Легенда о Гуань Юй

Глава 25

После зачистки лагеря бандитов Юй хотел погрузиться в себя. Его разум сдавал под давлением последних дней и ребёнок уже собирался замкнуться, когда внимательные глаза Чжан Яна обратили на него внимание. Каждый раз, когда мальчик хотел остаться наедине со своими мыслями, рядом оказывался раздражающий следопыт. Нагружая ребёнка работой, он с довольной ухмылкой отправлялся восвояси. На все протесты, что у него сломана рука, Юянец отвечал: "Врагу будет насрать на твою руку, учись жить с одной, может в будущем пригодится". Похожие фразы всегда сопровождались мерзким гоготом, что разносился по рядам лучников.

В отличие от их учителей, кадеты вели себя тихо и мирно. Большинство всё ещё пыталось прийти в себя после рубки в лагере. Накачанные адреналином, они легко протыкали клинками тела противников, но сейчас им в голову лезли разные мысли. Будоражащие воспоминания криков и тёплой крови настигали каждого из одноклассников, но все справлялись с этим по-своему. Погружаясь в работу или отстраняясь ото всех, но один за другим дети приходили в норму, продолжая жить дальше. Принятие убийства прошло для них достаточно просто, не зря всё это время лучники Юян учили их убивать животных, вот и сейчас многие считали разбойников бешеными зверьми, которых проще убить, чем перевоспитать.

На обратную дорогу ушло ещё два дня. Последний экзамен был сдан и скоро вся их группа отправится обратно в Липин. Дети с восторгом обсуждали возвращение домой, представляя, чем займутся в первую очередь. Вкусная еда, ванна и тёплые постели стояли в начале списка, но у ребят постарше были и другие предложения.

— Я вам говорю, она настоящая красавица, вот бы отец смог уговорить наместника на свадьбу.

— Мечтай, мечтай уже скорее её отдадут замуж за Юй, чем за тебя.

Дружный смех одноклассников и собственное имя привлекли внимание сироты. Присев рядом с ними, он ковырялся палкой в костре, слушая разговор.

— Или её подружка — тоже лакомый кусочек. Когда она подрастёт, ух…

— Это ты будешь выкрикивать "ух", когда её брат насадит тебя на кол!

Стоящие рядом лучники Юян разразились громким лающим смехом. Мужчина и женщина держали друг друга за плечи, надрывая животы. Вторя наставникам, остальные кадеты тоже принялись насмехаться над мечтателем. Скупая улыбка Юй озарила его лицо именно тогда, когда обсмеянный парень смотрел по сторонам. Заприметив улыбающегося безродного мальчишку, он решил отыграться на сопернике, который ему точно не ответит.

— А ты чего лыбишься?! Тебе в лучшем случае светит какая-нибудь свинья, а не госпожа Венлинг. Я слышал, вы, крестьяне, любите сношать домашний скот.

Зашептавшиеся одноклассники толкали раздухарившегося обидчика локтями.

— Ты чего делаешь? Зачем? От Сунь Цэ давно не отхватывал?

Много похожих вопросов сыпалось со всех сторон. До обиженного мальчика начинало доходить, что зря он всё это затеял. Собираясь отступить и просто махнуть рукой, он услышал неожиданный ответ.

— Я надеюсь, моя жена будет красивой и доброй, как моя мама. Госпожа Венлинг слишком хороша для такого, как я.

Внимательные взгляды одноклассников сверлили сироту ещё пару минут. Неловкость, повисшая в воздухе после честного ответа Юй, поставила их в тупик. За долгие месяцы, проведённые вместе, они стали относиться к нему гораздо лучше и сейчас были слегка смущены.

Присевший рядом Цэ положил руку на голову мальчика, взлохмачивая волосы. Молча терпя любимую пытку наследника, ребёнок устало выдохнул, поджимая губы.

— Расскажи мне лучше, откуда ты знаешь госпожу Венлинг. Она дочь очень благородной семьи и сестра великого генерала. Как простой крестьянский сын может быть с ней знаком?

