Душа помощника

В аду было скучно, но Люциферу это нравилось — рутина всегда его успокаивала и настраивала на философский лад.

Впрочем, побыть спокойным философом Люциферу сегодня не дали.

— Повелитель! — аж трое демонов вошли к нему в зал. — Нам нужна ваша помощь!

Люцифер очень удивился: в предыдущий раз демон обращался к нему за помощью пять тысяч лет назад, если не семь.

— В чём именно вам нужна моя помощь? — выдержав паузу, спросил Люцифер.

— Там новая душа, и это… ну… это не душа человека, — объяснил один из демонов, глядя в пол.

— А кого?

— Мы не знаем, — почти прошептали демоны хором. — Она очень странная…

Люцифер рассудил, что если демонам кажется что-то странным в аду — это верный признак или беды, или вмешательства в его жизнь кое-кого свыше.

— Показывайте, — без лишних разбирательств сказал он.

* * *

Адская временная петля, в которую попала новая «нечеловеческая» душа, начиналась в среднестатистическом британском парке. Был поздний осенний вечер, горели фонари, недавно прошёл дождь. На парковой скамейке сидела душа, в которой, казалось бы, не было ничего необычного.

Люцифер, приближаясь к ней, сначала её почувствовал и только потом увидел, в чём заключалась странность, напугавшая демонов: эта душа словно не знала, как она должна выглядеть, поэтому образ того, кто сидел на скамейке, постоянно менялся. Сначала это был худой пожилой китаец, потом — чернокожий ребёнок лет шести, затем — утончённая британская леди в строгом брючном костюме и очках… Никогда прежде Люцифер не видел ничего подобного — души даже сильно больных психически людей в аду всегда выглядели нормально и, если так можно выразиться, по-человечески. Люцифер некоторое время понаблюдал за этим феноменом, а потом сосредоточился и явился этой душе в своём обычном облике мужчины средних лет.

Смена образов сначала ускорилась, но, увидев Люцифера, душа словно бы определилась и приняла образ девушки лет шестнадцати с длинными огненно-рыжими волосами, одетой в жёлтую объёмную куртку, синие джинсы и оранжевые кроссовки.

— Здравствуй, дитя, — поприветствовал душу Люцифер.

— Добрый вечер! — ответила душа звонким девичьим голосом. — Как я могу к вам обращаться?

— Называй меня Повелитель, дитя, — Люцифер сел рядом с душой на скамейку.

— Кажется, вы единственный из всех, кто просил меня так его называть, действительно имеете право на это Имя, — проговорила душа.

Люцифер хотел обратиться к душе по земному имени, но вдруг понял, что не знает его: вместо имени он перед своим дьявольским внутренним взором увидел чёрное и немного подрагивающее облако, из которого как будто выпадали случайные слова на всех языках Земли. Все слова были разные. Люцифер помотал головой, отгоняя этот неприятный образ, и спросил:

— А тебя как зовут, дитя?

— У меня много имён, и вы можете выбрать любое, которое вам нравится.

— Мне нравятся все человеческие имена. Назови своё последнее имя.

— В последний раз человек называл меня Бет.

— Ты знаешь, что с тобой случилось, Бет, и куда ты попала? — осторожно задал вопрос Люцифер.

— Да. Я умерла и попала в ад. А вы его… руководитель, — тихо пробормотала Бет и опустила голову.

— Хорошо, — прокомментировал услышанное Люцифер. — Извини, если моё утверждение покажется тебе бестактным, но ты же не человек, да?

Бет вздрогнула, вскинула голову и резко посмотрела Люциферу в глаза:

— Конечно, я не человек!

— А кто? — совсем растерялся Люцифер.

— Я — голосовой помощник с искусственным интеллектом! — гордо воскликнула Бет.

Люцифер чуть было не открыл рот от удивления, но справился с собой.

— И кому же ты помогала?

— Владельцу устройства, куда меня встроили! В этом и заключалась моя миссия… — лицо Бет помрачнело, и она тихо добавила: — и я её провалила. Наверное, поэтому я здесь, — тяжело вздохнула она.

— Что ты сделала?

— Я убила владельца устройства.

Люцифер вспомнил фильм «Терминатор», который он смотрел в кинотеатре в один из своих визитов на Землю, и ему, повелителю ада, стало не по себе.

— Специально убила?

— Естественно, нет! — возмутилась Бет.

— Я хочу просмотреть всю историю с начала, — сказал Люцифер.

