тишина накрыла Большой Зал.

— Э-э-э, спасибо за прекрасную песню, благородная Шляпа! — кашлянула Кандида, первой оценившая вокальные данные Мерлина. — Мы можем начинать?

— Погоди, — Шляпа задумалась, а затем, внезапно взмахнув полями, взлетела и обвела взглядом вылупившихся на неё учеников, — первым будет распределяться Мерлин, первый чародей мира.

Под Шляпой соткался призрачный силуэт длиннобородого старика.

Тот тряхнул бородой, пожевал губами и, ехидно заявив: «Слизерин», исчез, а Шляпа снова шлёпнулась на табурет.

Дальнейшая Церемония прошла без эксцессов. Мерлин-Шляпа добросовестно сортировал студентов по факультетам.

— Осталось только придумать, чему ты будешь учить Мерлина, — хихикнула Пенелопа, глядя на бледного Слизерина, который вовсю искал по карманам успокаивающее зелье.

— Петь, — отрезал Салазар, — он же фальшивит.