Еретик. Том 2

— Наверно… никогда о подобном не думал. А к чему этот разговор?

— К нам с Маднесс. Для счастья одного маленького существа нужны и горести и радости. Горести рождаются из хаоса, радости — из приведения этого хаоса в порядок. Поэтому наличие таких, как Маднесс, к сожалению, необходимо. Впрочем, я и так переборщила с вашим просвещением. Идите спать, и готовьтесь к следующему заданию. Чем раньше вы покинете мою территорию, тем лучше. И помните — я всегда слежу за вами. Даже если аватара продолжит сидеть здесь.

— И как зовут эту аватару?

— N17.

— Эн семнадцать… Энсимна… Спокойной ночи, Энси.

Я думал, что она как-то ответит на мою колкость, но аватара продолжила сидеть на месте, будто в роботе закончились команды. Хотя, может так оно и есть?

Проснулся я… от удара электричеством. Такой подлости от кровати я не ожидал, и высказал ей все, что думал. N17 пыталась влезть, говоря, что «так пробуждение происходит быстрее и эффективнее», однако я и ей высказал, что об этом думаю. Попытки наехать с её стороны силы не возымели, потому что со мной была согласна почти вся команда. «Почти» лишь потому, что электричество не пробилось сквозь хитин Дуси и Дурман, поэтому они продолжали сладко дрыхнуть.

За скудным и почти безвкусным завтраком Ланс, уже принявший нормальный вид, смотрел на N17 в небольшом ужасе.

— Нет, я слышал, что леди бывают холодны… Но, млять, не ниже абсолютного нуля же…

— Успокойся. Пять дней, и мы уйдем отсюда.

— В том-то и проблема…

— Не понял?

— Физ, тут такое дело… ну… не могу я с вами. Да, я разыскиваюсь на Терре, однако… у вас тут свои терки. С Сильными, с их заданиями. А я не такой, ты же знаешь. Мне бы девочку, может, пять…

Охренеть, запросики и разброс! Но я промолчал.

— … И виллу где-нибудь в красивом месте. И все. Спокойная жизнь в подобном раю — то, что я всегда хотел. Но сначала я не мог выбрать девушку, потом нашлась та жрица Ану, которая и сделала меня её сторонником. Ану обещала все это, но… я так и не видел исполнения. А тут, вроде бы, есть хозяйка. И может быть, она…

— Я слышала тебя. Это можно организовать.

Ланс недоуменно посмотрел на N17.

— Правда? И тебя не смущает, что я бывший воин Анутати?

— Скоро и сама Анутати может стать «бывшей». А ты раскаялся, снял с себя очередной грех. А твою похоть и навыки можно направить в хорошее русло. Смотри.

На стол перед Лансом просто осыпались красные пластинки Системы. На всех них были какие-то надписи. Я из любопытства поднял одну.

*

Вакансия: Дозорный дальнего мира

Требования: владение любым оружием

Описание: Империя добралась до звездной системы R71-75MCD. На третьей планете от звезды была обнаружена атмосфера, и после — построена колония. Местная фауна оказалась крайне агрессивной. Необходим дозорный, что будет помогать в защите поселения.

*

Нифига. Я положил пластинку обратно в кучу. Ланс читал их одну за другой, и в его глазах все сильнее росло непонимание.

— Эм… Энси, а почему сторожа да дозорные? Фермеров не нашлось?

— У тебя нет нужных навыков. Не быть тебе фермером. Зато для дозорного ты почти идеален. Более того, на некоторых планетах дозорным обязательно выдают до пяти жен. Связано это с сложностями доставки людей на планету, и сложностью защиты поселения.

— Прямо выдают? А там, любовь, и подобное?

— Личные желания учитываются, но не являются основополагающими.

— Не понял.

Я хмыкнул.

— Че тут непонятного? Берем мужика, берем девчонку, хоп! Размножайтесь! А любовь так — лишние навороты.

N17 кивнула. Ля, я угадал?

— Хаосит частично прав. В империи я сама распределяю пары, исходя из генофонда, личных качеств и возможностей развития. Любовь — лишь химия в биологическом организме. Однако, если пара изъявляет желание быть вместе, и это не противоречит моим планам, я позволяю им сойтись.

