Дао Дзэ Дун

«Умница!» — только и восхитился Страхов, уже выскакивая из офиса-лаборатории через штатный выход.

Дерзкий маневр по прохождению препятствий, оказался, однако, избыточным. Но Страхов о нем не пожалел.

«Второй взвод» — Борис с Максом — уже успел сделать полдела…

— Мы здесь! — услышал Страхов голос Бориса и, миновав коридор, увидел и его, и Макса.

Оба стояли, прильнув к пилястрам выхода с этажа на основную, «парадную» лестницу.

В крупных китайских корпорациях лет пять назад появилась мода на такое излишество: помимо стандартных, функциональных лестниц, в каждой секции крупного здания снизу и прямо до небес возводили непомерно широкую лестницу, богато украшенную декоративными деталями — опять же, неизменные драконы, тигры, узоры, фонарики, веера и все такое…

Вход на лестницу был открыт. Борис стоял, прижавшись к сенсору.

Соблюдая осторожность, чтобы не подставиться под огонь с лестничной площадки, Страхов и Пин Пион по стене приблизились к своим.

— Она наверху! — шепнул Борис. — Все о’кей! Мы их не пропустили…

— А вторая?.. — спросил Страхов.

Эйхерманн сделал жест — мол, прихватили — и указал на лестницу.

Страхов рискнул заглянуть за пилястру. На лестнице — головой вниз, лицом на ступеньки — аккуратно, как в «позе змеи», лежала высокая девушка атлетического телосложения, затянутая в черный матовый комбинезон. Ее черный защитный шлем блестел. Ее автомат, съехав вниз, так же аккуратно лежал под последней ступенькой, и к нему сверху, от тела, тянулась тоненькая лесенка-струйка крови.

— Хай! — крикнул Страхов.

Эхом был одиночный гулкий выстрел наверху. Пуля щелкнула в стену, в другую — и ударила в косяк со стороны лестницы. И, если бы не препятствие, угодила бы Борису прямо в голень!

— Ты видел суку, а?! — сделал страшные глаза Борис.

Вторая «эсесовка» знала толк в рикошетах.

То, что женская, очень слаженная пара «фроммовцев» пошла по парадной лестнице, тоже было предсказуемо — самый безопасный путь!

— Она оттуда не уйдет, пока будет знать, что держит здесь как минимум двоих, — сказал Страхов.

— Таки ежу понятно, — бывало усмехнулся Эйхерманн.

— Борь, договорись-ка с ней! — осенило Страхова.

Его старый друг и напарник не успевал удивляться…

— Да тебе это — нечего делать! — поднапер на него Страхов. — Что-то вроде перемирия. Статус-кво. Ей все равно вас не одолеть, а вам — ее. Спроси, хочется ей в криопаузу или не очень… Тут патовая ситуация. Предложи ей посидеть, поговорить о погоде, подождать, пока остальные друг с другом разберутся.

— Да она за свою подружку нас порвать готова! — выразил сомнение Борис.

— Ты уверен? — спросил Страхов.

— Нет, — признал Эйхерманн.

— Вот и поговори с девушкой, успокой ее… Ты умеешь, — мягко приказал Страхов. — А мы пошли.

— Может, Макса возьмешь для усиления? — спросил уже вдогонку Борис.

Он проникся своим заданиям и явно не сомневался, что справится.

— Не надо, — на несколько секунд притормозил Страхов и, повернувшись, посмотрел Борису в глаза. — Я ведь тоже не уверен, что она не готова нас всех порвать…

— Что ты им такого смешного сказала? — спросил Страхов, когда они стороной обходили слегка порушенный цветочный рай.

— Я им сказала, что нам нужна группа поддержки — девушки, которые умеют танцевать и красиво махать букетами цветов, — вполне серьезно доложила Пин Пион. — Они очень смеялись.

У Страхова возникло почти непреодолимое желание чмокнуть китаянку в щеку, но он сдержался: так и собственного бойца легко из строя вывести…

— Пора тебе повысить инфо-уровень, — почти строго сказал он. — Я дам запрос, Борис подтвердит.

