В начале было…

Глава 24

Наталья так и не проснулась, когда семейство дружно покидало дом. Дети были переданы с рук на руки архарам, и быстро пройдя по аккуратным дорожкам, организованными альфарами, вышли к центральной площади, некогда котеджного поселка, туда, где только вчера Сергей посадил Древо. Всего за сутки площадь изменилась радикально: по кругу колыхались невысокие березки, чуть дальше плакучие ивы опустили первые маленькие веточки, за ивами потянулись ровные ряды различных фруктовых деревьев перемежаясь с кустарниками.

Настоящий парк, в первой апрельской зелени которого притаились дома. Но самое удивительное находилось в центре — Древо. Еще вчерашний росток, у которого едва проклюнулась первая почка, сегодня превратился в раскидистый дубок двух метров в высоту, на ветвях которого зеленели первые листочки.

— Ни ху-ху себе хо-хо! — От переизбытка чувств, челюсть Сергея начала стремительно опускаться вниз. — Эк ты вымахал то за день! А через месяц, так вообще, будешь как вековой дуб, да? — Вроде ни к кому конкретно не обращаясь, но в то же время, глядя на Древо пробормотал себе под нос. Древо колыхнуло ветвями и слегка приподняло их, как бы показывая, что станет даже выше. — Пипец, кому расскажешь, не поверят, говорю с Древом. — Подойдя вплотную, Сергей коснулся еще тонкого ствола, проводя пальцами по мягкой весенней коре. — Хочешь, еще попробую силы тебе добавить, чтобы расти веселее было? — Дерево весело зашелестело листьями, а на лицо Сергея сама собой наползла улыбка. — Ну, я попробую, не обижайся, если не получится, хорошо? — И попытался вспомнить тот момент и те чувства, при которых древо пробудилось. Потянул силу, которая, как ему казалось, отвечает за жизнь и мягко направил в ствол, совсем чуть-чуть, чтобы не повредить молодое растение.

Веселый шелест ветвей пробежал по округе. Альфары тихо подходили к каменному кругу и останавливались, жадно пожирая глазами происходящее, и за эти пару минут образовалась уже довольно большая толпа.

— Ладно, мой юный друг, пойдем мы, дел гора, не обессудь. Как-нибудь еще загляну! — Обернулся к жене, которая дожидалась его за кольцом из альфаров. — Эээ… Извините, я тут кажется немного натоптал… Но я не специально!

— Оставь, Хранитель, глупости не говори, — из толпы вынырнул Эжен. — Мы готовы убирать за тобой, даже если устроишь свалку. Главное, чтобы Древу было хорошо! — Глава степенно поклонился Сергею. — И, мы хотели бы перед тобой извиниться, за то, что вчера не поздравили тебя с рождением сына. — Потупив взгляд, все же посмотрел на Сергея. — Просто… Это для нас такое событие, рождение и осознание Древа. Оно… я даже не знаю как описать… это трудно… но, оно невероятно значимо для всего нашего народа. И этот день мы теперь будем отмечать каждый год, как великий праздник!

— Так, ладно, народ, все это хорошо, с пафосом закончили! — Улыбнулся Сергей, — поэтому, друг мой, мы поехали, а то я скоро дуреть начну, от той мелодрамы, в которую превратилась моя жизнь! — и развернувшись поспешил к стоящему поодаль автомобилю.

Плюхнувшись в нутро машины, Сергей откинул голову на подголовник, а ладонь супруги сжала его руку.

— Не обращай внимания, альфары всегда такие, как только речь заходит об их древе. Порой кажется, что они готовы петь дифирамбы каждому листику! У нас, они даже свои рода по ветвям распределяли, поэтому в этом плане с ними лучше не спорить и не вступать в дискуссию. — И чмокнув мужа в нос, добавила — поехали уже, а то меня ща саму тошнить начнет!

