Мы еще живы!

Глава 2

22, месяц Дождей, 5555 года - 23, месяц Дождей, 5555 года 1

Противно кричали чайки, пролетая над пустынным побережьем Лимберии. Некогда тут находились самые дорогие отели и самые модные казино, теперь же Северная курортная зона была отдана на откуп чайкам, олеандру, сорнякам и множеству бездомных кошек, полагающих местные заросли раем для охотников.

Под ногами Марка хрустели осколки камней, отколовшиеся от набережной, некогда облицованной розоватым гранитом. Тут потрудилось не только время, но и пули солдат, освобождавших заложников, штормы, ветер, некоторые находчивые люди, справедливо полагавшие, что не стоит пропадать добру. Поперек набережной лежала статуя прекрасной танцовщицы. Голова ее откатилась на край гранитных плит и позеленела от постоянных приливов. Под статуей сидел маленький краб, нашедший здесь себе убежище от беспощадного дневного светила. За статуей между двух изящных колонн начиналась дорожка, ведущая в некогда прославленное кабаре, где блистали очаровательные танцовщицы, славшие призывные улыбки со сцены обезумевшим от восторга поклонникам. Мужчины готовы были кидать к их ногам все сокровища мира, да только многие из этих и в самом деле талантливых танцовщиц и певиц были девушками порядочными, что доводило джентльменов тех лет до отчаяния или до убийства очаровательных нимфеток. Владельцу кабаре это сумасшедшее преклонение приносило баснословный доход... или финансовые потери в связи со смертью очередной очаровательной красотки, ведь пока найдешь еще новую, обучишь ее, наведешь на нее лоск... К сожалению, почти все красавицы кабаре в итоге погибли от рук безумцев. Хозяин разорился, а от роскошного заведения остались лишь одни воспоминания.

Марк пробирался по заросшей дорожке к высокому зданию, украшенному множеством тонких колонн, опутанных лианами с яркими красными цветами. Стеклянный купол здания давно провалился в зал, а высокие окна от пола до потолка были разбиты ураганами. На террасе лежали обломки статуи, на изящных скульптурных композициях, что были установлены посреди двух фонтанов, птицы свили гнезда. На бортике одного из фонтанов сидел хмурый жрец Крома Дарел Паул Нотингейм.

- Дарел, - кивнул жрец Сета, подходя к нему ближе.

- Марк, - также сдержанно кивнул серенький жрец.

- Что за спешка? От чего ты хотел меня видеть? - Донован опустился на обломок статуи, лежащей напротив Дарела.

- Мы с тобой как-то обсуждали необходимость участия заговорщиков из Ариэль в наших планах, - напомнил маленький жрец. - Благодаря Изольде у нас появились крепкие связи с ними, улучшилось наше финансирование.

- Не рассказывай мне о наших договоренностях, - чуть заметно улыбнулся Марк. - Что случилось?

- Они хотят совершить покушение на Талинду. Захватить или убить ее. Сейчас очень удобный момент на их взгляд - Бодлер-Тюрри оказался в опале, королева не желает его видеть, она будет давать пресс-конференцию во Фритауне, причем сделает это в военном министерстве. Многие люди из военного министерства поддерживают идеи заговорщиков из Ариэль, а также им близка идея регентства Нила и дальнейшего правления его и Изольды ребенка. Они готовы осуществить операцию своими силами, но им нужна наша некоторая помощь... Оружие, кое-какие сведения об охране, плане эвакуации и расстановке агентов РСР, спецслужбы охраны и привлеченных военных из спецслужб. Эти сведения можем достать только мы с тобой, поэтому они обратились к нам с предложением, - поморщился служитель Крома. - Они хотели бы все сделать сами, но загвоздка именно в разведданных, что можем предоставить только мы с тобой.

- И что ты думаешь по этому поводу? - осведомился Марк.

- Я против! - неожиданно резко ответил Дарел.

