Один хороший дракон заслуживает еще одного

Глава 8

Остаток ночи прошел в тумане.

Марси работала как машина, используя все маркеры и мел в своей лаборатории, пока пробовала заклинания одно за другим, пытаясь взломать проклятие. Она перепробовала порошки и пыль из запасов. Она рисовала заклинания на своей коже, на коже Джулиуса, даже вокруг спящего на кровати в углу Призрака. Она даже смогла сделать идеальную копию себя, используя круг из своей крови — позже она призналась, что увидела технику на форуме кровавых магов — пытаясь заставить Дамоклов Меч перескочить. Но, что бы она ни пробовала, черный меч на ее шее не сдвинулся, и с каждым поражением Марси становилась все решительнее, пробовала упрямо следующие заклинания.

Если бы ситуация не была напряженной, зрелище впечатляло бы. Джулиус не знал, что магия людей могла быть такой разной. Он помогал, где мог, доставал предметы с высоких полок, приносил ей кофе. Он хотел бы сделать больше, но месяца было мало, чтобы понять даже основы поразительно сложного мира магии тауматургов. Он чаще служил ее батарейкой, позволял ей брать его магию, когда ее запасы иссякали.

После произошедшего с прихвостнями Биксби, Марси больше не просила его магию. Первый раз был неприятным, и Джулиус был рад оставить это так. Но сейчас они не могли перебирать, и им повезло, в этот раз то, как Марси брала у него магию, ощущалось не так плохо. Она не была в ярости, не билась с толпой стрелков, так что была осторожно, брала крохотные порции магии за часы. Но даже с ее осторожностью он не смог продержаться долго.

Когда тьма под небесными путями стала меняться из черной ночи, озаренной неоном, до почти черного утра, Джулиус ощущал себя так, словно пробежал двенадцать марафонов подряд. Все мышцы в его теле болели, и он едва ощущал запахи. Он пытался взять себя в руки — это был вопрос жизни или смерти — но когда Марси вытерла последний неудачный круг и стала рисовать еще три, Джулиус не выдержал.

— Прости, — он плюхнулся на твердый диван возле места, где крыша чердака встречалась со стеной. — Больше сил нет.

— Боже, — Марси бросила мел и подбежала к нему. — Ты в порядке? Выглядишь ужасно.

— Все не так плохо, — соврал он. — Просто нужно немного отдохнуть.

Марси ему не поверила.

— Почему ты не сказал, что я брала слишком много, раньше?

— Хотел помочь, — выдавил он, закрыв глаза. — Я тебя в это втянул. Это меньшее, что я мог сделать.

Диван скрипнул, Марси села рядом с ним.

— Не нужно убивать себя ради этого, — недовольно сказала она, взяла его ладони и потерла холодными пальцами его теплые руки, это ощущалось бы чудесно, если бы он был в состоянии оценить. — Я должна была следить, но увлеклась работой и не заметила. Толку все равно нет.

Он приоткрыл глаза.

— День только начался. Мы тут были… — он умолк, хмурясь. — Который час?

— Девять утра, — ответила она. — Около четырех с половиной часов. Но я не знаю, сколько еще могу. Я уже перепробовала все хитрости снятия проклятий, какие знали мы с папой, и все, что учила в школе и что нашла онлайн, но с тем же успехом можно было просто устроить тусовку в стиле «живу последний день».

— Прости, — повторил Джулиус.

— Дело не в тебе, — быстро сказала она. — Не помогло бы, даже если бы ты был бесконечным запасом энергии. Проблема в рычаге, не в силе.

Он посмотрел на нее с вопросом, и она коснулась уже не замотанной бинтами черной метки на шее.

— Поместив проклятие под всю мою защиту, в мою магию, волшебница не оставила то, за что может уцепиться контрпроклятие, — объяснила она. — Многие проклятия созданы как капкан. Магия впивается в жертву, и снять ее можно, сунув внутрь достаточно силы, чтобы заставить капкан открыться. Но Дамоклов Меч другой. Будто кто-то вбил гвоздь без головки в то, что делает меня магом. Я пытаюсь его вытащить, но ухватиться не за что. Пока что я вижу выход только в вырывании моей магии, а это убьет меня быстрее потери головы, — она вздохнула и взглянула на кота на кровати. — Я думала попросить у Призрака вытолкнуть проклятие изнутри, но он все еще спит, и вряд ли наша связь так работает.

