Мы еще живы!

Что ж это получается? Это оборотень какой-то?! Нет, Ривс слышал, что люди могли стать тварями, но никогда ничего подобного не видел, и полагал это домыслами и чушью. Как такое вообще может быть возможно?!

С содроганием летчик поднялся наверх, заглянул в квартиру, откуда вышла эта тварь. Как он и предполагал, все обитатели этого жилища были мертвы, растерзаны, по всей видимости, этим монстром. Она не пришла с улицы, она жила тут - Ривс нашел под рукой убитого мужчины цепочку с медальоном, что явно был в одном комплекте с серьгами в ушах оборотня. Это значит, что монстр был человеком... Она совсем недавно обратилась, кровь на полу квартиры только начала густеть...

О перевертышах в Миранде знали все. Эти монстры могли принять облик человека - так они иногда проникали в город, но при этом перевертыши не могли разговаривать; они не только молчали, они еще не могли дольше трех часов сохранять облик человека. Эта же несчастная была человеком совсем недавно, а ворота в город открывались в последний раз очень давно!

Что-то новенькое происходит в этом мире болот и туманов... Но как? Как такое возможно?!

Ривс вышел из квартиры, спустился к трупу женщины, и поволок ее наверх, чтобы, - если боги будут милостивы к нему и к Миранде, - вернуться после штурма сюда с Беннетом. Похоже, что над ними всеми нависла новая угроза.

Капитан захлопнул дверь в злополучную квартиру и направился прочь из подъезда. Уже на лестничном пролете он обернулся к двери, сообразив, что увидел на стене какой-то знак или надпись. Дримс поднялся на пару ступеней наверх и увидел красную надпись, сделанную на желтой штукатурке около двери. Красный крест, рядом с ним знак биологической угрозы, под ними дата двухнедельной давности и в скобках цифра четыре.

В этой квартире были заболевшие странной болезнью люди, они или вытащили своего родственника из карантинного флигеля, или же отказались его отдать команде медиков. В квартире на момент обнаружения зараженного человека было четыре жильца. Теперь все они были мертвы.

Дримс в ужасе замер на лестнице. Женщину спас ее муж или же отказался отдать! Она заболела, превратилась в монстра и сожрала свою семью!

Твою ж мать! Все, кто оказался заперт с родственниками в одной квартире - покойники! Их надо срочно разделять! Всех. Каждого человека в отдельный бокс, ведь неизвестно, заразились ли семьи от своих заболевших или нет! Это какой же сюрприз должен был случиться через пару недель, когда с квартир начали бы снимать карантины и выпускать людей из карантина?! Или когда твари окончательно оголодали бы? Венера, мать моя названная! Да город был бы уничтожен изнутри!

Если сегодня Миранда выстоит, то завтра возненавидит медиков и солдат пуще прежнего! Да и где найти столько изолированных боксов?

Путь через город превратился в какой-то нескончаемый кошмар для капитана Дримса. Он то убегал от тварей, то нападал на них сам, потом снова отступал, опять где-то прятался или замирал в развалинах. Несколько раз его пустили в дом, когда за ним увязывались то огромный крот, то какое-то летающее существо, плюющееся ядом. Люди рисковали своими жизнями и семьями, но пускали капитана к себе, понимая, что лишь военные способны их защитить от кошмара, что творился сейчас в Миранде. Кто знает, может быть, этот грязный, ободранный летчик и будет тем, кто спасет их в следующее нападение?

Хотя два раза его не только не пустили в подъезд, когда он отчаянно звонился в двери, отбиваясь от шквала тварей, но еще и обругали, пожелав смерти в самом ближайшем будущем. Хвала всем богам, что нашлись разумные соседи, что вполне себе понимали: твари со всеми своими жвалами, клешнями, клыками и когтями пришли в Миранду не для того, чтоб установить мир с людьми. Именно эти люди и помогали в конечном счете Дримсу: открывали двери подъездов и квартир, помогали отбиваться от тварей, наскоро перевязывали раны на ноге и руках. Город раскололся, но больше капитан не мог всех людей ставить на одну чашу весов, он вполне понимал, что среди горожан есть запутавшиеся жители, есть злобные твари, но есть и те, кто готов был пожертвовать собою ради спасения остальных. И не все они были трезвы, но все они желали жить. А ему, офицеру Розми, не престало делить розмийцев на достойных жить и недостойных, он должен защитить их всех. Всех.

