Испытание

«— Говорил тебе, не жри все подряд! Ты не послушал. Вот и расплата. Надеюсь, на мне эта фигня не отразится?»

[— По идее, нет. Но может случиться всякое. Мутация тканей поглощенной плоти совершенно иного уровня. Сам генный код нечитаем для меня. Нужно разбираться.]

Раздается громкий дребезжащий вибрирующий звук, от которого закладывает уши и встают дыбом волосы. А следом появляется сообщение:

Загонщики освобождены. Охота начинается.

Этого еще не хватало!

Перестройка сегмента прекращается, а я в спешке ищу следы пребывания здесь группы людей. Ничего подходящего не нахожу. Через минуту бега по коридорам, натыкаюсь на широкий проем, ведущий через огромную боковую стену. Это оказывается проход на внутренний круг основного лабиринта. Сколько впереди еще таких кругов, предположить не решаюсь.

А тут посвободнее. И значительно.

Ширина пространства между кольцами основных стен полностью свободна от каких-либо перегородок, плит, строений и так далее. В общем, никаких лабиринтов. Просто пустая песчаная полоса шириной метров пятьдесят. И стены-небоскребы по ее краям. Длинный коридор, что теряется вдалеке, плавно закругляясь.

Постояв немного на рыхлом белом песке, начинаю замечать, как ступни все глубже и глубже погружаются в грунт.

Хм…

Когда ноги закапываются по щиколотку, вырываю ноги из песка и делаю несколько шагов вперед. Останавливаюсь. Ступни снова начинают погружаться в песок. Получается, нужно все время двигаться, иначе, будешь погребен здесь заживо. Так себе перспективка. Но я и так не собирался стоять на месте.

А куда мне идти? Направо или налево?

«— Псих, как думаешь?»

И тишина…

«— Пси-и-их! Ау-у!»

Снова молчок.

«— Псих, твою мать!»

[— Чего орешь?! Занят я!]

«— Отзывайся быстрее, и не буду орать. Чем ты можешь быть занят?»

[— Все ошибки пытаюсь убрать! Как думаешь, у искусственных интеллектов бывает нервный срыв, депрессия?]

«— Ну, ты нашел, блин, специалиста! Ладно, не отвлекайся, работай!»

Больше Псих мне не отвечает. Видать, и правда занят. А я тогда пойду налево.

И со словами: «А мы пойдем на север, а мы пойдем на север. А когда вернемся — не будет никого!» — двигаю в выбранную сторону. А двигаю пока осторожно. Вдруг, ловушки какие.

Десяти секунд не проходит, как песок вокруг начинает шелестеть. И этот странный звук приближается. Затем, песок начинает шевелиться. Причем, строго следуя по моим пятам.

Шагаю несколько шагов в сторону. Песок — за мной. Длинный прыжок вперед и по диагонали. Песок — следом. Прыгаю вправо. Не касаясь земли, под ноги бросаю воздушный щит. Отталкиваюсь от него и прыгаю влево. По пути применяю еще несколько щитов. Оказываюсь на достаточно далеком расстоянии от прежнего местоположения. Песок, до этого замерший, пока я находился в воздухе, снова начинает шелестеть, шевелиться и двигаться в правильную сторону. То есть на меня.

Появляются еще несколько шевелящихся и шелестящих областей. Все они направляются ко мне. Решаю подождать немного.

Когда песок почти достигает моих, погружающихся ног, как срабатывает «Чутье», и я тут же отпрыгиваю. Но ничего не происходит.

Шевелящаяся область проходит по тому месту, где я стоял, а затем выворачивает ко мне.

Ну, что ж. Значит, буду двигаться быстрее. Да и гул какой-то нарастает со стороны внешнего кольца. Беспокойно как-то.

Срываюсь на бег. Странные области не отстают. Они с каждыми десятью, двадцатью шагами прибавляются в числе. Скорее всего, это какие-нибудь хищники, передвигающиеся под землей или в песке, не зря же он такой рыхлый.

Отрываться становиться все сложнее. Тогда, я начинаю на каждом шаге, совершать длинный прыжок. Как кузнечик прямо.