— Он много спал, — Джулиус посмотрел на просвечивающего свернувшегося кота. — Что-то не так?

Тень мелькнула на лице Марси, она покачала головой.

— Не думаю.

Это было ложью, но у Джулиуса не было сил давить. Он разберется позже. Сейчас он хотел съесть все, что осталось в доме, и спать до конца жизни. Но, когда он посмотрел на Марси, чтобы спросить, хотела ли она что-то с кухни, она все еще сидела, сжавшись, закрыв ладонями лицо.

— Ты в порядке? — спросил он, зная, как глупо это звучало, но не в силах придумать что-то еще.

— Нет, — пробормотала она. — Знаю, депрессия — трата времени, как и слезы из-за произошедшего, но ощущается, словно все уже закончилось.

— Не закончилось, — сказал он. — Мы еще не погибли.

— Почти, — она повернула голову и посмотрела на него покрасневшими глазами. — Я привыкла к провалам. Я все время проигрываю — посмотри на последние двенадцать часов — но магия другая. Только в этом я очень хороша. Даже зная, что Дамоклов Меч нельзя снять, я думала, что смогу. Я думала, что была другой, но теперь…

Она замолчала и вздохнула.

— Я еще не встречала заклинание, которое мне не далось бы, — тихо сказала она. — Но теперь я начинаю думать, что это проклятие — мой конец. Я знаю, что должна все равно стараться, но я сожгла все магические материалы в доме, всю твою силу, и я не стала ближе к снятию проклятия, чем была, — она сжалась сильнее. — Я не знаю, что делать.

Джулиус тоже не знал.

— Мы разберемся, — все равно сказал он.

— Или умрем, пытаясь, — хмуро сказала Марси.

Он хотел сказать ей, что так думать нельзя, когда его шею стало покалывать. Марси напряглась, вскинула голову.

— Что за…

От ее слов он вздрогнул. У него было сверхъестественное чутье, и он ничего не уловил и не услышал. Но, когда он повернул голову, проследив за ее взглядом, драконша стояла на лестнице и улыбалась им поверх литрового бокала пунша.

— Надеюсь, я не помешала, — сказала Амелия, хотя ее тон намекал на другое.

Шок не дал Джулиусу ответить. Его старшая сестра, наследница его семьи и самый сильный маг-дракон, была в его доме, и он даже не учуял ее. Наверное, это можно было списать на усталость, но Амелия даже не пыталась скрываться. Она была наряжена еще оригинальнее, чем прошлой ночью, в вишневый топ, древние рваные джинсы и шлепки на платформе, которые уже век были не модными. Ее длинные черные волосы были собраны в неряшливый хвост, а ореховые глаза, поражающие на ее лице с чертами Хартстрайкера, были самодовольными, пока она смотрела на Марси с широкой улыбкой.

— Кто ты? — осведомилась Марси, вскочив на ноги. — Как ты сюда попала?

— Тише, Искра, — Амелия улыбнулась шире. — Меня не остановить запертой дверью и парой чар. И, — она указала на Джулиуса, — он пригласил меня встретить его человека.

После случившегося с Бетездой Джулиус не знал, как Марси отреагирует на это, но она просто выпрямилась.

— Это я, — гордо сказала она. — Но ты все еще не сказала, кто ты.

— Не видишь семейное сходство? — Амелия указала на свое лицо. — Я его сестра.

— У него их много, — Марси окинула ее взглядом. — Ты Челси?

Глаза Амелии расширились, а потом она расхохоталась.

— Я? — выдавила она. — Мисс Зануда? Я похожа на скучную машину для убийств?

Джулиус напрягся, услышав, как Амелия говорила о Челси. Он не дожидался, пока она перестанет смеяться, тут же стал знакомить их, чтобы не усугубить ситуацию.