— Да я её случайно в воду столкнул в Липине, когда ещё поручней повсюду не наставили.

Очередная порция откровений была встречена громкой порцией смеха. Прислушивающиеся к разговору лучники и кадеты начали подбираться поближе, чтобы услышать продолжение истории.

Прошедший вечер надолго остался в памяти Гуань Юй. Тёплая атмосфера и весёлые истории его противостояния с Венлинг звучали до глубокой ночи, пока из вылазки не вернулся Чжан Янь и всех не разогнал.

Возвращение в город было эпохальным. В мечтах кадетов. На самом деле они вошли в город в сумерках. Лучники Юян довели их до границы города, после чего скрылись в ночной мгле. Встречающая их на входе стража пялилась во все глаза на проходящую процессию. Покрытые новыми шрамами, сильно исхудавшие и в плохой одежде, больше подходящей "романтикам с большой дороги", учащиеся военной школы шли по пустым улицам города, мечтая поскорее оказаться в нормальной постели. На входе в казарму их ждал директор Фанг, поправив пугающие очки, что всегда отбрасывали блики. Мужчина встал перед строем, сложив руки за спиной.

— Итак, вас осталось 37. Гораздо больше, чем я боялся. Отлично, учебный год заканчивается через пару дней, так что можете отдыхать. Встретимся через месяц.

Не став ждать, Фанг резко развернулся и пошёл в сторону здания, где проводил большую часть времени. Обалдевшие от новостей и скорости их подачи, кадеты стояли пару секунд, прежде чем взорваться тихой бурей радости. Сдерживая крики и проливая наигранные слёзы, уставшие от леса Хайхо дети, не задерживаясь, отправились по домам.

Идя по освещённым улицам города, Юй размышлял о ближайшем будущем. Без дяди Пинга дома абсолютно нечего делать. Еды практически нет, да и неубрано там. Кривясь от мыслей о жизни в одиночестве, полной безделья и праздности, мальчик протёр уставшие глаза. Разболевшиеся виски намекали, что ему нужен крепкий сон и хорошая еда. Из-за сломанной руки он примерно две недели не сможет нормально упражняться, поэтому вариант остаться дома даже не рассматривался.

Закрыв за собой дверь и убедившись, что всё покрыто огромным слоем пыли, мальчик захватил сменную одежду и отправился обратно. В этот раз ноги несли его гораздо быстрее и увереннее. Заприметив высокие школьные стены, Юй почувствовал, как на лице расплывается непрошенная улыбка.

— Юй, что ты здесь делаешь?

Вышедший навстречу хозяин склада был заметен издалека. Склонившись в уважительном поклоне, мальчик радостно подбежал поближе. На лице Паду было удивление и смятение.

— Здравствуйте, господин Паду. Простите, что не поприветствовал нормально, у меня рука сломана.

— Ничего страшного, мой юный друг, но почему ты здесь так поздно?

— Возвращаюсь в школу, мы только сегодня вернулись.

— Вот оно что. Приятно видеть тебя, — скептично посмотрев на перебинтованную руку, мужчина проговорил с небольшим смущением, — в добром здравии.

— Благодарю. Простите, что не навещал вас, тренировки отнимают много сил.

— Понимаю… Скоро заканчивается учебный год, заходи в гости. Чоу будет очень рад тебя увидеть, в последние месяцы его переполняет энтузиазм.

— Конечно, как только смогу.

— Вот и ладненько, не пропадай.

Махнув на прощание рукой, добродушный толстячок степенно удалился. Смотря вслед мужчине, Юй с тоской вспоминал своего дядю, который сейчас где-то в далеких лесах на севере. Подхватив скинутый на время разговора рюкзак, мальчик закинул его на одно плечо, продолжая путь.

Не имея возможности тренироваться с алебардой, маленький кадет решил подтянуть другие навыки, не связанные с войной. Изучение книг в библиотеке стало его основным занятием на все каникулы. День за днём он штудировал сложные рукописи, изучая культуру разных народов, их быт и обычаи.