М-м-м, вот оно как. Вроде бы это называют селекцией… Вот и не поймешь — тиран Сейлу или нет? С одной стороны, не дает свободы выбора, с другой — её народ здоров, и, видимо, не имеет каких-то хронических заболеваний, раз спокойно занимает новые планеты.

N17 повернула голову ко мне и без сомнений ответила на мой немой вопрос.

— Я тиран. Можешь не сомневаться. Я единолично правлю, и, по мнению других народов, угнетаю своих людей. Однако, мой народ считает меня величайшей богиней, и кладут свои жизни на мой алтарь. И они прекрасно знают о том, что творится за границами — они не слепы.

Я кивнул, доедая последнюю ложку.

— Ну да. У Анутати было иначе. Живущий там должен быть громок, чтобы возносить это место. И слеп, чтобы не сомневаться. Ты же, видимо, позволяешь своим людям смотреть и молчать…

— Верно.

Я отнес тарелку в посудомойку, и возвращаясь, сказал:

— Ланс, я не буду тебя останавливать. Ты сильно помог нам в прошлом, поэтому не слушать твое мнение считаю лицемерным. Если хочешь остаться здесь, что же, такова Судь… кхем, такова воля звезд.

— Скорее уж меня. Энси, а можно планеты посмотреть? А то не хотелось бы в вулканическую планету нырять.

— Обновила информацию на карточках.

Я покачал головой, и махнул девчонкам. Всем отрядом мы вышли из комнаты, и направились к библиотеке. Почему-то я уверен, что Дорен там. На полпути передо мной возникла табличка.

*Ваш спутник, Ланселон Шатала-Я-Буквы-Все-Перечислять, покинул группу. И отправился в неведомые ебе… ай! Дали, неведомые дали![1]*

Ну, хоть немного неожиданно, но он сам сделал свой выбор. Будем надеяться, что у него все будет хорошо.

В библиотеке уже стоял Дорен, и хмуро смотрел на часы.

— Опаздываете, господа.

Я хмыкнул.

— Опаздывают лишь те, кто знают время. Вы так и не сообщили нам время встречи. Так что мы пришли вовремя.

Он поджал губы, но промолчал. Вместо этого он несколько секунд молча смотрел в космос. После чего сказал:

— Ваше новое задание связано с социологическим исследованием. Наш курсант, Рабон, желает изучать социум примитивных миров. Ваша задача проста — забрать его с станции, привести на планету, охранять его пять суток, забрать с планеты и вернуть нам. Дополнительно… будет замечательно, если вы сможете пояснить лингвистическую систему этой расы.

*

Получено задание: Щит-2

Цель: Защитить Рабона Усельского в течении 5 планетарных суток (планета UTR-17-82)

Доп. Цель: Изучить язык расы Унабаров

*

Я кивнул, и развернулся.

— Сообщите Рабону, что корабль его уже ждет.

— Я вам не посыльный, юноша. Я кандида…

— А я вам не юноша. То, что вы кандидат чего-то там, не изменит того, что корабль готов. До свидания.

Подбешивает этот Дорен. Но нужно работать. Ардук уже ждал нас около Кайлы, а его корабль сиял запущеными двигателями. Видимо, он был готов к вылету раньше нас. Но Альма смогла связаться с Кайлой из коридора, так что наш умный корвет тоже уже прогревался.

— Новое задание?

— Ага. Сопроводить молодого ученого.

— Понятно. По планете?

— Да.

— Я буду следить за вами на орбите. Кстати… С вами был еще один парень. Беловолосый. Где он?

Я пожал плечами.

— Сейлу куда-то забрала.

— С… Повелительница? Зачем ей этот…

Вдруг он прижал палец к виску, будто что-то выслушивая. После чего кивнул мне.

— Информация подтвердилась. Прошу простить за мои сомнения.

Я отмахнулся.

— Бывает.

