Знак Зверя. Книга 2

— Дэки, я ваш должник навсегда. — с благодарностью сказал Серый. — Это божественно.

— Всего лишь за купание? — в голосе выдры отчетливо прозвучал смех.

Серый молча кивнул головой. От воды поднимался пар. Всё так замечательно, что вообще не хотелось уходить отсюда, никогда. Серый закрыл глаза под журчание фонтанчика. Лежать бы здесь и лежать… Несколько минут он и лежал, наслаждаясь течением горячей воды, а потом вспомнил, что его вообще-то позвали сюда по делу. И кто позвал.

— Э… простите.

— Ничего. — фыркнула Дэки. — У тебя такой блаженный вид. Даже мне приятно.

— Правда?

— Правда. Мои тринни очень любят купаться, хотя в горячей воде только под настроение. А вот люди такие грязнули! Сразу видно, что вы пришли из другого мира. Так что отдыхай, не спеши, мы не настолько торопимся.

— Рад, что вы не против. — с облегчением выдохнул Серый.

Когда он снова открыл глаза, Дэки примостилась рядом. Из воды тоже торчала лишь её мордочка. Кажется, божественная выдра с интересом разглядывала его, и Серый снова ощутил себя неловко.

— Я чем то отличаюсь от здешних людей?

— Не сильно, но отличаешься. — сказала выдра, хотя Серый не слишком рассчитывал на ответ. — Ты не выглядишь сильным. Но при этом заметно крупнее. И ухоженнее. На людях все невзгоды хорошо заметны, но ты словно вырос и всю жизнь провел во дворце, в безопасности и изобилии. Но это ведь не так?

— Не так. Я обычный человек, а не какой-то принц.

— И всего один шрам, вот здесь.

— Это от мотоцикла. — признался Серый. — Не вошел в поворот и грохнулся. Рассадил себе ногу.

— Мотоцикла?

— Ну… это что-то вроде стального коня, на котором можно ездить верхом. Он не живой, и двигается… как бы сказать… его двигает горящий внутри огонь.

— И быстро? — с любопытством спросила Дэки.

— Примерно в два раза быстрее, чем настоящий конь. Обычный конь. Я наверное, в своем облике резвее буду. Но есть и более быстрые мотоциклы.

— И что, у вас каждый может ездить на таком артефакте?

— Ну да. — Серый задумался. — Он довольно дорогой, конечно. Но я два года подрабатывал летом в стройотряде и скопил на мотоцикл. Еще немного родители помогли.

— Мне кажется, в вашем мире жить довольно приятно.

Серый согласился. Конечно, и в его мире немало плохого. Но если сравнивать с местным песцом, помноженным на отсталый общественный строй… Как говорится, им бы наши проблемы.

— Ты всё время недоверчиво на меня смотришь. — неожиданно сказала Дэки. — Что-то не так?

— У нас все звери простые. — пояснил Серый. — Не разумные и не говорящие. Но ничего страшного, просто я к этому не привык.

Он смущённо отвёл взгляд от выдры.

— Ты поэтому так со мной беседуешь?

— Как? — с опаской спросил Серый.

— Как с равной. Это необычно, но мне нравится. Так что не волнуйся. Здесь меня либо боятся, либо почитают, либо всё одновременно, и это порою немного утомляет. В вашем мире так же относятся к великим духам?

А ведь действительно. Серый как-то начал понемногу забывать, что разговаривает со сверхъестественным существом, которое способно стереть его в пыль. Ну говорящая выдра и что, вроде хорошая и прикольная. Слава Дэки, что она не обиделась на такое поведение, и даже скорее наоборот. Но вообще надо бы поосторожнее в будущем.

— Ну, видишь ли… В нашем мире вообще нет великих духов.

— Действительно? — удивилась Дэки — Что, совсем?

— Ну, как сказать. Вообще много людей в них верит. И даже храмы строят. — Серый задумался. — Только я думаю, что всё это не серьёзно.

Выдра слушала с интересом.