— Спасибо, — еще более строго ответила Пин Пион. — Только вы им зря свой идентификатор оставили. Никто так не делает…

— Теперь ты знаешь, кто так делает, — сказал Страхов и сделал жест «стоп!».

Они успели спуститься на свой этаж и подойти к повороту в коридор, где был расположен офис компании «ПуЛ».

Страхов напряженно прислушался, посмотрел на Пин Пион. Та постаралась прислушаться еще более сосредоточенно, но только пожала плечами.

Можно было предположить, что ударный взвод «фроммовцев» еще готовится к прыжку с крыши на парапланах. Не имея, согласно первому правилу корпоративной войны, никаких средств дистанционной связи, атакующие имели возможность рассчитывать каждый свой шаг тоже только по времени… и, разумеется, по своим интуитивным способностям. Но на поле интуиции фирма «ПуЛ» уже доказала превосходство над противником.

Ударный взвод «фроммовцев» должен был дождаться, пока остальные отвлекут и оттянут на себя основные силы «пуловцев». Но и не промедлить…

Утром на обоих углах коридора появились ромбического сечения пилястры, украшенные ханьским орнаментом-барельефом. На самом деле это были устроены для удобства обеих воюющих сторон отличные укрытия.

— Оставайся здесь, — велел Страхов. — Держи коридор и площадку. И, если что, прикрой меня.

Пин Пион быстро, чисто по-китайски, закивала. Но в ее глазах Страхов заметил уголек боли.

— Все рассчитано точно, — уверил ее Страхов и двинулся в коридор. — Стой здесь… и прошу тебя, ничему не удивляйся.

Он остановился чуть в стороне от входа в офис, повернулся к нему лицом и стал ждать.

Он отлично представлял себе, какая буря чувств бушует сейчас в душе китаянки, готовой ради него на любую жертву, но ни разу не повернул к ней головы.

Немцы оказались чересчур предсказуемы. Страхов сказал себе: «Полторы-две минуты». И через минуту сорок секунд, по показанию часов на внешнем блоке управления системами офиса, изнутри донеслись глухие хлопки, и стена офиса как будто вдохнула и выдохнула несколько раз.

Так и есть: очереди по окнам, по паре гранат в каждую из комнат офиса.

Теперь Страхов позволил себе повернуть голову к Пин Пион и хитро подмигнуть ей. Пин Пион сморгнула.

Страхов приложил палец к губам… Пин Пион должна была понять, что задача не в том, чтобы просто молчать…

Только бы теперь не ошибиться. Внутренним взором Страхов видел, как немцы обескуражено озираются в покинутом офисе. Вот вам «Летучий Голландец», ребята! Слышали о таком?

Нужно подождать еще полторы минуты. Они не выйдут в коридор, поостерегутся. Один будет прикрывать дверь, другой… другой, наверно, уже начал сканировать помещение в поисках этой платы — блока регистрации фирмы с паролями доступов. Победой в войне считалось именно овладение этим блоком. Включение его атакующей стороной в тот же миг «выключало» войну.

Минута прошла. Теперь оба увлечены своим делом. Но еще через минуту полная тишина, полное отсутствие событий начнут по-настоящему пугать их и сделают непредсказуемыми. А еще через минуту умный немец наверняка засечет местоположение блока…

Пора!

Страхов переложил автомат в левую руку, движением правой активировал «стража»… Страж был как страж, тот же, что и 2500 лет назад… Просканировав сетчатку, «страж» открыл дверь.

В офисе было грязновато, пол — усеян оконными «леденцами»

— Я не вооружен! — громко сказал Страхов по-английски.

Он бросил автомат внутрь, потом — шлем и, подняв руки, шагнул в офис. «Бедняжка Пин!» — подумал он.

Что он ожидал, то и увидел. Один автомат был направлен на него слева, другой в упор — с трех шагов.

