Вулкан: Владыка Змиев

Легионеры с боем прорывались по тоннелю, стреляя по сторонам на каждом перекрестке, забрасывая гранаты в ответвления, непрерывно поливая огнем и болтерными снарядами путь перед собой, взрывая преграды и ксеносов.

Им противостояли тысячи зеленокожих, но ограниченный проход давал Восемнадцатому преимущество. Впереди, справа от Шо’мара, сквозь сплетение обрезков металла показалось сравнительно большое пространство, в котором что-то двигалось. Прогремел орудийный выстрел. Неровная пластина брони оказалась чересчур толстой, и снаряд, не пробив преграду, взорвался, вызвав масштабные разрушения. Стены и потолок тоннеля осели, и легионерам пришлось бежать пригнувшись.

Шо’мар был первым, задавая темп братьям, и внезапно попал под град пуль и клинки орков.

— Мы все еще принимаем сигнал с позиции примарха? — спросил он.

— Да, принимаем — ответил ветеран Вен’тал. Вместе с легионером Нал’кором он нес сейсмический заряд. — До заданной точки осталось меньше тысячи метров. Но если зеленокожие притащат еще пушки, они смогут нас блокировать.

— Если, — подчеркнул Шо’мар. — Я не думаю, что им это удастся. — Рота прошла уже мимо многих орудий, и все они были развернуты в сторону основного зала. — Владыка Вулкан привлек к себе основные силы врагов. Орки направляют к нему все свои орудия. Мы сражаемся лишь с мелкотней.

Тоннель резко свернул и пошел вниз. Рота, прорвавшись через очередную ватагу орков, вышла в трюм грузового судна, когда-то явно принадлежавшего людям. Здесь собралась толпа из нескольких тысяч ксеносов, но из других выходов отсека уже никто не прибывал. Вулкан сделал все возможное, чтобы расчистить путь своим ротам, и его план сработал: орки со всей штурмовой луны подчинялись призыву своего лидера и спешили устранить главную угрозу. Остатки чужаков в грузовом трюме сами по себе уже представляли значительную преграду, а кроме того, у них здесь имелись транспортные средства, бронированные машины, настолько же несуразные, насколько крепкие.

— Лорд-протектор, — воксировал Вен’тал. — Двери в противоположном конце находятся меньше чем в двухстах метрах от назначенной цели.

— Значит, все ясно, — ответил Шо’мар. — Будем пробиваться.

При виде легионеров большая часть из собравшихся в зале орков рванулась вперед, тогда как остальные взгромоздились на свои машины. Шестая рота, разбившись на группы по десять воинов, встретила противника стеной огня. Зеленокожие были истреблены даже раньше, чем достигли своей дистанции стрельбы.

Теперь по залу с ревом двинулись гусеничные транспорты, изрыгавшие в воздух клубы дыма. Они действовали подобно таранам с огромными шипами на передних решетках, а сидевшие на бортах и крышах орки стреляли из тяжелых стабберов и дробовиков.

Шо’мар как можно дольше удерживал позицию, направляя огонь в лобовые стекла над капотами. Снаряд поразил одного из водителей в кабине. Труп повалился на руль, и грузовик, резко накренившись, вильнул и покатился на воинов роты.

Протектор со своим отрядом отбежал в сторону, а машина, передавив попавшихся на пути орков, врезалась в заднюю стену трюма и вспыхнула. Остальные группы избежали первых беспорядочных залпов, но стрелы подъемников на крышах выдвинули громадные кистени, которые заметались в воздухе от резких поворотов аппарата. Один из таких шипастых шаров попал прямо в грудь Ра’зака, насадил его на шипы и поднял в воздух. Следующий разворот на мгновение бросил легионера в остатки горящего механизма, а затем потащил дальше вместе с пылающими обломками.

Орки описывали безумные круги по трюму, превратив свои транспорты в вооруженных чудовищ и пытаясь поразить легионеров иглами шаров и колес.