Ривсу открывали двери квартир, давали попить, предлагали такую дефицитную еду, от которой он отказывался, и летчик отправлялся дальше. Какой маленький город, но какой долгий путь!

Кровавый страшный круговорот тварей и людей затягивал, каза-лось, что уже никогда Ривс не сможет выбраться из него. Вертолеты прекратили кружить над городом. То ли кто-то отдал приказ идти на посадку, то ли всех посбивали. Но и летучих тварей становилось все меньше, что не могло не радовать.

Уже недалеко от гарнизона Ривс наткнулся на наземную группу солдат, вышедшую на улицы. Все военные были в бронежилетах с воротниками, поножьях и наручах, на ногах ботинки, укрепленные в голени металлическими пластинами, на головах тяжелые шлемы. Они шли в город на помощь наземным группам, отправленным туда еще утром. В составе этой группы были врачи, о чем свидетельствовало белое полотнище с красным крестом, закрепленное на высоком шесте, чтобы его было видно издали. Эта группа шла не сражаться, они шли оказывать помощь пострадавшим.

- Капитан! - радостно заорал кто-то из середины отряда.

Строй металлических щитов нарушился и на чумазого, уставшего капитана выскочил Джулиан Мэйфлауэр, тоже в броне, но с увесистой медицинской сумкой через плечо, и автоматом, заброшенным за спину. Мальчишка был счастлив видеть Дримса и совершенно не скрывал своей радости: его детские светло-серые глаза засверкали, а еще мальчишескую физиономию озарила улыбка.

- А Норрик передал, что вас убили!

- Не мечтайте, - усмехнулся Ривс, пожимая руку парню.

- Как хорошо, что вы живы!

- Я этому еще больше рад. Как Лавджой? Как нападение? Почему стреляли по городу?

- Атака тварей захлебнулась, ее почти отбили, - отозвался медик. - Мы сейчас на зачищенной территории, идем в центр, а здесь все уже спокойно, но надо все равно оставаться бдительными. Лавджой удержал стену, хоть в трех местах твари и сумели прорваться, но далеко им не дали пройти. Стреляли по городу... - он призадумался, поправляя тяжелую сумку. - Я так понял, что это было в месте прорыва, твари вырвали пушку с креплений, развернули. И сумели выстрелить по городу несколько раз. Потом их сняли люди Лавджоя из гранатометов.

- Джулиан, постой, - замотал головой Дримс. - Твари, стреляющие по городу из пушки?! Вы там все упились что ли?

- Капитан, вы ж поддержали Беннета в его теории эволюции тварей, а так же не раз высказывали предположения о том, что тварями кто-то управляет извне! - воскликнул врач, поправляя шлем, съезжающий ему на глаза.

- Мэйфлауэр, одно дело гнать тупых тварей волнами на штурм или заставлять делать засады, но стрелять из пушки!.. Хоть и мелкокалиберной! - взвыл Ривс.

- Мне тоже это показалось странным, - согласился младший лейтенант. - Но тогда я боюсь того рационального объяснения, которое приходит мне на ум.

- И?

- Или с тварями пришли их хозяева, стрелявшие из пушек самостоятельно, или это были люди, примкнувшие к нашествию тварей.

- Это уж... Хватит, ладно... - помотал головой Дримс. - Люди, примкнувшие к тварям...

- Или не к тварям, а к тем, кто ими управляет.

- Без обучения из пушки не выстрелить, - заметил Ривс.

- Да, капитан, - согласился медик, - это и пугает. Впрочем, у меня нет всех данных, поэтому я могу лишь строить предположения.