Небольшая библиотека хранила в себе невероятные знания, которые открывали новые возможности. Читая о диких племенах водных магов, что живут на огромном болоте в центре Царства Земли, Юй ругал себя за упрямство и глупость. Книги хранили в себе множество подобных открытий. О племенах Воды, воздушных кочевниках и других народах, что не причисляли себя к элементальным странам. Оказывается, в пустыне Ши Вонг проживает племя покорителей песка, единственное в своём роде. Много самых разных видов магии открылись перед ним, а вместе с этим и разные боевые искусства, что используются по всему миру.

Нашёлся и учебник по Дзингам. Сказать, что дядя Пинг мало ему рассказал, значит не сказать ничего. В книге упоминалось о восьмидесяти пяти самых разных Дзингах. Углубляясь в эту сложную философскую науку, мозги мальчика с каждым днём буксовали всё сильнее. Отложив её в сторону, он взял с полки следующий пыльный талмут — запрятанный в самый дальний угол, старый учебник разваливался в руках. Страницы сыпались из рук, а корешок рассыпался на глазах.

С трудом собрав её воедино, Гуань Юй принялся за чтение нового тяжёлого чтива. Начальные страницы показали, что это скорее легенда, чем научный труд, поэтому, расслабившись, ребёнок устроился поудобнее и погрузился в чтение.

Книга погружала читателя в старые времена, когда человечество только образовывало элементальные страны. Автор рассказывал, что большую часть информации ему пришлось додумывать из слухов и обрывков древних текстов.

— Какие же были оригиналы, если это уже разваливается.

Пробурчав себе под нос, Юй вернулся к истории. Когда люди ещё только познавали этот мир, оставшийся им от духов, они часто враждовали между собой небольшими племенами. Эпоха воюющих провинций во всей красе. Если сейчас воевали государства-гиганты, то раньше все бились друг против друга. Небольшие деревеньки и только закладывающие фундамент города-крепости, что сейчас удерживают Царство Земли от поражения.

Каждая попытка объединения всегда заканчивалась одинаково. Если появлялся успешный лидер и подчинял себе соседей, то появлялся Аватар и отправлял бедолагу навстречу с духами. Подобная тенденция прослеживалась на протяжении веков, пока на свет не появился Цинь Шихуанди.

Рожденный в небольшом подземном городке Шихуанди был сыном местного чиновника и захваченной в бою женщины из народа Огня. До двадцати лет о нём ничего не было слышно, пока молодой человек во главе небольшого отряда не начал подчинять окрестные земли. Следующие строки показались Юй фантастическими. Автор уверял, что перевёл древний язык правильно и дословно, но и ему верилось в это с трудом. В древних рукописях уверялось, что Цинь Шихуанди умел повелевать огнём и землёй. Повелевая двумя стихиями, он быстро смог стать во главе крупнейшего объединения тех лет.

Свозя в город пленных детей и женщин, он убивал всех мужчин, полностью стирая любые воспоминания о своих врагах. Долгие тридцать лет подобная тактика приносила плоды, а поселение в котором родился будущий Царь Земли росло не по дням, а по часам. Совсем скоро людям пришлось покинуть подземные коридоры, выходя на поверхность. Чтобы обезопасить своё наследие от злобных соседей, Шихуанди во главе нескольких сотен магов земли возвёл первые стены Ба Синг Се. С помощью своей неповторимой силы он заложил крепкий фундамент, который не мог разрушить ни один маг земли. Год за годом стены вокруг города росли, вселяя в жителей уверенность, пока не пришёл Аватар.

Поединок между двумя мастерами магии длился целый день. Используя все свои навыки и опыт в магии, Цинь Шихуанди медленно, но неумолимо проигрывал. Даже используя свой необычный талант к покорению двух стихий, он проиграл, но забрал с собой на тот свет хранителя гармонии.