Дочь Эйтны

— Развлекайся до моего возвращения, — сказал Бэдон, — но помни: никаких следов и синяков. Мы еще будем нуждаться в ней, прежде чем все это закончится.

Дверь в тюрьму Мариэль закрылась, снова погрузив все во тьму.

Бэдон ушел, тихонько шурша шерстяной мантией.

Кори оставался неподвижным, щелкая зубами и хвостом, поглядывая вслед Бэдону, а потом на дверь, которая отделяла его от Мариэль.

Чтобы понять намерения Бэдона, Кори должен был последовать за этим человеком. Но это означало бы бросить молодую магу.

«Проклятье».

Он подождал, пока сущность Бэдона исчезнет вдалеке, а затем снова принял свою человеческую форму, высвободив всю силу своей магии. Дверь треснула от удара. Осколки дерева ворвались в комнату, открыв молодого мага с глазами-бусинками на вялом лице, его мантии были задраны, обнажая перекатывающийся жир на бедрах.

Фэом думэ, — прогремел Кори.

Юного мага отшвырнуло к стене. Его череп треснул о древний камень. Его глаза закатились, и он безвольно рухнул на пол, кровавая дорожка отмечала его падение.

Встав на колени рядом с Мариэль, Кори снял путы, врезавшиеся в ее лодыжки и запястья. Мага рухнул вперед. Глаза Мариэль метались в орбитах, сражаясь с каким-то кошмаром, сотворенным Бэдоном. Ее кожа горела, а одежда была влажной от пота.

— Мариэль, — сказал Кори. — Услышь меня.

Она плакала и била его в грудь.

— Мариэль, — Кори поймал ее кулаки и крепко сжал. — Я Кори из клана Восточной Селен, верховный маг и друг твоей Дуайен, Эолин. Я пришел, чтобы вывести тебя из тьмы. Услышь меня и увидишь меня сейчас.

По ее вискам струились ручейки пота. Ее глаза расширились, а затем на мгновение сфокусировались.

— Кори? — прошептала она.

Он сорвал с шеи глиняный амулет и разломил его, выпустив ей в лицо облако медного порошка.

— Дыши, Мариэль. Глубоко дыши.

Она кашляла и хрипела, отбрасывая голову от жгучей пыли. Поднявшись, Кори встал позади нее, крепко прижимая одну руку к ее лихорадочному лбу, а другую положив на пульсирующую грудь. Направив свой дух глубоко в землю, он сосредоточил все свои силы на том, чтобы вырвать проклятие с корнем.

Эхекату

Нэом дэне даум

Эренам реборнем эхекат

Бенобм энем

Мариэль пошатнулась, и ее обильно стошнило желчью. Лихорадка спала, и она неудержимо дрожала. Кори поспешно снял свой плащ и укутал ее.

— Мариэль, послушай.

— Оставь меня! — воскликнула она.

— Я собираюсь развязать твою магию.

— Нет, — она попыталась оттолкнуть его. — Оставь меня. Я недостойна.

— Достойнее многих.

Ее глаза остановились на нем, приглушенно-зеленые под ее агонией, как трава, окутанная ядовитым туманом.

— Ты не знаешь, что я сделала.

— Это не имеет значения. Тебе нужно вернуть свою силу, чтобы я вытащил тебя отсюда.

— Кори, пожалуйста. Я хочу умереть.

— Дыши, Мариэль. Просто дыши.

Она повиновалась. Кори ухватился за веревку, удерживавшую ее магию, и ослабил ее заклинанием тишины. Свет хлынул через ауру Мариэль, и она прильнула к нему, задыхаясь. Цвет вернулся к ее лицу и кончикам пальцев.

— Ты можешь изменить форму, Мариэль? — он опасался толкать ее слишком сильно и слишком быстро, но только боги знали, как долго Бэдон будет держаться подальше.

— Не знаю… Везде тени.

— Позволь мне преобразить тебя.

Она покачала головой.

— Тебя вернули в Город, — настаивал Кори. — Мы не можем рисковать тем, что кто-нибудь узнает тебя.

— Ни один животный дух не примет меня сейчас.

— Пусть боги рассудят это.

