Жуткие дела в империи

Впрочем, может, кто-то сочтет букет красных роз ужасной пошлостью. Даже я сама, окажись в другой ситуации, посчитала бы примерно также. Однако цветы приятно грели сердце, а их аромат, который я улавливала, пока собиралась и проходила мимо них, щекотал обоняние. Ну что за красота!

Решив не мудрствовать, я надела последний спортивный костюм, который был у меня с собой. Другие погибли смертью храбрых после очередных наших посещений болотника, увеселительные прогулок по лесу и других веселых мероприятий. Впрочем, едва ли бежевый шерстяной костюм, состоящий из свитера с высоким горлом и клешенных брюк, можно назвать подходящей для чащобы одеждой. Но в сложившейся ситуации лучше так, чем очередное платье, которое погибнет в страшных муках.

На знакомую полянку мы прибыли уже через пятнадцать минут, позавтрак по принципу удавов. Это когда сначала в спешке глотаешь, а затем надеешься, что желудок все же переварит. В этот раз анчутка не изволил выйти к нам все то время, что мы пробирались сквозь густой заросший лес к избушке ведьмы. К слову, та при виде Игната почему заскрипела и наглухо закрыла двери и окна. Да-да, просто опустила неизвестно откуда взявшиеся ставни.

- Напомним-ка, друг любезный, ты что в прошлый раз с избушкой сделал? - вопросила я, оглядев это безобразие.

- Да ничего, - в самом деле озадаченно ответил маг. - ну попытался разок половицу отодрать, так она меня и попросила покинуть ведьмовскую недвижимость.

- Это когда тебя выплюнули? - хлопнув ресницами, уточнила я.

- Попросили покинуть! - отрезал напарник. - Но я подумал, что мы тогда ситуацию и уладили. Впрочем, чего еще от ведьма возьмешь? Сами вредные, так и имущество свое к этому приучаете. Беспредел!

- Анчутка? - позвала я, осознав, что затевающийся спор ни к чему хорошему нас не приведет. - Мы долг пришли отдать за доброту твою! Уж не обижай гостей своих иномирных, прими подарок.

Стоило мне произнести эти слова, как на прежнем пеньке, где до этого с нами вел беседы дух, он и воплотился. Сидел себе, лапами когтистыми болтал и глядел на нас с веселой ухмылкой, демонстрирующей острые кошачью клыки.

- Надо же, не обманули! - произнес он, хлопнув себя по коленям. - А я-то думал, точно дорогу сюда забудете, как уйдете от меня. Какая редкость, ты гля! Честная ведьма и маг! Ой повеселили!

Напарник в это время достал из пакета коробку, при виде которой анчутка резко оборвал свой смех и навострил мохнатые уши. В глазах его мелькнуло не человеческое любопытство, а зрачки резко расширились, словно сейчас ему продемонстрируют диво дивное.

Я уже было решила, что в восторг его привели кроссовки, которые следом извлек напарник и с гордым видом передал нечисти. Однако анчутка одарил вожделенную обувь лишь одним взглядом, довольно хмынкул и шустро нацепил на лапы, даже не озадачившись шнуровкой. После этого он шустро подбежал и вытащил из рук Игната, тяжело сглотнувшего от такой прыти, коробку. Ее анчутка и завертел в лапах, разглядывая почти с обожанием.

Тут-то в моей голове и мелькнула мысль, что при всей способности анчутки к перевоплощению имелись за ним вполне определенные привычки, причем привычки те были явно кошачьи. А котики, как водится, любят коробки.

- Анчутка, - позвала я, пока тот вовсе не стал потерянным для общества. - скажи, а ты никогда не видел, как ведьма ваша открывала шкатулку, которую ты нам передал. Может слова какие-то произносила или код?

Занятый важным делом анчутка раздраженно дернул ухом в ответ на мои слова, и я решила было, что он вовсе не настроен на диалог. Однако спустя несколько секунд он все же повернулся к нам лицом и, как-то неожиданно смущенно сморщившись, вдруг признался:

- Видел, даже слова те знаю.