— Когда божества действительно существуют, это заметно. Вы творите различные чудеса, являетесь людям, даете Знаки своим поклонникам, в общем, что-то делаете примечательное, верно? Драконы летают, оборотни превращаются, камни оживают, всё такое. Я видел, как мост развалился, а потом прямо на глазах собрался заново.

— Верно. — согласилась Дэки. — Не все, не везде и не всегда, но в целом это так.

— А в нашем мире ничего подобного. В священных книгах тоже записано, что боги… или великие духи могут всякое-разное, но в реальности ничего такого не происходит. Только слова жрецов.

— Возможно, ваши великие духи некогда жили ранее, но ушли? Как наши драконы-создатели?

— Всё возможно. — Серый пожал плечами. — Но если такое и было, то очень-очень давно. Со времён античности уже остались довольно подробные летописи из разных стран, и там не заметно ничего сверхъестественного, что нельзя объяснить простыми выдумками. А это две или две с половиной тысячи лет назад.

— Две тысячи лет — не срок.

Серый поперхнулся. Вот вроде бы сидим себе разговариваем, а внезапно как пахнуло вечностью. Две тысячи лет для маленькой выдры, видите ли, не срок…

— Кому как.

— Да, верно. — Дэки вздохнула и плеснула хвостом. — Когда мы разговариваем на равных, я тоже немного забываю, что ты смертный.

— В общем. — заключил Серый. — Мы полагаемся не на богов или духов, а на науку и технику

— Технику?

— Такую, как мой стальной конь. Техника — это всякие сложные устройства, придуманные людьми. Собственно, я учился, чтобы заниматься такими вещами.

— Значит, он движется не божественной силой?

— Нет, конечно.- улыбнулся Серый — Это просто сложный предмет, созданный руками людей. Примерно, как повозка, только намного, намного сложнее.

— Интересно. Арга бы очень обрадовался, он всегда любил такие вещицы. Я бы поспрашивала тебя ещё, но это затянется надолго, а у нас сейчас более важные дела. Когда ты доберешься до Озерного края, обязательно заходи в гости. И тогда расскажешь всё о своем мире, не спеша.

— Замётано.

Серый протянул руку. На равных — значит на равных. Выдра внимательно посмотрела на него, затем хлопнула лапкой по его ладони.

— Теперь перейдем к делу. — строго сказала Дэки. — Ты получил от меня мое благословение, но этого недостаточно. Ты должен научиться им владеть.

— Я и сам хотел об этом спросить. Как Знаки вообще работают?

— Знак Зверя — это благословение великого духа. Фактически, оно содержит частичку моей силы, которая передана тебе во временное пользование. Тем самым я делаю слабее себя, но сильнее тебя.

— О!

— Теперь ты понимаешь, почему Знаки нельзя передавать всем подряд? Здесь, вдали от моего главного храма и моих последователей, у меня не получится даже дважды дать такое благословение.

— Понимаю. А как быть с проклятием?

— Это совсем другое. — отмахнулась Дэки. — В облике коня ты не можешь ничего сделать, даже снова стать человеком. Но и проклятия тоже ограничены, им требуется значительное время, чтобы восстановиться. Уверена, если кто-то коснулся бы священной статуи коня сразу после тебя, с ним бы не произошло абсолютно ничего.

— Интересно. Надо запомнить.

— Конечно, сила в Знаке намного меньше моей собственной, так что не стоит рассчитывать на многое. Но для смертного и это немало.

На этом месте Дэки внезапно фыркнула.

— Что? — удивился Серый.

— Обычно это рассказывают младшие жрецы послушникам. — усмехнулась божественная выдра. — Или шаманы своим ученикам. А тебе лекцию читаю лично я, сама Дэки. Цени!

— Ценю.

Выдра посмотрела на слушателя, убедилась в его искренности, и удовлетворенно кивнула.

— А как именно использовать подаренную тебе силу, ты должен решить сам. Здесь начинается самая ответственная часть. Поэтому я постаралась сделать, чтобы тебе ничего не мешало.