- Почему? - без иронии спросил змеепоклонник, начиная подозревать, что Дарел гораздо умнее, чем мог предположить Марк, и без того наделявший союзничка разумом и хитростью. Кажется, он еще и дальновиден, и кое-что смыслит в военном деле... В отличие от мятежников.

- Главное их условие: руководить операцией будут люди Корнесси. Мы должны им выделить своих людей, которые будут подчиняться мятежникам, и выполнять координирующие функции, а так же в случае необходимости корректировать их действия. Я не готов так рисковать своими людьми. Из-за этих чокнутых бабенок, жриц Лоули, у нас итак ощущается нехватка воинов, приходится прибегать к услугам наемников; командиров Корнесси и иже с ним я не знаю, понятия не имею, что они вообще могут, к тому же среди них подавляющее большинство - наемники, - презрительно фыркнул серенький жрец. - На слово наемников нельзя положиться, а на слово наемников из Керши, Алсултана и Луисстана - тем более. Мы даже не можем быть уверены, что это не действительные во-еннослужащие из своих стран, прикрытые легендой. Я еще не выжил из ума, чтобы пускать на землю Розми вооруженных алсултанцев и кершийцев! - зло бросил Дарел. - Мало того, у нас заранее не получится подготовить площадку и пути отступления, разместить заранее людей - все здание будет проверено Фоксом лично несколько раз до приезда Талинды! Люди должны будут действовать быстро, экспромтом и в надежде на успех! - зло бросил маленький жрец. - Мы им обеспечим матчасть, разведку, данные, людей, а в случае успеха мы должны будем покорно отойти в сторону!

- Как ни странно, Дарел, но я с тобой согласен, - задумчиво кивнул Марк. - Момент выбран весьма удачно, но есть очень большой шанс, что все пойдет прахом. Корнесси никогда не воевал, что у него за люди и каким опытом они обладают, мы не знаем. Я бы мог еще согласиться, если бы кто-то из моих людей... или твоих людей, обладающих не просто военным опытом, но опытом диверсий или заказных убийств, возглавил операцию, но не с тем раскладом сил, как предлагают мятежники из Ариэль. И я тоже не хочу пускать на территорию Розми неизвестных мне наемников из Алсултана и Керши. Это бомба замедленного действия, - задумчиво согласился Донован. - Наши же дорогие союзники и последователи династии Блустар решили, что им позволено играть ведущую роль в предстоящей войне, раз они могут позволить себе финансировать наши операции, а твои ряды несколько прорежены жрицами Лоули, моих же солдат очень мало. Корнесси и иже с ним несколько зарылись и решили стать слишком самостоятельными. Необходимо их осадить, иначе им может прийти в головы, что мы, жрецы, им вовсе не нужны.

- Их главное условие: их деньги - их командиры, - вскочил на ноги Дарел. - Они просрут столь удачный шанс! Хотят забрать всю славу победителей себе, а нас отставить в сторону!

- В любом случае, они на стороне Нила. Их победа может принести победу Нилу, Изольда, в конце концов, его жена, - напомнил жрец Сета. - Да только я не вижу в этом случае выгоды для себя. К тому же, друг мой, - Донован улыбнулся, увидев, как перекосилось лицо жреца верховного бога, - наши мятежные друзья могут попытаться перехватить у тебя контроль над Нилом. А алсултанцы попытаются начать захват власти в Розми, при помощи наших дорогих мятежников.

- Какой контроль, о чем ты? - удивленно фыркнул Дарел. Марк лишь чуть улыбнулся одними губами. - Я прекрасно понимаю их задумку. Но сейчас я не могу с ними разорвать союз: у меня нет такого количества денег как у них; я не имею столько союзников, что и они; и у меня нет для дальнейшего мятежа нужного количества пушечного мяса, а люди еще не готовы перейти к активной фазе восстания по всей Розми.