Группы стремительно и слаженно двигались в глубь зала. Каждый легионер уже имел опыт борьбы с налетчиками на Ноктюрне, и те Сумрачные Призраки тоже применяли похожие технологии, но гораздо более быстрые и маневренные, чем у орков. Сыны Вулкана знали, как сражаться с подобными противниками.

— Заманите их! — скомандовал Шо’мар.

Его воины пробежали по краю зала и сосредоточили огонь на ближайшем орудии ксеносов. Затем последовали пауза и резкий бросок вправо. Машина свернула, чуть не опрокинувшись, и снова нацелилась на них, но ее скорость значительно снизилась, и тогда отряд бросился в атаку.

Шо’мар первым добежал до нее, запрыгнул на радиаторную решетку и болтерной очередью скосил передний ряд стрелков. Водитель с яростным ревом стал бросать машину из стороны в сторону, будто надеясь стряхнуть врага. Остальные легионеры поднялись на борта с обеих сторон и перекрестным огнем истребили всех оставшихся ксеносов. Орк за рулем завопил и еще энергичнее погнал транспорт.

Протектор, схватив труп орка, бросил его перед водителем, лишив обзора. После этого он спрыгнул вместе со всеми своими воинами. Разъяренный и ослепленный, водитель, охваченный единственным желанием избавиться от врагов, увеличил скорость и погнал свою машину прямо на своего собрата. В результате столкновения передние части сцепились намертво, а последующий взрыв подбросил обе машины в воздух. Они рухнули на две другие, не сумевшие вовремя изменить курс, и в результате образовали гору обломков.

Еще две машины, то ли благодаря удаче, то ли мастерству водителей, объехали место крушения с двух сторон и устремились навстречу легионерам. Те’бел попал под колеса одной из них. Шипы передней машины зацепили Ан’аша, и орки потащили его прочь от собратьев, словно кровавый трофей, сосредоточив на космодесантнике всю мощь стрельбы.

Терминатор Корал Ру’тан, развернувшись, ударил вслед машине ракетой, полностью разбив ее заднюю часть. Высекая искры из настила, она протащилась еще немного и встала. Шо’мар с братьями помчался вдогонку. но Ан’аш был уже мертв, и его окружали хохочущие орки.

Их веселье быстро прекратили болтерным огнем.

Другие отряды тоже уничтожали транспорт зеленокожих, и в трюме забушевало пламя. Потери с обеих сторон увеличивались, но в основном погибали орки. Зато теперь зеленокожие действовали заодно, ведомые если не стратегией, то боевым чутьем. По трюму, отрезая пути к отступлению, двигалась сплошная линия машин.

Группе из пяти легионеров уже некуда было ускользнуть. Они оказались в центре зала и за оставшиеся секунды смогли только сгруппироваться, осыпая врагов фанатами и болтерными снарядами. Но этого было недостаточно: безумные механизмы прошлись по ним, накалывая их на шипы и круша смертоносными шарами.

Цепь машин двигалась дальше с очевидным намерением очистить трюм от роты Восемнадцатого легиона.

— Строимся клином! — приказал Шо’мар, готовясь к столкновению.

Машина, идущая на него, была оснащена отвалом, который отражал все снаряды легионера. А в воксе из центрального зала, где осталось «Копье огня», он слышал только крики своих братьев и грохот взрывов. Но вот раздались раскаты размеренных ударов. Этот звук напомнил ему стук молота по наковальне.

Его решимость окрепла.

Шо’мар бросился навстречу орочьему механизму.

— Ракеты! — скомандовал он, и целый залп реактивных снарядов уничтожил центральные машины, а отвал, медленно вращаясь в воздухе, пролетел у него над головой.

Легионеры устремились в пламя взрывов, минуя созданную ими самими огненную завесу. Затем, развернувшись, они начали обстрел транспортов с кормы, и тогда бойня закипела по-настоящему.