Дорога стелилась под колесами автомобиля, развеивая охватившую было душу Сергея депрессию. Весна повсеместно вступала в права. С уже хорошо расчищенного от автомобилей восточного обхода, свернули на Ростовское шоссе и сразу же уперлись в затор. Аккуратно спустившись на обочину, джип вырулил на 14 километр, некогда называвшийся «бомжестаном», потому как тут селились люди, имеющие минимум средств на покупку жилья, но позже, обстановка практически в корне поменялась, и на смену маленьким дачным домикам пришли двух-трехэтажные особняки.

Где-то на грани видимости, между домов прошествовал рыжий медведь, распугивая своим видом и запахом разнообразную мелкую дичь, типа зайцев. Сергей наслаждался. Да, именно этого ему не хватало за все те месяцы зимы, что он провел в изысканиях, пытаясь найти хоть какое-то решение облегчения жизни. Лия молчала, всматриваясь в окружающий пейзаж, выискивая опасности. Выскочив опять на довольно чистый участок дороги, машина снова набрала обороты и рванула вперед.

На мгновение солнце закрыла тень и вновь исчезла. Лия напряглась, какое-то шестое чувство не давало ей покоя, а чувствам она привыкла доверять.

— Дорогой, здесь драконы обитают?

— Нет, — удивленно ответил Сергей.

— А виверны?

— Насколько я знаю, нет.

— А кто есть крупный летающий?

Сергей задумался.

— Ну, кондоры там, орлы, грифы…

— А грифоны?

Резко вдавив тормоза, заставив машину взвизгнуть колесами и остановиться прямо посреди дороги, Сергей подхватил автомат, опустил стекло и аккуратно высунул голову в окно, осматривая небо. Тихо открыв дверь, выскользнул из машины, держа автомат у плеча, готовый в любой момент открыть огонь. Далекий клекот и визг какого-то животного долетел из-за домов.

— Точно, грифон! Поехали, они на людей не нападают.

Сергей неуверенно повернулся к жене.

— Ты уверена?

Та незамедлительно кивнула.

— Ага, мы их на острове разводили. Они полуразумны, и если ты на них не нападаешь, то и они тебя не трогают. У нас было гнездо и парочка взрослых, каждые 4 года они высиживали по одному яйцу. — Начала пояснять девушка, залезая в машину, — я не знаю, какие именно эти, но сомневаюсь, что будут сильно отличаться от наших.

— Успокоила, — проворчал Сергея, заводя двигатель. — А жрут они много? А то так глядишь, и через пол года тут пустыня будет?

Лия в голос рассмеялась, хлопнув мужа по коленке.

— Нет! Парочке хватало барана на неделю! Они еду долго переваривают. Вон, кроликами да зайцами кормиться будут, их много и плодятся быстро. Смешной ты! Сразу пытаешься узнать, как прокормить! — Не прекращая веселилась она, пока машина набирала скорость. — В принципе, они могут есть все, но больше любят мясо. Помню, один год выдался бедным на живность, ягнята рождались все больше мертвые, тогда настоятельница пошла, поговорила с ними, и они довольствовались рыбой с овощами. — Резко повернув голову в боковое окно, переложила винтовку на заднее сиденье, — Останови!

Сергей опять вдарил по тормозам, а девушка, не дожидаясь полной остановки, открыла дверь и выскочила на асфальт, медленно подняв руки, пошла в сторону деревьев, скрывающих за собой дома. Не доходя метров двадцать, она остановилась, глядя в одну точку. Сергей подтянул автомат поближе, но из машины не выходил, хоть и положил руку, на дверную ручку, готовый в любой момент выскочить.

Тень под деревьями шелохнулась, удлинилась в сторону девушки, и как-будто сбрасывая с себя темное покрывало, перед ней предстало крупное животное: орлиная голова на четырехлапом теле, при чем передние лапы птичьи, а задние кошачьи, длинный львиный хвост, подрагиваемый в напряжении, настороженно поднятые, огромные, коричнево-белые крылья. И вся эта вакханалия безумного художника размером с хорошего такого пони. Крупного пони.

Девушка стояла молча, грифон тоже стоял, не делая попыток приблизиться. Через минуту игры в гляделки, хвост Лии тоже пришел в движение, а хвост грифона наоборот, успокоился, опускаясь, крылья аккуратно прижались к туловищу. Еще через минуту переглядок, животное что-то проклекотало, слегка припало вниз и резким рывком, обдавая волной воздуха, взлетело. Девушка, развернувшись, преспокойно пошла к машине.