— Мага Эолин сказала, что никогда не следует изменять форму, когда…

— Я понимаю риски, — больше, чем Мариэль знала. — Все, что ты должна сделать, это получить мою магию и оставаться на связи со своим духом. Ты сделаешь это?

Она оглядела комнату, задержав взгляд на обмякшем теле мальчика.

— Где другой?

— Ждет моего гнева, — Кори поднял магу на ноги. — Ты доверяешь мне, Мариэль?

Она кивнула.

Он прижался губами к ее лбу.

Эхекату нэом хабей.

Мага рухнула в себя, приняв форму Кролика. Не смелого зайца северных равнин, а тихого существа из высокогорья Моэна, с пятнистой шерстью и безмятежными, но настороженными глазами.

Подхватив Мариэль под руку, Кори подобрал свой плащ, а также плащ павшего ученика и вышел из подвала. Он прокрался по темному коридору на улицу. Близился рассвет. Сознавая время, Кори нашел Маркла и развязал его. Мальчика стошнило, когда Кори поднял его на ноги.

— Что это? — спросил Маркл, когда Кори взял кролика на руки.

— Все, что осталось от Мариэль, благодаря тебе.

— Боги. Вы шутите, да?

Кори набросил плащ ученика на плечи Маркла. Он застегнул плащ и закрыл лицо мальчика широким капюшоном.

— Потребуется мощная магия, чтобы вернуть ее. Ты знаешь резиденцию Высшего Мага Эхиора?

— Придворный врач? Да, я знаю, где он живет.

— Отнеси ее туда непрямым путем. Войди через заднюю дверь, как ты пытался сделать со мной, Не говори им, что я послал тебя. Говори только с Эхиором и отдай Мариэль только ему.

— А вы?

— Я буду следить за тобой, Маркл. Если ты проигнорируешь мои инструкции или не доставишь магу в целости и сохранности, я позабочусь о том, чтобы ты умер медленной и мучительной смертью.

— Я понимаю, маг Кори.

— Да? — Кори пронзил его взглядом.

Мальчик покраснел и отвернулся.

— Я еще не закончил с тобой, Маркл. Тебе еще предстоит искупить свои проступки.

Маркл кашлянул и кивнул.

— Тогда продолжай, — сказал Кори. — Я буду следовать.

Когда Маркл ушел, Кори повернулся к полуразрушенному дому.

— Эхекат наэму, — пробормотал он.

С оглушительным треском сломалась одна из гнилых колонн, в результате чего вся конструкция рассыпалась в облаке пыли.

Глава семнадцатая

Танец на ноже

Они провели большую часть дня, пытаясь найти Мариэль. Прошли долгие и ужасные часы, Кори боялся, что может потерять юную магу, как он потерял подругу Эолин, Адиану, во время вторжения сырнте. К его большому облегчению, Мариэль, наконец, вернулась в свою человеческую форму, целая, но без сознания. Когда Кори и Эхиор уложили ее на кровать, она забилась в конвульсиях под остатками проклятия. Эхиор послал за Жакеттой, которая вскоре появилась с каштановыми волосами, свободно перевязанными яркой лентой. Она вскрикнула и бросилась к сестре. Сжав руку Мариэль, Жакетта проверила пульс маги, ее дыхание, ее глаза.

— Я никогда не видела Мариэль такой бледной, — сказала Жакетта, — и она холодна как лед. Что случилось?

— Ахмад-мелан, — ответил Эхиор.

— Хуже, чем Ахмад-мелан, — сказал Кори. — Это начало одержимости, Жакетта. Опустошение души мага, извлечение всей магии с помощью проклятий и насилия, пока ее сила не будет поглощена атакующим магом.

— Мага Эолин говорила об этой практике, — сказала Жакетта. — Я подумала, что это слишком ужасно, чтобы быть правдой.

Эхиор покачал головой.

— Эта практика должна была умереть вместе с Церемондом. Среди Сынов Карадока нет места такой злобе.

— Тут ты ошибаешься, старый друг, — сказал Кори. — История показала, что для любой злонамеренности, которую мы можем представить, есть место.

— Кто это сделал? — спросила Жакетта.