Иногда, на стенах, высоко от земли, попадаются черные провалы проходов в толщу строения. Также, на пути встречаются небольшие твердые поверхности. А где-то впереди наблюдаю силуэты фигур, стоящих на песке.

Подбегаю ближе. Это оказываются костяки неизвестных мне существ. Скелет крупнее человеческого. Грудь и плечи шире. Руки толще и длиннее. Ноги с обратным изгибом. У черепа очень широкая и немного приплюснутая затылочная часть. От скул в разные стороны отходят не длинные рога.

В руках одного широкий длинный меч и прямоугольный высокий щит. В руках еще одного — копье с широким наконечником.

Дарух — 21 уровень.

Вот и все описание. Значит, это обычный моб. Гул с внешней стороны кольца все нарастает и становиться сильнее.

Блин, нужно спешить. Загонщики все ближе и ближе. Еще твари эти в песке. Они подбираются к ногам практически вплотную.

Потому, двух Дарухов решаю просто оббежать. Что и делаю. Костяки, оказывается, стоят на островках твердой поверхности, что вылезла из-под песка. Значит, тоже опасаются тварей под ногами.

Метров примерно через сто, показываются еще тройка Дарухов. Пробегая мимо, отмечаю наличие прохода от внешнего кольца-лабиринта. Как раз по такому же пришел сюда и я. Из проема намного отчетливее слышен приближающийся гул.

Нужно подальше валить отсюда!

Следующая двойка Дарухов появляется через полкилометра. И они оказываются мертвы, хоть и так, вряд ли считались живыми. Один из них превращён в кубики льда.

А еще дальше, замечаю пару человеческих силуэтов, заползающих в проем стены, расположенный высоко от земли. Одно мгновение, и они там исчезают. Оказался бы я на этом месте на тридцать секунд позже, и не заметил бы прячущихся людей.

В этот момент, нарастающий гул переходит в топот, из-за чего вибрирует песок под ногами. Когда подбегаю к месту, над которым находится проем в стене, сзади раздается визг, бьющий по ушам.

Оборачиваюсь.

По песку несется Груззбар. А мгновением позже уже появляется толпа загонщиков.

Глава 6

Ускоряюсь на сколько это возможно. Хотя я и так уже несусь как конь.

Вы выбраны целью загонщика.

Сообщение появляется на миг и пропадает. В правом верхнем углу появляется графа «Цель загонщика», напротив которой стоит цифра один.

Затем, сообщения о том, что я выбран целью загонщика начинают появляться и исчезать со скоростью моих шагов.

Вот и проем на высоте примерно десяти метров от поверхности. Замечаю в темноте прохода удивление на лицах людей.

— Не ждали, придурки?! — ору им, резко приближаясь к стене.

Будь я в самом начале своего пути после пробуждения Системы, по-любому бы разбился об стену, не успев среагировать на такой скорости. А если бы и успел, мышцы и кости не выдержали.

Но сейчас, за пару метров до стены сильно отталкиваюсь от земли ногами. Подлетаю высоко, пробегаю немного по стене за счет инерции, помогаю руками. Достижение «Цепкие конечности» позволяют зацепиться даже за плоскую каменную поверхность.

Миг, и я стою в темном проеме.

— А я пришел! — грозно, насколько это у меня получается, проговариваю, прячущимся здесь людям.

Эта фраза звучит с задержкой в пару секунд от предыдущей. Земляне немного отшатываются. Вокруг тупиковая квадратная полость в стене, шагов двадцать в ширину. Имеется сильно оплавленная металлическая дверь. Замечаю следы попыток ее вскрыть. Но, видно, безуспешных.

— Ты как сюда попал, ублюдок? — в страхе спрашивает Тор.

Но я на него не смотрю. Применяю «Рывок».

Скорпион не успевает вовремя среагировать. Его попытка выставить ледяную стену проваливается. Пущенный передо мной воздушный таран, разбивает формирующееся заклинание, и, немного ослабленный, он отталкивает моего противника.

