Один хороший дракон заслуживает еще одного

Они были красивыми. Она была драконом в облике человека, все в ней было красивым. Но на собрании Хартстрайкеров отсутствие зеленых глаз показывало, что ей не было тут места. Джулиус пытался понять, кем она могла быть, когда драконша вдруг рассмеялась.

— Тише, Тигр, — сказала она, прислонилась к стене рядом с ним. — Я не выдам тебя. Я сама тут прячусь.

Из-за этого Джулиус не переживал, хотя было заботливо с ее стороны так сказать. Но мысль, что он прятался с драконшей, которую Бетезда ненавидела, была неприятной, особенно, когда его мать явно знала, где они были. Он не знал, почему Бетезда еще ничего с этим не сделала. Обычно она не терпела нарушителей на своей горе. Он пытался придумать, как спросить у драконши, что происходило, не поступив грубо, когда драконша стала рыться в древней кожаной сумке со следом от огня, висящей на плече.

— Вот, — она протянула что-то.

Он удивленно опустил взгляд и увидел помятую металлическую флягу в ее руке.

— Что там?

— Напиток, — она улыбнулась. — Тебе пошел бы на пользу.

Джулиус не видел смысла в выпивке. Обмен веществ драконов не сдавался алкоголю, если только не выпивались бочки, и никто не пил алкоголь ради вкуса. Он не хотел ничего пить из металлической фляги незнакомки. С другой стороны, отказаться от подарка было ужасным оскорблением, и из открытой фляги не пахло ничем плохим. Ничем хуже ликера.

Джулиус решил взять флягу. Драконша выглядела странно, но первая за эту ночь начала разговор с ним не с оскорблений или унижений. Не хотелось ее оскорбить. И, учитывая реакцию его матери, она была довольно сильной. Намного выше него, чтобы переживать из-за яда, особенно, когда она могла просто столкнуть его с горы. Потому, не дав себе испугаться, Джулиус взял флягу с благодарным кивком. Глядя на нее, он поднес флягу ко рту, сделал мелкий глоток… и чуть не подвился.

— Что это? — пролепетал он, вытирая язык ладонью, пытаясь убрать жжение.

Через несколько секунд драконша перестала смеяться и ответила:

— Виски с ядом гидры, — сказала она, вытирая глаза. — Мой рецепт, — она снова захихикала. — Видел бы ты свое лицо…

Джулиус в ужасе смотрел, как она взяла флягу, прижала к своему рту, сделала несколько больших глотков, опустила ее с довольным вздохом.

— Итак, — сказала она, убирая флягу в сумку. — Какой ты?

Вопрос был бы странным в другом месте, но Джулиус был незаметен для многих драконов, а у Бетезды было много детей.

— Я — Джулиус.

— Джулиус? — повторила она, глаза расширились. — Мы уже на «J»?

— Да, — медленно сказал он, пытаясь понять, была ли это шутка. Он не ожидал, что любой дракон в семье знал его имя, но то, на какой Бетезда была кладке, знали все. Драконша была ошеломлена.

— Конечно, ты такой маленький, — она все еще пялилась. — Тебе пятнадцать?

— Двадцать четыре, — Джулиус старался не звучать возмущенно.

Драконша пожала плечами.

— Нет разницы. Ты очарователен, — она потрепала его волосы. — Я всегда забываю, как милы малыши. У тебя еще есть детский пушок?

— Потерял при первой линьке, — пятнадцать лет назад, но он не стал уточнять и уклонился от ее руки. — Но спасибо.

Она посмотрела на него.

— Что?

— Спасибо, — повторил он четко на случай, если она плохо знала английский. Она могла просто удивиться «спасибо», ведь драконы редко такое говорили, но он верил, что она играла с ним. Он пытался придумать вежливый способ выбраться из разговора, найти другое укрытие, когда она просияла.

— Постой, я знаю, кто ты! — завопила она. — О тебе говорил Брогомир. Хороший.

От имени Боба Джулиус замер, драконша радостно хлопнула в ладоши.