— Но разве не ты это определяешь?

— Нет. Получивший Знак должен войти в медитацию возле алтаря, и сам определиться со своими пожеланиями. Я даю лишь благословение. Но не способности. Смертные сами получают то, чего желают… хотя потом не всегда этому радуются.

— Я ожидал немного не этого.

— Это совсем не просто. — предупредила Дэки. — Многие не справляются совсем, или их желания оказываются… неудачными. Я стараюсь не давать благословения кому попало, но у большинства смертных в голове столько мусора!

Серый задумался.

— Ты должен сконцентрироваться и представить, что ты хотел бы сделать с приобретенной силой. Не торопись. Закрой глаза. Скорее всего, ты увидишь нечто вроде гигантского столпа. Не спеши. Посмотри на него внимательно. И возможно, знаки дадут тебе подсказку.

Отдаленно это походило на игру, когда при повышении уровня выбираешь навыки или ветки развития. Ошибочным выбором вполне можно запороть дальнейшее продвижение. Можно считать, что сейчас он получил новый уровень? Пожалуй. Вы выполнили квест «добраться до святилища», получите 100500 опыта… Теперь надо бы не промахнуться с наградой. Здесь вряд ли можно перегрузиться с сохранения.

— Дэки, а ты мне можешь подсказать что-либо?

— Так делать не принято и вообще не в моих правилах — сказала выдра. — Смертный должен сам сделать выбор, подсказка здесь может не помочь, а скорее повредить. Но кое-что я поясню, из того, что знают все посвященные. Моя сила тесно связана со стихией воды. Вода любит помогать и придавать силы, но неохотно вредит другим. Подумай над этим.

Понятно… Серый потер рукой лицо. Божественная выдра его не торопила, и это радовало. Пояснение полезное: не стоит сосредотачиваться на атакующих заклинаниях, как это часто делают неопытные игроки.

Вероятно, каждый из великих духов отличается от других своими особенностями, что отражается и на их сторонниках. Огненный тигр Дзира, скорее всего, сказал бы прямо противоположное — нападать и только нападать.

И вообще скромнее надо быть. Можно пожелать швыряться огнём и молниями, но способен ли на такое его Знак? Серый подозревал, что при неудачном выборе он останется на бобах.

— Мне вылезать? — с явным сожалением спросил Серый. Очень не хотелось покидать горячую воду ради медитации на холодном полу. — Или можно остаться здесь?

Выдра громко фыркнула.

— Вообще можно. Это тоже часть алтаря. Но я не помню, чтобы кто-то медитировал прямо в купальне. Ты будешь первым.

— Действительно?

— Представь себе. Похоже, никто раньше не осмелился обратиться ко мне с такой просьбой. Великая Дэки, а можно мне помедитировать в твоей купальне? Да, не беспокойся. Видишь же, я не сержусь. Тебе сейчас надо сосредоточиться.

Ну что, рыцарь конского образа? Поехали? Серый расположился поудобнее в горячей воде и закрыл глаза. Подождал немного. И… ничего не произошло. Серый ощутил себя довольно глупо. Вот сейчас окажется, что он полный бездарь. Ладно. Попробуем еще раз.

«Ом мани падме хум…»

Показалось, что он заснул всего на мгновение, но когда Серый открыл глаза — всё изменилось. Он сидел в позе лотоса посреди равнины на плотной зеленой траве, и не было этой равнине не конца, ни края, она простиралась до самого горизонта. Лишь где-то очень далеко, на самой границе зрения, белыми барашками поднимались вершины далёких гор.

Зато впереди, совсем недалеко, воздвигалась исполинская колонна, сотканная из поднимающейся вверх воды. Не меньше сотни метров диаметром. Серый аж присвистнул от восхищения, представляя, сколько тонн воды летит в этом эпическом фонтане. Целая Ниагара. Вершина колонны постепенно растворялась и терялась в синеве.