Рабон появился спустя пятнадцать минут. К этому времени оба корабля успели раза два заглохнуть и завестись снова. Сам молодой ученый был одет в странный красный скафандр с круглым, вроде-бы стеклянным куполом вокруг головы. Он как будто на астероид собрался, честное слово. Я, до этого сидевший в кресле капитана и причесывавший Иглу, просто наклонил микрофон громкой связи.

— Рабон, тебе на черный корабль. Дуся, помаши ему ручкой.

Я глянул на камеры. Дуся действительно быстро высунулась из шлюза, маша двумя руками. Рядом недоуменно стояла Эма, явно пытаясь осознать происходящее.

Вскоре ученый был на мостике, и я сообщил Ардуку о нашей готовности. Вскоре мы вылетели.

Прыжок через Варп не занял больше десяти минут. Кстати, сегодня Варп спокоен. Даже Нагубка будто сонный. Видимо, Маднесс что-то делает. Ну и ладно. Вернусь — узнаю.

Планетка появилась перед нами… довольно обычная. Голубой шар с массивами суши. Датчики Кайлы показали, что там нормальная атмосфера. Разве что кислород завышен на пять процентов, но как сказала Разум, все Сестры способны выдержать перепады кислорода вплоть до десяти процентов.

А вот про разумную жизнь оказалось узнать сложнее. Мы засекли множество примитивных поселений, использующих от силы медные орудия труда. Чаще кремниевое и подобное. Кстати, сами «примитивные существа» выглядели, как биороботы. Ну то есть состоят из костей и мыщц, но вид у них… рубленный. Как у роботов. А так — нормальные инопланетяне, четыре руки, три ноги, одна голова с волосами. Кожа даже не сильно отличается от нашей.

Пока я рассматривал внешний вид этих Унабаров, как их назвала Система, Разум быстро анализировала состояние на поверхности. В итоге она нашла самое мирное племя, и предложила высадиться рядом. Они хотя бы не нападут слишком рано. Рабон, до сих пор не снимавший свой скафандр, поинтересовался тонким, ломающимся голосом.

— А зачем нам высаживаться?

Я поднял на него взгляд.

— А как ты собираешься изучать их социум, если не будешь смотреть и слушать вблизи? Тем более, что социум, по большей части, это общение.

— Ну… это опасно…

— Для этого здесь мы.

— Ну… хорошо. А там точно будет безопасно?

— А черт его знает.

Я отчетливо чувствовал его страх. Я бы даже сказал, панику. Мда…

— Кайла, рули на то племя. Разум, подбери площадку для посадки. Чтобы и безопасно, и местных не пугать.

— Сделаем.

/Летописи племени Уфуб, расширенные и адаптированные Системой/

В лето тридцать седьмое после рождения вождя Хакана, в день Пробежавшей Медведицы, племя наше услышало таинственный гул. Тряслась земля, кричали птицы, а с небес спускалась угольная лодка. Сияя молниями, она скрылась за горой, и гул пропал. Собрал вождь воинов и мудрецов клана, и стали они держать совет.

— Что за чудо выдел каждый из нас? Отвечайте, мудрецы!

— Сие есть, несомненно, боги! Ибо только боги могут плавать по небесному своду в лодках!

— И что это за боги?

— Не знаем, вождь. Об угольной лодке мы не слышали и не видели. Но разумеем мы, что это бывшие боги Звезды.

— Почему же?

— Горящая лодка, что каждый день катится по небу нашему, подобна костру. Когда же костер догорает, остаются угли. Может быть, что нашего старого солнца уже нет. И сейчас нам сияет новое. А старое, став углем, легло сюда на покой.

— Хм… Воины?

Поднялся тогда воевода, не менее мудрый, чем другие. От других его отличали резкие, как сталь, серый и зеленый глаза(*гетерохромия*) и черные как перо ворона волосы.

— Ежели это упавшее солнце, так значит, там живут наши предки? Ведь самые славные предки живут именно там, в горящей лодке! А в серой, ночной лодке спят наши внуки. Я нигде не ошибся, о мудрецы?

— Нет, о воевода.

— Раз это предки наши, то встретим их, как подобает. Кров предложим, да едой нашей накормим. А как решат идти дальше, так проводим по чести.