— Я знала! Никто больше не был бы вежливым без причины. Давай. Сделай это.

Он моргнул.

— Что?

— Скажи что-то милое.

Теперь он понял, что она играла с ним. Но если Боб был вовлечен, это могло быть важно, и Джулиус стал подыгрывать:

— Эм, спасибо, что угостила напитком. Он не в моем вкусе, но я ценю предложение.

— О, ты милый, — она подмигнула ему. — Очаровываешь мое сердце милым личиком, пока звучишь искренне и скромно, — она присвистнула. — Умело.

Джулиус нахмурился. Когда она так говорила, он звучал как ужасный обманщик.

— Но я не…

— Знаю, — сказала она. — Но это работает так, — она улыбнулась. — Если хочешь вести себя вежливо, то и мне стоит, — она протянула руку. — Рада знакомству, кроха Дж. Я — твоя сестра, Амелия.

Дыхание Джулиуса застряло в горле, он чуть не подавился.

— Амелия? — выдавил он. — А-мелия?

Она кивнула.

— Н-но, — пролепетал он. — Твои глаза. Я…

— Это всех сбивает с толку, — пожала плечами его сестра. — Скажем так, на нашей кладке матушка еще не наладила свою фабрику по кладке яиц. Ей было всего девяносто девять, когда я вылупилась.

Он знал это, но знание и встреча с драконом из первой кладки Бетезды были разными вещами.

— Ты — самая старшая дочь Бетезды, — сказал он с большими глазами. — Последняя выжившая из «А».

— Наследница, — продолжила она за него. — Ходящая по измерениям. Маг клана и Супруга Концепта Гор, — она вздохнула. — Между нами, последнее — ложь. Мы с Концептом Гор расстались два года назад. Он просто не ушел.

От других Джулиус принял это за шутку. Но Амелия выглядела серьезно, и он сказал:

— Жаль это слышать.

— Это было неизбежно, — сказала она. — Ты пробовал заводить отношения с сущностью, которая есть сразу во множестве измерений? Проблемы даже в общении.

Она сказала это так спокойно, а Джулиус потрясенно смотрел на нее.

— Так есть другие измерения?

Амелия кивнула.

— Выше, ниже, вне, рядом, хотя термин «измерение» не совсем точный. Другие миры — не плоские двухполярные. Это независимые реальности, которые натыкаются на нашу. Представь кучу воздушных шаров, пойманных сетью. Некоторые большие, как наше измерение, другие — меньше этого балкона, но у каждого свои границы, правила и магия. И они бесконечны, можно постоянно посещать новые места.

— Так ты была в других мирах?

— Потому я и зовусь Ходящей по измерениям, — гордо сказала она. — Но войти легко. Любой с силой может пробиться в другое измерение. Безопасно двигаться внутри? О-о-о-очень сложно. Ты не знаешь, откроешь портал в мир с жидким метаном или на поверхности чьего-то солнца, а еще можно потерять свою родную реальность, если не оставить обратный путь.

— Или если нет Космолябии, — сказал взволнованно Джулиус. — Мой маг всегда говорила, что ее можно использовать для ориентации в других измерениях.

Амелия напряглась.

— У твоего мага есть Космолябия?

Джулиус прикусил язык. Было глупо открывать это. Говорить с Амелией было так просто, что он забыл, что она была сильным драконом, которая, благодаря ему, обнаружила нечто, что хотела.

— Была, — быстро сказал он. — Была, но лишь несколько дней, а потом была потеряна.

Амелия недоверчиво посмотрела на него.

— Как жаль, — медленно сказала она, глядя на темную пустыню. — Космолябии очень полезны, и, насколько я знаю, уникальны для магии людей. Любой может их использовать, но их создание зависит от способности людей направлять магию. Я-то знаю. Я почти век пытаюсь починить сломанную, — она повернулась к нему. — Этот маг все еще у тебя?

Джулиус хотел соврать. Она казалась дружелюбной, но ему не нравился интерес старшей сестры к Марси. Драконы, особенно старые, видели в людях питомцев. Но врать древнему и сильному дракону было очень плохой идеей. Он решил придерживаться правды, хоть и в худшей интерпретации.

