Крошка Ди и Заклинатель Змей

— Подожди, не нужно торопиться.

Рэд разворачивает девушку к себе спиной, прижимается к ней сзади и целует в висок.

— У тебя должна быть возможность передумать.

Рэд молча выслушивает Ди, когда она горячо уверяет, что не передумает, легко усмехается и переплетает их пальцы.

* * *

Сначала приходят за Психом. Его убирают так аккуратно, что он даже не успевает вскрикнуть перед тем, как свалиться на асфальт. От удара головы о мостовую его голубой пластмассовый глаз, поставленный в пустой глазнице на месте старого, выбивается и катится по тротуару спелым яблоком. Сколько Ди не кружит по району раненой лисицей, найти, откуда последовал выстрел, не удаётся.

Ди теперь точно знает: всё, что ей нужно — это помочь боссу и Рикки расправиться с Заклинателем змей и быть всегда за правым плечом Бэмби, словно ангел-хранитель. Старик считает иначе, особенно теперь, когда Псих, помогающий боссу с финансами, мёртв. Решено отдать Ди в финансовый колледж, как ранее Багиру — в юридический. Ди особенно не возражает, зная, что это поможет Семье, которую уже давно не отделяет от своей собственной.

Босс сидит рядом с Ди на заднем сиденье тонированного джипа. Он считает, что некоторые вещи требуют его личного участия. Впереди Пересмешник и Дарси — два брата-близнеца Ди — личная охрана Старика. Босс, довольный и важный, вышагивает по коридорам колледжа, и Пересмешник, как всегда, не может остановиться — болтает и шутит без умолку. Они наскоро заключают контракт на обучение и идут к выходу. Ди и Дарси не успевают просочиться вслед за Стариком и Пересмешником, оттиснутые от массивных деревянных дверей толпой абитуриентов. Лишь два негромких хлопка ознаменуют собой начало конца.

На белом костюме босса вмиг расцветает кровавая роза. Пересмешник лежит рядом, не успев ни прикрыть босса, ни озвучить свою последнюю лучшую шутку. Ди остолбенело передвигает ногами в сторону тел и обступивших их людей, а в следующий миг Дарси уже толкает её за колонну и сам устремляется в гущу толпы, надеясь поймать убийцу. Его нет достаточно долго, руки Ди сжимают холодный ствол пистолета под пиджаком, чувствуя, как по лбу катятся бисеринки пота от страха, боли и гнева. Когда Дарси возвращается, то говорит, что потерял ублюдка в толпе.

Балу первый озвучивает соображения, что среди них завёлся предатель. Рикки мгновенно вскидывается на Ворона, но того, как назло, нет среди собравшихся, и это только ещё больше раззадоривает Бэмби. Багира подозревает Ди. Это видно по её сдвинутым густым бровям, по мрачному и сомневающемуся взгляду, который она кидает на Ди, когда они с Дарси втаскивают в дом поочередно Старика и Пересмешника. Ди не может её винить, она ведь сама не знает, почему осталась жива в обоих случаях.

Мать плачет на плече у Ди, а перед воротами уже визжит шинами автомобиль. Что-то падает на асфальт с глухим стуком. Рикки, подбежавший первым, переворачивает нечто, оказавшееся телом, и Багира ахает и зажимает рот руками. Балу смачно матерится за спиной Ди. Мёртвый Ворон выглядит ничуть не привлекательнее живого. Его горло перерезано, а в груди торчит рукоятка ножа, пригвождающего небольшую фотографию, какую можно носить в кошельке. На снимке помолодевший босс обнимает за плечи совсем юного Ворона. Рикки всегда знал, что Ворон — птица на два мира — собирал для них сведения. Но никогда не верил в его искреннюю преданность. Его руки дрожат, и он мешком валится перед мёртвым мужчиной.

Ди ничего не понимает. Паника расцветает внутри огненным цветком. Девушка пятится назад в дом, подальше от вздрагивающих плеч Рикки.

* * *

...Ди шестнадцать, но она всё равно знает, что "бизнес" босса не совсем законен. Ди поражает металлический блеск во всегда добродушных глазах Старика, когда он говорит, что Ди должна быть предельна осторожна. По рекомендации босса она старательно держит язык за зубами. Но лишь у одного человека есть больше прав, чем у безликой толпы, которой Ди не сказала бы и слова. Старательно скармливая Рэду "легенду", Ди предельно увлекается своей ложью об охранном агентстве, которым владеет её семья и в которое скоро войдет она.

...Ди договаривается с Рэдом встретиться в кафе на соседней от банка улице, куда она ездит с Психом. Тот всегда возвращается домой один, потому что "соплячка, вроде неё" всё равно его не спасёт. И его слова пророческие: пуля в лоб оставляет крошечную дырку, и Ди, конечно, его не спасает. И на встречу в этот день не попадает.