— Дай отгадаю! — Сделал задумчивую гримасу Сергей, когда девушка села в машину, — познакомиться решила?

Лия залилась смехом.

— Ага, и не только познакомилась, еще и в гости пригласила, вдруг захотят где-то поблизости поселиться.

Сергей задумчиво почесал подбородок.

— «Славик, чота я очкую!»… — наконец изрек он фразу из какой-то юмористической передачи.

Лия посмотрела на него недоуменно, потом опять рассмеялась.

— Опять твои присказки, которые понимают только первые хуманы?

— Угум… Просто понимаешь, опять же, боюсь, что мало ли, вдруг примут за врага и стрелять начнут, перебьют птичек, жалко будет.

Лия опять рассмеялась в голос.

— Ха-ха, не уверена, что твой автомат пробьет их перья и шкуры! Мы делали из перьев, оставшихся после весенней линьки, наконечники для боевых стрел, и поверь, не всякая сталь с ними сравнится!

Сергей замолчал задумавшись, аккуратно лавируя между стоящими на дороге автомобилями. Недалеко, дорогу перебежал олень с оленихой, то тут, то там на глаза попадались разные животные. Даже кажется шкура рыси мелькнула в ветвях одного из деревьев. Чем ближе подъезжали к торговому центру Красная площадь, тем больше становились заторы, пока в один прекрасный момент, на одном из светофоров, не пришлось оставлять машину. Немного подумав, попытался завести одну из машин, чтобы при помощи нее расчистить перекресток. Видимо, за прошедший год и глобальные изменения мира не пережили и аккумуляторы, поэтому плюнув на это дело, подхватив автомат, Сергей направился вдоль дороги, периодически оглядывая разросшуюся растительность.

Лия, взобравшись в кузов пикапа, тем временем осматривала окрестности в оптику прицела винтовки. Сергей успел отойти уже метров на двести, когда его догнал хлесткий звук выстрела и чья-то огромная тень метнулась в сторону от Сергея.

— Твою мать! — Автомат начал выцеливать все подозрительное в округе, любой шорох, любую тень. Обернувшись к машине, жену уже не увидел, поэтому развернувшись, заспешил обратно. Откуда то справа донесся еще один выстрел, потом еще один, еще, еще. Где-то вдалеке раздался безумный рев. Сергей на секунду остановился, высматривая место, откуда могла стрелять Лия, но никого не увидел.

— Оно огромное и взбешенное и нам лучше уходить и подальше! — Голос девушки над ухом заставил Сергея вздрогнуть.

— Кто оно?

— Не знаю! Большое, серое, на морде рог — на бегу начала перечислять она, — и кажется, покрыт броней! — Машина взревела двигателем, и сейчас Сергей воочию увидел то, о чем она говорила. Расталкивая огромной тушей машины в разные стороны, на них несся носорог. Огромный носорог.

— Твою мать! Мы же не в Африке! — Зарычал Сергей, вдавливая педаль газа в пол и разворачивая с пробуксовкой пикап. За считанные секунды, носорог сделал то, что не удалось Сергею — расчистил перекресток. Видя, что обидчики от него уходят, носорог утробно взревел, остановился поперек дороги, вымещая злость, подцепил рогом малолитражку, подбрасывая ее в воздух. Минут пять еще, машина неслась не сбавляя скорость. Сердце уже не так яростно колотилось, поэтому сбавив скорость, Сергей сбросил скорость и остановился у одного из магазинчиков, угадывающийся под плющом только по покосившейся вывеске.

Опустив голову на руль, тяжело выдохнул. В голове крутилась куча мыслей, еще не полностью оформленных и не укладываемых в голове, но заставляющих очень сильно задуматься о состоянии дел. Например то, что этот монстр, или похожие на него, до сих не дошел до поселка и не наворотил непоправимых дел — уже чудо! И это только на въезде в город, в неизученную его часть. А что дальше успело расплодиться за те месяцы зимы, что не посещали центр?