— Союзник Церемонда, — ответил Кори. — Волшебник великой силы. Он был известен нам как Бэдон.

— Бэдон? — голубые глаза Эхиора расширились от изумления. — Я думал, что этот старый ублюдок погиб в битве при Эрундене.

— Как и все мы, — Кори устало вздохнул. — Я послал двух магов тайно следовать за эскортом Мариэль, но я не ожидал, что они могут столкнуться с таким грозным врагом, как этот. Теперь они мертвы или прячутся под крылом Бэдона.

Жакетта укрыла Мариэль еще одним шерстяным одеялом и подоткнула края вокруг ее бессознательного тела.

— Может ли она исцелиться?

— Я поймал их на раннем этапе, — сказал Кори, — и они не торопились выполнять задание. Это сыграет ей на руку. Мариэль сильна, но исцеление после такого нападения требует терпения и умения. А пока мы должны убедиться, что они не найдут ее снова.

— Она может остаться здесь, — сказал Эхиор, — я наложу необходимые чары, чтобы скрыть ее. С твоей помощью, Кори, их можно сделать почти непроницаемыми. Жакетта будет с Мариэль день и ночь. Поскольку ей не разрешается покидать помещение, никто не будет спрашивать о ее отсутствии при дворе.

— Я рассчитывал на помощь Жакетты, — ответил Кори, — и на твою, Эхиор.

Старый маг кивнул.

— Жакетта, нам нужны большие запасы зимнего шалфея, розмарина, спор ржавой ромашки, белый альбанет и свечи из ежевики. И немедленно пошли за водой, свежей родниковой водой.

— Да, маг Эхиор, — мага поспешила подчиниться.

— И Жакетта, — голос Кори остановил ее у двери. — Будь осторожна.

— Конечно, маг Кори. Я понимаю, — Жакетта закрыла за собой дверь.

Кори обратил внимание на Маркла. Снова связанный по рукам и ногам, мальчик забился в угол.

— Что нам с тобой делать, Маркл? — Кори не потрудился скрыть угрозу в своем голосе. — Что может быть справедливым покаянием за преступления, которые ты совершил?

— Клянусь богами, они сказали, что не навредят ей! Я бы не привел ее к ним, если бы знал.

Зловещая магия зашевелилась в жилах Кори. Он приподнял Маркла за плечи и прижал ладонь к груди мальчика.

— Ты прекрасно знал, что они намеревались сделать, Маркл. Чего ты не ожидал, так это того, как ее страдания заставят тебя чувствовать себя.

С губ Кори сорвалось проклятие, которое он не произносил с первых лет своего ученичества у Церемонда. Обжигающий жар хлынул из руки мага в грудь Маркла. Глаза мальчика расширились от ужаса и агонии. Он захрипел, задыхаясь, и начал биться в конвульсиях.

— Знаешь, что горит внутри тебя, Маркл? — пробормотал Кори с ледяным спокойствием. — Это твое сердце. Жаль, что ты обнаружил, что у тебя оно есть так поздно.

Эхиор подошел и положил руку на плечо Кори.

— Оставь его в покое, старый друг. Он просто мальчик и дурак.

— Больно, не так ли, Маркл? — сказал Кори. — Ты чувствуешь, как плоть закипает внутри. Но уверяю, это не так больно, как то, что они сделали с ней.

— Кори, — настаивал Эхиор. — Я не хочу начинать день с трупа в моем доме.

Маг выпустил оруженосца, который с хриплыми вздохами рухнул на пол. Запах паленой плоти пропитал комнату.

— Тебе не о чем беспокоиться, Эхиор. Сегодня не день смерти Маркла. Я бы хотел, чтобы ты оставил его здесь. Связанного, с кляпом во рту и вне поля зрения.

— Как скажешь, старый друг.

Кори вернулся к Мариэль и взял ее ледяную руку в свою.

— Я должен исчезнуть на время.

Эти слова отрезвили Кори. На протяжении многих лет он использовал почти все мыслимые стратегии, чтобы обеспечить собственное выживание. Однако до сих пор ему всегда удавалось избегать самой отчаянной меры: добровольного изгнания.