...Ди не успевает выхватить телефон, прежде чем палец Рэда, чиркнув по экрану, перелистывает фото с папиного Дня рождения, где Ди в потрясающем красном платье. На новой фотографии Балу обнимает Багиру, Псих чокается с папой бокалами с виски, босс кромсает огромный кусок торта, а Ворон за его спиной раскуривает сигарету. Рэд интересуется, кто они, а Ди просто отвечает: папины друзья.

...Мама за стенкой заканчивает плакать в половине пятого утра, и становится оглушающе тихо. Только настенные часы тикают "тик-так", и Ди кажется, будто в широко распахнутых глазах толчёное стекло. Она сжимает на груди пистолет, и в голове всё кружатся и кружатся воспоминания последних дней.

Солнце только встаёт, но "Дивный новый мир" открывается рано утром, и Ди останавливается за углом, сняв шлем и повесив его на ручку байка. Словно в затейливом калейдоскопе, решимость сменяется обречённостью и наоборот. Рэд приходит с противоположного конца улицы. Без очков и пешком.

— Давно ты понял, что я работаю на Феникса? — вопрос застаёт Рэда врасплох, он неловко поворачивается и роняет банку с рыбьим кормом из рук. У Ди по обыкновению перехватывает дыхание от того, как он красив.

— Ты меня напугала, — спокойно произносит Рэд, не отрывая взгляда от Ди. — О чём ты?

— Не нужно притворяться, — голос противно срывается на визг, и Ди наставляет на Рэда ствол пистолета. — Как давно, Рэд?

— Года три назад, — Рэд снимает очки, которые успел надеть, и кладёт их на стойку. Они такие же ненастоящие, как сам Рэд, с простыми стекляшками вместо линз. Рэд — маска, пустая оболочка. Наг угрожающе приподнимается в террариуме.

— Как ты мог? Они же моя семья, — Ди никогда не плачет, она девчонка, у которой шесть братьев. Было шесть братьев, а теперь только пять. Ди такая же, как они — мальчишка.

Безумный хохот взрывает звенящую тишину спящего магазина.

— Ди, это город слишком мал для меня и Феникса. Поверь, так будет намного лучше, — он совсем сумасшедший. Ди с ужасом смотрит, как Рэд подходит всё ближе и ближе, пока пистолет не упирается ему точно в грудь. Его теперь почти отчетливо красные глаза широко распахнуты и смотрят в самую душу Ди, словно стремясь поработить её волю.

— Будь со мной, крошка, — улыбается Рэд, обхватывая рукой пушку. Ди инстинктивно дёргается назад и нажимает на курок. Раз, другой, третий... Пока в Рэда не входит вся обойма. Он стоит ещё пару секунд, а затем падает как подкошенный на белую плитку магазина.

— Рэд! — следом за ним девушка бухается на колени, больно ударившись ими об пол. Ди никогда не плачет: ни от боли, ни от разочарования или чего-либо ещё.

Рэд улыбается своими невыносимо красными губами, в уголке которых появляется первая капля крови.

— За что, Ди? Я хоть раз, хоть чем-то тебя обидел? Не понимаю... С людьми так сложно, крошка, — еле слышно выдыхает Заклинатель змей и берёт Ди за подбородок, чтобы секундой позже безвольно уронить руку, оставив на коже девушки кровавый след.

Ди падает на грудь мужчины, и горячие слёзы катятся по щекам, не сдерживаемые, душераздирающие, заставляющие птиц беспокойно носиться в своих клетках.

— Ди? Что ты тут делаешь? Мы бы и сами всё сделали, — знакомый голос прорывается сквозь гомон попугаев и канареек, слова с трудом доходят до сознания Ди. — Ворон оставил фотографию... Балу, я же просил, блин, никому...

— А я и никому... — раздаётся ещё один знакомый голос.

— Бэмби? — узнаёт Ди, позволяя оторвать себя от мёртвого мужчины.

— О, Боже, Ди! Что происходит?

Рикки крепко прижимает к себе Ди, не обращая внимания на кровь, пропитавшую её одежду.

— Жила-была глупая крошка Ди, — слёзы, сдерживаемые так долго, не остановить, новые и новые потоки сметают плотину, и нормально говорить едва удаётся. — Пока однажды...

— А, чёрт вас побери, потом разберёмся, сейчас приедут копы, — Балу проходит к телу Рэда и ловко подбирает пистолет Ди.

— Фу, гадость, — кривится он в сторону террариума с Нагом, бьющимся мордой в стекло в попытке добраться к хозяину. Потом Балу толкает Рикки и Ди в спину на выход из "Дивного нового мира" и выходит сам.