- Я полагаю, что есть шанс осуществить эту затею, но соотношение сил надо изменить. Хотя бы треть командиров должны быть из наших рядов, общее руководство операцией должен взять мой человек, уже проверенный в наших совместных делах, Майлз. Проработать операцию мы должны полностью совместно, иначе мы не поделимся разведданными и оружием, - жестко ответил жрец бога-змеи. - Дарел, тебе надо как следует на них надавить - финансы не заменят нужных сведений.

- Мне еще не нравится вся эта спонтанность, - хмуро проговорил серенький жрец. - Я полагаю, вероятность провала очень высока, но, если я могу еще поторговаться с ними относительно руководства операцией и соотношения людей, то полностью отговорить их от этой затеи я не смогу, - покачал головой Дарел.

- Знаешь, даже если мы предоставим разведданные, оружие и поставим руководить операцией и подразделениями наших опытных людей, а их наемники и приспешники окажутся людьми опытными, я ставлю тысячу зеве против одного, что все закончится полным провалом, - усмехнулся Марк. - К такому делу нельзя подходить спонтанно, по крайней мере, имея в наличие команду разношерстных людей, которые понятия не имеют о совместной работе, у них разный уровень подготовки и, как это не прискорбно сознавать, будут разные командиры, хоть чисто номинально - один. Шансы невелики.

- Однако нам придется согласиться, - покачал головой Дарел. - Это ультиматум.

- Да, придется, - нехотя кивнул Донован. - Опять же, если они добьются успеха, наши люди должны быть среди них - перехватить инициативу в свои руки или не дать им получить королеву. Если же они провалятся - это послужит уроком наглым выскочкам.

- Можно надеяться на успех лишь потому, что нет рядом этого пса, Бодлер-Тюрри, - грустно констатировал служитель Крома.

- Но говорят, что Фокс тоже весьма опасен, - напомнил Марк.

- Он прохлопал убийство всей королевской семьи, - напомнил маленький жрец. - Не думаю, что он также опасен, как генерал.

- Он не очень хорошо раскрывает заговоры, но он хорошо охраняет. Дарел, мы же не знаем, что там произошло на самом деле, - вновь холодно улыбнулся змеепоклонник. - Поэтому я продолжаю считать Фокса не менее опасным противником.

- Хорошо, - согласился Дарел, усмехнулся. - Тогда дадим Корнесси сесть в лужу. Буду только надеяться, что они не потащат нас за собой: среди этих людей есть те, кто осведомлен о нашем участии в заговоре.

- Дожми их в малом, а там посмотрим, - кивнул Марк, решив про себя припомнить наглецам из Ариэль, что значит диктовать условия ордену бога-змеи. Видимо, после разгрома ковена змеепоклонников в Ариэль, этот мерзавец Корнесси решил, что орден Сета ослаб и больше не представляет собой силу, можно ему диктовать свои условия наравне с орденом Крома. Что ж, отсрочку приговора за наглость он получит, вдруг да выгорит что-то из этой авантюрной затеи? 2

Наверное, еще никогда Тео не был так счастлив оказаться дома, как в этот день. Он выбежал из здания аэропорта, лишь на мгновение обернулся к Мэри, махнул рукой, крикнув: "Чокнутая, даже не смей ко мне заявляться на этой недели! Видеть тебя не могу!", затем парень исчез на стоянке такси.

Мэри и Рик переглянулись, потом Рик предложил:

- Мой водитель меня встречает. Давай подвезу?

- Не переживай, я прекрасно доберусь на такси. Я не бедная, - женщина махнула ему рукой на прощание и быстро исчезла в толпе.

Рик пожал плечами, уже привыкнув к сумасбродному поведению своей приятельницы. Что у Мэри в голове хаос, а понять ее довольно сложно, полковник давно уразумел. Вникать же в этот необыкновенный беспорядок у него не возникало никакого желания, хоть проводить время с Мэри было очень весело и иногда даже познавательно... Когда она отвлекалась от истории, драконов и богов Света и Тьмы. Что чокнутый профессор рано или поздно вновь появится на горизонте, Увинсон прекрасно знал - они великолепно проводили время вместе в компании пары бутылочек горячительного.