- Хорошо, - устало согласился Дримс. Он же хотел спросить еще что-то важное... Что же? Усталость туманила разум, он помотал головой, отгоняя липкую одурь.

- Мне надо идти, - напомнил Джулиан.

- А что воздушная атака? - с замиранием сердца спросил Дримс, вспоминая главный вопрос. Он понадеялся, что летать на вертолетах твари еще не научились.

- Почти закончилась, ваши парни их тьму-тьмущую положили, а Фрейд подбил Норрика, - доложил младший лейтенант, недолюбливающий боровоподобного старшего лейтенанта. Впрочем, кто ж Норрика-то любит?

- Как подбил?! - поразился капитан. Сбивать вертолеты тут было позволено только Дримсу.

- Не знаю, господин капитан, но Норрик вернулся в гарнизон на дымящимся вертолете и сказал, что его подбил Фрейд. Отозвать, насколько я понимаю, Фрейда сейчас не могут, но лейтенант жаждет крови.

- Ладно, я разберусь, - устало вздохнул Ривс, пытаясь утереть черное от копоти и гари, залитое кровью лицо.

- Вы ранены? - осведомился деловитый младший лейтенант.

- Нет, кровь не моя.

- Подозреваю, что ваша, - настаивал медик. - Подождите, я сейчас обработаю, у вас глубокая рана на лбу и щеке. Вы в шоке, поэтому не замечаете. И что с вашей ногой?

- Джулиан, иди в город, там ты и в самом деле куда нужнее, - постарался улыбнуться Дримс. - Мои раны не смертельные, если я до сих пор еще на ногах. Я промою их сам. Когда вернетесь, сможешь меня осмотреть, но не раньше.

- Хорошо. Но попросите, чтобы вас кто-нибудь нормально перевязан, - недовольно покачал головой Джулиан.

- Обязательно, - солгал Ривс, направляясь в сторону военного гарнизона. - Джулиан, а почему ты сам идешь в город? Как же раненые, ты же нужнее будешь в госпитале? - остановился на мгновение Ривс, обернувшись.

- В этот раз почти нет раненых: или довольно простые раны, или уже все мертвы. Твари с ума сошли или не голодные были - убивали почти сразу, - пожал плечами Мэйфлауэр. - В лазарете остался еще один гражданский врач, да наш бывший пенсионер, и медсестры, они вполне справятся. Я должен помочь тем, кто не может добраться до нас, - ответил храбрый мальчишка. - Твари изменили поведение, что ли?

- Хорошо, иди. Будь аккуратнее, - махнул рукой Ривс.

- Не забудете промыть рану и подойдите к доктору Хастингсу, будет лучше, если он зашьет - кажется, рана глубокая, - наставительно крикнул Джулиан, исчезая в середине группы пехотинцев, мгновенно начавших движение в сторону центра города, откуда пришел капитан. 2

На проходной Дримса встретили сослуживцы, выпучив глаза: видимо, Норрик уже всем раструбил, что Ривс мертв. Пришлось капитану Дримсу сразу направить свои стопы в казарму, чтоб разобраться с этой сволочью. И надо не забыть узнать, что же могло так разозлить Фрейда, что тот подбил вертушку старшего лейтенанта. В военное время и во время сражения эта выходка пахла не просто трибуналом, а расстрелом на месте. Дримс устало прикрыл глаза, покачал головой, несколько раз глубоко вздохнул. Вот заняться ему больше нечем, как еще и вклиниваться в разборки двух распетушившихся воинственных засранцев!

Ривс ветром ворвался в казарму, распахнув дверь пинком ноги. Картина, которую он увидел, умилила вообще-то не склонного к сентиментальности капитана: Ленс и Сантал с потрясающим единодушием били морду разъяренному Норрику, а второй экипаж грузового вертолета с неподдельным интересом созерцал сию картину, поглаживая пару котят, устроившихся у них на коленях. Мурка сидела на верхней койке, спрятавшись там от своих отпрысков, остальные же ее деточки спали на нижней койке, свернувшись пестрыми пушистыми комочками.