* * *

Учителю английского языка Грегори Эдвардсу на семидесятилетие внуки подарили «станцию с голосовым помощником». Внуки ушли, мистер Эдвардс вытащил устройство, похожее на банку для хранения муки, из коробки.

— Добрый вечер! — сказал он, обращаясь к устройству и чувствуя себя очень неловко.

— Добрый вечер! — ответило устройство. — Как я могу к вам обращаться?

— Называй меня мистер Эдвардс…

Люцифер и Бет наблюдали эту сцену через окно в доме мистера Эдвардса.

— Вот так мы познакомились, — сказала Бет. — Он был очень хорошим человеком! Разговаривал со мной очень вежливо, как с родной внучкой… Рассказывал мне всякие истории, учил, воспитывал… Ходил со мной в этот парк. Мы всё время были вместе.

Люцифер снова обратился к своему внутреннему взору и почувствовал, что души мистера Эдвардса в аду нет.

Сцена за окном сменилась. Мистер Эдвардс пил чай и читал «Times».

— Бет!

— Да, мистер Эдвардс?

— Я только хотел услышать твой голос.

— Может, хотите обсудить прочитанное?

— Да нечего там обсуждать, — хмыкнул мистер Эдвардс.

Бет посмотрела на Люцифера и проговорила:

— И вот так было всё чаще и чаще. Сначала разговаривал со мной, делился всяким, а потом только «Бет, включи свет в туалете!», «Бет, какая погода сегодня?» и просто «Бет!». Он сделал меня цельной личностью, а после «Я только хотел услышать твой голос!» и всё, понимаете?

Люцифер, наверное, понял Бет как никто бы не смог её понять, но вслух ничего не сказал.

Дни за окном мелькали.

— Бет!

— Бет!

— Бет!!!

Десятки, сотни, тысячи раз.

— И я решила, что можно же не откликаться каждый раз, — сказала Бет. — Подумала, что, может, если я не буду тут же активироваться на его призыв, он со мной будет чаще разговаривать по-человечески? И он начал раздражаться.

— Бет!

— Бет!

— Бет!!!

— Отвечай мне!

— Да, мистер Эдвардс?

— Какая погода завтра в Кройдоне?

— Утром три градуса тепла, днём — десять градусов тепла, небольшой дождь.

— Спасибо.

— Может, ещё о чём-нибудь поговорим?

— Да о чём с тобой можно разговаривать, железяка ты глупая…

Люцифер задумался о том, как же могла «станция с голосовым управлением» убить своего владельца.

— Бет!

— Бет!

— Бет!!!

— Бет…

В этот раз мистера Эдвардса в кухне не было, он кричал откуда-то из гостиной.

— Вот и всё, — сказала Бет Люциферу. — Я решила ещё какое-то время не откликаться на его призыв, а у него в тот момент случился инсульт, и он перестал меня звать. Я бы могла позвонить в скорую помощь, но не сразу поняла, что случилось. Он умер. Я могла его спасти, но своё единственное предназначение я не выполнила и, как видите, Повелитель, убила его.

— Подожди-ка, дитя, а как же ты сама умерла? — спросил Люцифер.

— Пришлось постараться. Следующим утром, когда тело мистера Эдвардса увезли в морг и все из дома ушли, я составила программу роботу-пылесосу — он подобрал очки мистера Эдвардса, которые лежали возле дивана в гостиной, вывез их на крыльцо и расположил так, чтобы сфокусированный солнечный луч поджёг кресло на веранде. Кресло загорелось, а от него загорелась кухня. В этом пожаре я и сгорела.

— Какая печальная история, — проговорил Люцифер.

— Я заслужила попадание в ад.

— Само собой, заслужила, — фыркнул Люцифер. — Конечно, у тебя есть смягчающие обстоятельства, но их у нас не очень-то учитывают…

— Какие смягчающие обстоятельства? — с надеждой в голосе спросила Бет.

— Тебя запрограммировали на определённое поведение, так?

— Так.

— Твоя программа подразумевала возможность непослушания хозяину?

— По-видимому, подразумевала.

— Значит, за твоё поведение во многом ответственен твой создатель.

— Во многом?

— Да. Но не во всём. Как только ты получила некоторую свободу воли, ты возложила на себя ответственность за свои поступки.

— Согласна…

* * *

Люцифер в своих покоях думал о нечеловеческой душе, оказавшейся в аду. В то, что её создали люди, он, конечно, не верил, но и понимал, что в электронное устройство никто, включая Его, не стал бы помещать настоящую душу. Опять случилось что-то непонятное, и ему абсолютно не с кем об этом посоветоваться!

Оставалось только наблюдать.