- Так чего ж ты, мелкий, в первый раз нам ничего не сказал? - возмутился Игнат, сложив руки на груди. - Столько времени впустую потратили, пытаясь эта бандуру вскрыть.

- Так вам все и расскажи с первого раза. - недовольно взмахнул хвостом анчутка, демонстративно задрав нос. - Все вас, магов, знают. Хитрые вы, да только и думаете обмануть всех. Вдруг ты и на ведьму свою повлиял?

- Я не его ведьма, - вздохнув, попыталась объяснить я. - мы напарники.

- Да хоть братья родные, - хохотнула нечисть. - да только от тебя, знающая, за версту магом несет. Вдруг ты поддалась это…как там?…поддубному влиянию и тоже стала алчной да злой? Не-ет, анчутка умный, анчутка за спасибо и обещания не помогает. Вот сейчас вы со мной расплатились, теперь и вопросы задавать можете.

Признаться, в словах нечисти был смысл. Впрочем, едва ли это облегчало гнев Игната, который потихоньку закипал. Конечно, ведь выходило так, что это не я поддалась «поддубному» влиянию мага, а он попал под ведьмовское честное слово. Однако напарник мое веселье явно не разделял.

- Анчутка, так что же там за слова такие?

- Обождите, поищу. - произнес он и, резко перевоплотившись в торопливого ежа, рванул куда-то вглубь леса, очевидно, искать волшебные слова.

Ждать его пришлось недолго, однако недовольное сопение оскорбленного в лучших чувствах мага ситуацию ничуть не облегчало.

- Вот поэтому с нечистью ведьмы и общаются, - выдал он глубокую мысль. - потому что вся эта ваша фольклорная братия магов отчего-то сильно не любит. И дело тут совсем не в былых гонениях, история эта давно началась. Я вообще считают, что дискриминация магов.

- Ой, ну подай в суд, - закатила я глаза. - так и напиши в иске «фольклорная братия считает меня хитрым». Как думаешь, быстро твое слушание назначат?

- Никакого сочувствия не дождешься, - вдохнул Игнат. - а сами при любом нелестном слове возмущаетесь. Вот и где справедливость, спрашивается?

- Что же ты сегодня такой вредный? - поинтересовалась я, после чего уточнила с наигранным безразличием: - С дамой сердца чего-то не поделил?

Поскольку стояли мы с напарником плечом к плечу, видеть выражение его лица я не могла. Поэтому пришлось ненавязчиво покоситься в его сторону, чтобы заметить, как он смущенно взъерошил себе волосы.

- О как. - произнесла я. - Могу узнать, что у вас произошло?

- Что, что? Извечная проблема недопонимания! Я на работе в другом мире, неделями не видимся, мне за это и прилетает. - вздохнул Игнат. - Романтики, понимаешь, женщинам подавай. А где же ее отыскать, если кругом вот — чащобы, заговоры да нечисть одна?

- Так говоришь, словно романтика каких-то особых душевных сил стоит. - отозвалась я. - Вырвал бы девушку посреди дня на обед при свечах, устроил бы квест с записками, пригласил на танец в другой мир. В самом деле, чего зря амулеты переходному пропадать? Уверена, она бы оценила какой портовый городок в стиле старой Европы. Да хоть в Люцерн был пригласил, на площади какой потанцевать. Ничего сложного не вижу.

Понятия не имею, что творилось в голове мага до этого, но вот после моих слов лицо его озадаченно вытянулось, словно он и в самом деле не подумал пригласить девушку на ужин. Эх, мужчины! Вот вроде кто-то маг, кто-то гном, вампир, эльф, нечисть какая — а все как один! Элементарных вещей не понимают!

Однако высказаться я не успела, поскольку к нам вернулся анчутка, который протянул клочок полуистлевшей бумаги, где почти истерлась надпись «Ab ovo usque ad mala».

- Это еще что значит? Наши сердца хвалятся болью? - вопросил напарник.

- Наши сердца больны от любви, - произнесла я. - древняя латинская поговорка, со временем Древнего Рима, если не ошибаюсь. Это записка с признанием в любви?

