Свободное падение

Вместе они замерли и еще долго смотрели на пылающие останки мечты.

* * *

— Если верить моим расчетам, — сказал Ракки робко, — то мы все сделали правильно.

Они вместе с Ладетом стояли на краю Города, глядя сквозь облака на далекую Землю внизу. За их спинами, в отдалении, перешептывалась многолюдная толпа.

— Мало, что сам сбрендил, так еще и сына за собой на смерть верную тащит! – ругнулась какая-то пожилая дама, неистово хлопая седыми крыльями.

— Там наоборот все, — заметила Клара Томпсон, которая тоже пришла посмотреть на прыжок сумасбродов Боули. – Сын начал и отца за собой увлек.

— Ну ладно мальчишка этот, — прорычал дородный краснолицый верзила с нелепой рыжей бородой. – Но ведь у отца ум должен быть! Мой мне – слово поперек, я ему – затрещину! А что делать, если они уговоров не понимают?

Толпа одобрительно загудела. Один только Бёрди Фингерс стоял и молча смотрел в спины смельчаков, на которых вместо привычных крыльев теперь были закреплены механические.

— Все правильно, малыш, — с улыбкой сказала отец, не обращая внимания на гомон позади. – Даже не сомневайся.

— Ты точно уверен, что хочешь прыгнуть вместе со мной? – спросил Ракки.

Ладет отрывисто кивнул.

— Что ж, тогда… вперед?.. – облизав губы, неуверенно предложил юный Боули.

И они, взявшись за руки, шагнули за край.

Восходящие небесные потоки пытались забросить авантюристов обратно, но даже они не могли справиться с их нынешним весом. Уши заложило, а пульс стучал в виски маленьким молоточком.

Тук-тут-тук…

Ракки с улыбкой смотрел на Землю, спешащую им навстречу. Вот она, мечта! Подать рукой, буквально!

Однако, когда облака расступились, он увидел, что ни на какой рай Земля не похожа и близко. Ракки с ужасом смотрел на уродливые, покосившиеся здания, торчащие то тут, то там, смотрел на редкие, чужие огни, и в его голове крепла страшная мысль: «Это тот же самый Город, который ты так норовил покинуть».

Вся разница в том, что он на Земле.

Вздернув голову, Ракки попытался рассмотреть дно оставленной ими небесной тверди, на которой находился родной Город, но не сумел.

— Расправляем крылья! – воскликнул он в отчаянии.

Однако их конструкция не могла выдержать восходящих потоков. Чудовищные по своей силе порывы ветра попросту разодрали механические крылья, сделанные Ракки и Ладетом, а нисходящие потоки, поймав их в ловушку, с утроенной энергией понесли сбежавших с небес авантюристов к Земле.

— Отец! – возопил юный Боули испуганно.

— Все в порядке, сын, — ответил Ладет со странной полуулыбкой. – Все будет хо…

* * *

— Это что… они? Те, что свалились?

— Елки-палки…

Двое, мужчина и женщина, стояли возле кровавого месива, среди которого торчали стальные обломки – зрелище, что называется, было не для слабонервных.

— Дьявол, да их же просто в лепешку расплющило!

— Ты чертовски наблюдателен, Гас, — саркастически отметила женщина.

Он аж покраснел от злости, но в перепалку вступать не решился: с Мелиссой даже старейшие жители Города предпочитали не связываться.

— Откуда же они свалились, интересно? – задумчиво покусывая верхнюю губу, произнесла Мелисса.

— Похоже, что из… ниоткуда. – Гас глупо ухмыльнулся.

Некоторое время они еще рассматривали останки странных пришельцев, а потом Мелисса махнула рукой:

— Черт с ними. Надо возвращаться к Лестнице.

— Думаешь, без нас дело встанет?

— Думаю, без нас оно будет протекать немного медленней, — сказала Мелисса, уже шагая в сторону массивной конструкции, что находилась в доброй миле от места происшествия. – Давай-давай, шевелись! Или ты хочешь загнуться от морозной болезни? Не думаю…

Гас покачал головой и поспешил за спутницей.

Строительство шло полным ходом. Вдохновленные идеей спасения от вечных морозов, люди с утроенной энергией возводили лестницу в небо.

Ведь, согласно легендам, там, за облаками, был рай.

Иначе откуда тогда падают ангелы?..

февраль 2015