— Она еще работает на меня, да, но она очень юна, — виновато сказал он. — Она получила Космолябию случайно и быстро ее потеряла. Боюсь, от нее не будет пользы.

Его сестра выглядела разочарованно, и Джулиус подавил желание раскрыть всю правду, чтобы Марси не узнала, что он испортил ее шанс встретить древнюю драконшу.

«Прости, Марси».

— Тоже жаль, — Амелия вздохнула. — Я люблю людей. Их разумы открыты больше, чем у драконов. Я была рада, когда услышала, что они вернули магию. Когда я была тут в прошлый раз, казалось, магия будет заперта навеки.

Он точно ослышался.

— Ты была в других измерениях до того, как упал метеорит и вернул магию?

Амелия кивнула.

— Я не собиралась возвращаться домой еще полвека, но голубка Брогомира сказала, что это важно, и я тут.

Это объясняло, почему Джулиус не видел Амелию раньше. Она была вне измерения еще до его рождения. Он все еще пытался осознать это, когда понял ее слова:

— Голубка Боба может говорить?

— Конечно. — Амелия оглянулась на сияние тронного зала за ними. — Хотя она не говорила, как скучно будет. Я так понимаю, эта вечеринка — ловушка для Белой Ведьмы, — она фыркнула. — Напрасная трата времени. Зачем кому-то иметь дело с Ледяной Королевой Свеной. Мне не понять. Она мерзкая.

Джулиус удивленно моргнул.

— Ты знаешь Свену?

— Чуть не потеряла хвост из-за нее триста лет назад, — фыркнула Амелия. — Конечно. Я лишила ее крыла тогда, забрала бы и второе, но она сбросила меня с горы, — она рассмеялась, вспоминая это. — Все драконы, кому больше тысячи, знают друг друга хотя бы по имени. Эту часть бессмертия тебе не говорят: если долго живешь, круг знакомых становится довольно мелким. У нас со Свеной особая связь. Мы — единственные два мага-дракона, достойные титула с тех пор, как Имотелла Неумирающая сделала свое имя ироничным в 1400-х.

— Но, — растерянно сказал Джулиус, — я думал, Три Сестры были нашими врагами вечно?

— О, мы пытаемся убить друг друга, когда можем, — сказала Амелия. — Но это не означает, что мы как варвары. Порой забавно заключить временное перемирие и напиться. Только мы с ней знаем достаточно, чтобы ценить работу друг друга. И, когда живешь так долго, как мы, разница между древним врагом и старым другом — вопрос взгляда.

Это казалось Джулиусу печальным. Его взгляды на дружбу отличались от драконов, и он не хотел оскорблять сестру, так что молчал. Он хотел спросить у Амелии, что за работу они со Свеной выполняли, когда сестра вдруг повернула голову.

— Легка на помине, — буркнула она.

Джулиусу не нужно было уточнять, о чем она. Он ощутил холодный ветер. Они стояли на краю горы ночью, так что это не было странно, но это был не просто холодный ветер. Он был арктическим, нес намек на лед, и он дул из тронного зала.

— Что происходит? — прошептал он.

— Увидишь, — ответила Амелия, пошла к тронному заду, словно в бой. — Выше нос, Лютик. У нас гости.

Джулиус не успел спросить, о чем она, двери тронного зала распахнулись с грохотом, ледяной ветер стал сильнее. Ветер был таким сильным, что чуть не сдул Джулиуса с балкона, а холод был еще хуже. За секунды приятная прохлада вечера стала ледяным холодом, и дыхание вырывалось аром. Лед потянулся по полу перед дверями, покрыл каменные ступеньки, ведущие к трону, мозаикой инея. Слой льда становился толще, пока Джулиус смотрел. Сосульки быстро росли идеальными копьями, свисающими с арки, как зубы. Они были почти до пола, когда воющий ветер прекратился так же резко, как начался, в тронном зале было тихо, как зимней ночью.

И в той тишине появились белые драконы.