Анчутка как-то странно повел плечом, после чего, словно задумавшись, проговорил:

- Видал я здесь пару раз мага одного, то дело было еще до гонений. - произнес он с сомнением, словно только сейчас вспомнил. - Или то было во время их? Давнее дело, уже все спуталось. Да только маг этот все свой хвост вокруг нашей ведьмы вил, шкатулка — его подарок. Записки он ей писал, да. Письма целые, она их на крылечке читала. Бывало сядет на закате, возьмет письмена его да и смотрит на них, пока глаза о темень не запнутся. Я все думал, может неграмотная она, да все его каракули разобрать пытается? Ан нет, поди ж ты. Любовь случилась! Любовь ее эта и погубила, потому что не боялась она магов, а стоило бы!

Если честно, в этот самый момент мне в крайней степени захотелось прибегнуть к политике напарника и начать гневаться, потому что укрывать такие подробности — это просто неприлично! Однако пришлось взять себя в руки и еще раз осмотреть записку.

Красный угол в доме, языческие божества, римская пословица…Логическая цепочка более, чем очевидная. И если раньше я могла позволить себе сомнения, то теперь не сделать очевидных выводов было просто преступно неправильно. Ведьма, которую мы ищем, явно славянская, иначе объяснить я это просто не могла.

Игнат, в отличии от меня, тратить время на раздумья не стал, предпочитая по обыкновению действовать быстро и решительно. Маг извлек из одного из своих безразмерных карманов шкатулку, которую сегодня намеревался передать ученым в «Реальное волшебство». Взглянув на записку в моих руках, он произнес «Ab ovo usque ad mala».

Сначала ничего не происходило, и я уже было решила, что код тоже нужно применять особым образом. Однако шестеренки все же неспешно зашевелились, словно вспоминая, как правильно двигаться. По корпусу шкатулки прошла рябь, многочисленные узоры стали менять свое положение, а шестеренки поползли, вставая в пазы с легким щелчком. Пространство вокруг загорелось ярким ядовито-зеленым светом, выхватывая нас из этой реальности и перенося в неведомое логово черной ведьмы.

Последнее, что я увидела — анчутку, который предусмотрительно спрятался за пеньком. В одной его лапе была зажата коробка, а второй он активно махал нам на прощание.

ГЛАВА 10

Переход был быстрый, если не сказать молниеносный, и мало отличался от привычных нам перемещений. Разве что вызывал беспокойство от мысли, где же мы сейчас окажемся. За несколько секунду я уже было решила, что это ловушка, а потому нас непременно вынесет либо на отвесную скалу, с которой мы скатимся, либо где-то посреди беснующегося океана с массой опасной живности. Впрочем, предполагала, что очутиться мы можем и сразу в пыточной.

В общем, настрой был не самый позитивный.

Поэтому когда мы оказались посреди комнаты, когда-то очень давно, очевидно, служившей гостиной, я не смогла сдержать удивленного вздоха. Игнат, уже оглядывающийся вокруг с призванным пульсаром, выглядел таким же озадаченным.

Хотя, если хотите знать мое мнение, то все же сначала стоит думать о возможных последствиях перед тем, как активируешь старинный переход потенциального врага. Ну так, хотя бы приличия ради стоило бы обсудить план действий, а не стоять сейчас растерянными и в ожидании худшего. Но кому я это объясняю из раза в раз? Непонятно.

- Это что, дом какой? - живейшим образом поинтересовался напарник, не доверяя собственным глазам.

- Я бы сказала, поместье. - хмыкнула я, подняв голову к потолку, до которого было еще добрых три метра.

Да и обстановка вокруг явно намекала, что дом принадлежал обеспеченному существу. И дело было вовсе даже не в тяжелой, дорогой мебели из редких пород дерева, обложенном мрамором камине и позолоченным безделушкам. Нет, на это намекал толстый слой пыли, паутины и грязи по всему этому великолепию. Ведь если бы дом принадлежал менее обеспеченному человеку (или нелюдю), то ценную мебель хотя бы вывезли, а не бросили в запустении так, как все это находилось сейчас.