— Марси, — он быстро вскочил на ноги. — Это Амелия, моя старшая сестра. Амелия, это Марси Новалли, мой маг и напарник.

Когда он закончил, глаза Марси были огромными.

— Амелия? — сказала она. — А-мелия? Но… это же…

— Это означает все, что ты боишься, и больше, кроха, — сказала Амелия, ее смех оборвался так же быстро, как начался. — Но, обещаю, я не кусаюсь, пока не попросишь. Я заглянула, потому что слышала, что у тебя была Космолябия.

Марси открыла рот, но Амелия опередила ее:

— Я уже знаю, что у тебя ее нет, — сказала она, подошла и провела ладонью по стертым меловым кругам на столе Марси. — Просто расскажи о том, где и как ты ее потеряла, и я пойду…

Она резко замолкла, и Джулиус подумал, что она навредила себе остатками магии, но Амелия смотрела не на заклинания. Она смотрела на стол Марси в углу. Точнее, на кошачью лежанку рядом, где еще спал Призрак, его тело было сжато в сияющий комок.

— Что это?

— Мой кот, — заявила Марси, встала между Призраком и драконшей. — И, Хартстрайкер или нет, я не расскажу о Космолябии, пока ты не скажешь, зачем хочешь знать это.

Джулиус гордился бы смелостью Марси перед опасным драконом и боялся бы того, что будет от этого, но сейчас он ощущал только смятение, потому что Амелия не злилась. Ей было все равно, что человек перечил ей. Она указала на Призрака и спросила дрожащим голосом.

— Это твой дух?

— Да, — сказала Марси, скрестив руки на груди. — А теперь, пожалуйста…

Амелия вмешалась, не дав ей закончить, встала перед Марси с искренней и дружелюбной улыбкой, с которой она не выглядела как дракон.

— Думаю, мы не с того начали, — бодро сказала она. — Попробуем еще раз. Привет, я Амелия, Ходящая по измерениям, и я очень рада знакомству…?

— Марси, — подсказала Марси.

— Марси, — глаза Амелии искрились. — Можно погладить твоего кота?

Марси уже от здоровых подозрений из-за внезапного появления драконов в доме, перешла к желанию биться. Джулиус не отставал. Он не знал, что заставило его сестру перейти в дружелюбный режим, но ему это не нравилось.

— Что ты делаешь, Амелия? — спросил он, подойдя к Марси.

— Что ты делаешь, малыш Джей, задавая такой глупый вопрос? — Амелия все еще улыбалась. — И я говорила с Марси, не с тобой.

Джулиус встревожился еще сильнее, но Марси немного успокоилась.

— Думаю, ты можешь его погладить, — она повернулась и подняла Призрака с подушки. — Но предупреждаю: он холодный.

— Холодный, — прошептала Амелия, опустила дрожащую ладонь на спину Призрака. — Так и есть, — казалось, это было невозможно, но ее улыбка стала еще шире. — Чудесно. Просто восхитительно.

— Спасибо, — Марси странно посмотрела на драконшу, прижимая спящего духа к груди. — Насчет Космолябии…

— Забудь, — отмахнулась Амелия. — Это давний проект. Может подождать еще немного. У нас есть дела важнее, — она посмотрела на них светло-карими глазами. — Точнее, проблемы на шее.

Марси вздрогнула, и улыбка Амелии стала опасной.

— Проблема с охотников на драконов, да?

— Откуда ты знаешь об этом? — осведомился Джулиус.

Амелия закатила глаза.

— У тебя человек с Дамокловым Мечом на шее с запахом магии Ванна Егеря. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, в чем дело. Хотя мне интересно, что вы планируете делать.

Марси и Джулиус опустили взгляды, и Амелия ухмыльнулась.

— Так и думала, — сказала она. — По реке проклятия без весла. Но вы не одни такое. Он всегда начинает с нападения на людей. Он чуть не поймал меня так один раз, — она вздохнула. — Кое-что не меняется.

Джулиус уставился на нее.

— Ты билась с Ванном Егерем?