«Главное, чтобы уровень осторожности не превысил уровня удивления», — подумал Страхов… и облегченно вздохнул, видя, что стоявший перед ним немец — явно тот самый, в чью задачу входило обнаружение блока, — не опуская ствола, снимает с головы шлем и показывает свое лицо. Благородный жест! Лицо потное, короткие русые волосы дыбом, глаза настороженные, но — никаких панических намерений…

— Спасибо! — сказал Страхов. — Можно опустить руки?

Немец покачал головой.

— Что это значит? — с воинственной сдержанностью — или наоборот, — поинтересовался он.

Точка развертывания новой реальности была близка. У Страхова чуть перехватило дыхание, как всегда бывало перед рождением новой коммерческой идеи. Раньше это называлось вдохновением… Как и в случае с идеей, Страхов даже не мог предположить, что это будет за реальность… может быть, приход нового Равновесия… что-то, способное полностью изменить в одно мгновение всю цивилизацию… а может, просто ни-че-го… ошибка интерпретации… холостой выстрел с его стороны… тогда боевой выстрел со стороны противника поставит точку… и даст ему возможность спокойно отдохнуть в криопаузе… а хуже нейролепры на Земле пока ничего не придумано.

— Просто новый креатив, — сказал Страхов и коротко оглянулся.

Второй немец шлема не снял и на Страхова уже не смотрел, прилежно прикрывая вход в офис.

Больше всего Страхов испугался — на секунду испугался, — мысли, что Ник и Коковнин уже выбрались из зоны аутов и вот-вот подоспеют сюда. Хуже не придумаешь. Но интуиция подсказывала, что их еще оттуда не выпустили…

— Все ваши уже заблокированы и отправлены в отпуск, хотя я не могу это ничем подтвердить, — продолжил он. — Но нам такая победа не нужна. Нет креатива. Но его можно создать…

— Я не понимаю, что вы имеете в виду, — сказал главный фроммовский креатор, а это явно был он.

— Очень просто, — сказал Страхов и вздохнул, уже устав держать руки на весу. — Я сейчас сам отдам вам блок регистрации. Из рук в руки. И мы вместе активируем его, вложив в пароль две сетчатки… Мою и вашу…

— Дьявол! — выругался немец, ствол качнулся в его руке. — С какой целью?

— В этот момент возникнет совершенно уникальный креатив! — Страхов развел руками, не опуская их. — Просто невероятный! И мы его… зарегистрируем…

— Какой креатив?! — Немец, похоже, начинал терять одно важное национальное свойство.

— Дайте мне достать блок. Он здесь. — Страхов осторожно повел рукой и указал на одну из секций стены.

И в этот миг за прозрачной перегородкой, в соседней комнате офиса, раздался треск, секция стены влетела внутрь помещения… и в комнате появилась Пин Пион.

«Только не это!» — обожгло мозг Страхову…

И тут же что-то кольнуло его в шею сзади.

Реальность действительно изменилась. Страхов чувствовал, вернее видел по движению предметов, что падает набок, но падает очень и очень медленно, будто невидимая сила подхватила его со всех сторон и бережно опускает на пол.

Прежде чем соприкоснуться с полом, он даже успел подумать, что зря пообещал Пин Пион повышение инфо-уровня. Он переоценил ее. Похвала привела к тому, что китаянка первый раз в жизни проявила инициативу, выходящую за пределы дозволенного, то есть — креативность. Она вдруг решила, что его, Страхова, пора спасать… Но ведь ничего не произошло. Все было тихо. Значит, она что-то увидела в коридоре. Что?

Пока Страхов думал и недоумевал, он видел, как Пин Пион, совсем не укрывая себя — укрыться там было негде, — развивает огонь, которого почему-то совсем не слышно, как и треска разлетающейся лентами перегородки. Он видел, как подкашиваются ноги у того немца, что держал вход, как он оседает на колени, а потом заваливается навзничь и вместе с ним заваливается назад его мощное оружие — длинноствольный автомат “Diorfor men” -, как сама Пин Пион вздрагивает и замирает, и начинает валиться набок, к окну, явно попав под выстрелы кого-то, кто находится в коридоре, а не — фроммовского креатора.