Тоннель, по которому вел свою роту Кал’ма, представлял собой древнее русло лавы, пронизывающее огромную часть планетоида. Проход резко уходил вниз, предательски выскальзывая из-под ног, а снизу к легионерам уже вздымалась бушующая толпа орков.

— Переносчики сейсмозарядов — в тыл! — приказал Кал’ма.

Остальная часть роты распределилась по всей ширине тоннеля, скашивая передние ряды ксеносов огнем болтеров.

Зеленокожие натыкались друг на друга, потеряв первоначальную инерцию атаки, а затем на них обрушилась вся рота. Кал’ма держал перед собой болт-пистолет, непрерывно нажимая на спуск, а второй рукой разил врагов цепным мечом. Плоть и кости тварей разлетались перед ним, словно перед мощным тараном.

— Осталось менее пятисот метров, — доложили ему по воксу.

— Мы почти на месте, братья! — крикнул Кал’ма и застрелил оставшихся перед ним орков.

Проход до конца тоннеля был чист.

Кал’ма устремился вниз по коридору. Наклон оказался таким крутым, что при такой скорости остановиться было бы очень трудно. Проход вывел его в открытое пространство, и каменный пол под ногами сменился металлическим настилом. Рота выбежала па неровную шестидесятиметровую площадку, выходящую в центр сферической каверны. По всей высоте десятки галерей испещряли стены, и каждая из них вела в другие области базы. Повсюду сновали тысячи орков: большинство из них, повинуясь призыву своего лидера и принимая вызов Вулкана, направлялись внутрь базы.

Но некоторые остановились, увидев воинов роты.

На легионеров обрушился беспорядочный, но плотный залп огня, летевшего как сверху, так и со всех стен, отчего им пришлось остановиться.

Их целью была дальняя стена каверны. Видя ее так близко и не имея возможности добраться туда из-за обстрела, Кал’ма яростно выругался.

«Громовой ястреб» под названием «Неудержимый» зашёл на второй крут, но так и не смог приземлиться. Ветра, воющие над вершиной застывшей лавы, сносили Нумеона, Орасуса и Салурана, грозя оторвать их от опоры. Неровное возвышение, на котором они держались, имело форму когтя высотой около десяти метров, и скорее походило на тюрьму, чем на убежище.

Лава текла мимо, отрезая Нумеону и его братьям путь па север. К югу поток утрачивал свою силу, и орки уже возвращались. Они начали обстрел, стараясь подбить «Неудержимого». Подкрепление зеленокожим поступало из-за соседней горной цепи, и теперь они получили артиллерию. Зенитные орудия били беспорядочно, но интенсивно. При такой плотности обстрела десантный катер обязательно бы сбили, если бы он завис на одном месте, чтобы принять троих легионеров.

Вдали появился внушительный силуэт. Поднятый силовой коготь снова призывал орков на штурм «Кальдеры».

— Виновник несчастий лорда-командующего Вона вернулся, — сказал Нумеон.

— Как ты думаешь, долго мы сможем против них продержаться? — спросил Орасус.

— Ты имеешь в виду время, необходимое для посадки «Неудержимого»?

Орасус проследил взглядом за траекторией полетов снарядов зеленокожих. Их следы образовали над когтем плотную паутину.

— По-моему, его приземление маловероятно, — высказался Салуран.

— Значит, будем сражаться бесконечно, — заявил Нумеон. — Нам не впервые этим заниматься.

— Когда дело касается уничтожения орков, я согласен, — сказал Орасус.

Салуран кивнул.

— Они устанут от этой войны раньше, чем я, — сказал он, глядя на наступающие орды через прицел болтера.

Вождь орков приближался. Весь его вид говорил о крушении всех надежд. Он гнал своих приспешников вперед. Добравшись до лавы, они стали пробираться по верхнему слою, который только начинал застывать. Кто-то проваливался и сгорал, а остальные смеялись над ними и шли дальше.