Лидер Фаталити не успевает упасть, как его нагоняю я. Вминаю тело урода в стену. Хватаю за шиворот и через себя с силой бросаю об пол. Хочу добавить пинка, но тело от силы броска проскальзывает по плоскому полу на несколько метров. Какой-то мужик сбоку совершает пасы руками, и Скорпиона окутывает золотистое свечение. Тот сразу приходит в норму и поднимается.

— Парень, успокойся! — советует мне Сэм.

— Успокоиться?! — взрываюсь я, приближаясь к лидеру Фаталити. — Это урод заморозил проход, обрекая меня на смерть!

Уклоняюсь от пущенного в меня ледяного заклинания, отвечая двумя воздушными ударами и сокращаю дистанцию. Мои клинки убраны. Убивать противника пока не собираюсь. Он нужен живым. Не хочу терять очки из-за его смерти. Да, и боец Скорпион отличный.

Блокирую удар его ноги мне в голову. Обмениваемся еще ударами. Он проводит хитрый захват, заламывая мне руку, и перехватывает для броска. Оказываясь кверху ногами над головой Скорпиона, цепляюсь ступнями за потолок, благо он низкий. «Цепкие конечности» снова мне помогают. Уперевшись, я сам поднимаю, все еще держащего меня за руки противника. Интуитивно использую способность к кратковременному усилению мышечной ткани за счет увеличения энергоканала. До этого мне приходилось ей пользоваться только под контролем Психа. Но он сейчас временно не доступен. Полоска запаса сил заметно сокращается.

Скорпион с моей помощью врезается в потолок. Затем, я ему обеспечиваю лифт вниз за счет воздушного пресса. Следом спрыгиваю на пол.

Подойти к телу урода не дает быстро расширяющаяся вокруг него голубоватая сфера. Интуиция и «Чутье» кричат, что прикасаться к ней не стоит.

Моя секундная задержка, и парень с именем Дерик что-то быстро черкает на земле, а вокруг меня вырастает некая сетка из красных лучей. Пытаюсь пройти — не получается.

— Это энергетическая тюрьма, — комментирует Сэм. — Дерик мастер в таких штучках. Тебе не выбраться. И заморозить тебе проход было нашим общим решением. Сам подумай, несколько человек заявляют, что ты сам монстр, да и без этого признаки имеются. Зачем нам оставлять тебя в живых?

— Какие еще, нахрен, признаки?! Человека от мутанта отличить не можете?! — огрызаюсь в ответ.

— Ты, хотя бы, на глаза свои посмотри! Они у тебя светятся как у мутанта! — отвечает мужик, что вылечил Скорпиона.

Над его головой читаю:

Дуум. Человек — 12 уровень.

— Придурок, — обращаюсь я к нему, — на глаза Скорпиона посмотри! Может, он тоже мутант?!

— У него не так сильно светятся, — констатирует Сэм. — Возможно, это следствие магии льда. А у тебя, как только ты оказался в темноте, вспыхнули, словно фонари.

— А вы не думали, что и меня есть просто некая способность, что делает глаза такими?! А насчет обвинений в том, что я монстр, посмотрите на принадлежность свидетелей к одной общине! Беженцы из их поселения расказывали про ужасы, что там творятся. Про рабство и насилие.

Нахожу глазами осмелевшего Тора, и вышедшего из-за спины Молчуна. Он открывает рот, собираясь что-то сказать в мой адрес.

Хрен тебе, наивный чукотский юноша!

Совершаю «Пространственный скачок» в его направлении. И никакая тюрьма меня не задерживает. Хватаю урода за горло и прижимаю к стене. Огораживаю нас, не жалея маны, широким воздушным щитом.

— Скажи-ка всем, ушлёпок Тор, при каких обстоятельствах мы познакомились? — приблизившись к лицу парня спрашиваю я.

В ответ слышу лишь невнятное мычание. Его глаза расширены от ужаса. Что-то он такое увидел в моем лице или глазах, что повергло парня в такое состояние. Никто не решается Тору помочь. Даже поднимающийся на ноги Скорпион не спешит со спасительной миссией к своему человеку.