Некромант по вызову. Тетралогия

Кто там утверждал, что он ничего не понимает в магии?

- Да, верно. Я чуть не забыл, - подтвердил мои догадки дух, даже не заметив собственной оплошности. - Затем поставите их вокруг полей и напитаете своей силой. После чего воспользуетесь накопительными амулетами и... вероятно, создадите какое-то отвлекающее заклинание, чтобы заезжие маги... скоро ведь прибудет первая проверка, да?.. ничего не заметили. Так?

Я улыбнулся.

- Это будет иллюзия - качественная, полностью основанная на рунной магии и очень хитрая. Я уже сделал для нее базовый рисунок, а остальное доработаю непосредственно на местности. Нужно будет в точности повторить окружающий рельеф, чтобы никто не заметил подмены. Конечно, не везде, а лишь в ключевых точках, но сложность задачи от этого не уменьшится.

- Магия рун очень слабая, хозяин, - хитро прищурился дух.

- КРАЙНЕ слабая, - охотно согласился я.

- Именно поэтому она почти не оставляет следов!

- Совершенно верно. Амулеты мне потребуются лишь на время создания рисунка, потому что его нельзя прерывать, а подпитка понадобится хоть и небольшая по уровню потока силы, но постоянная. Моего нынешнего дара на это, скорее всего, не хватит.

Гусеница вдруг замерла, а потом звучно хлопнула себя по лбу.

- Правильно! Его возможностей хватит ТОЛЬКО-ТОЛЬКО на этот рисунок. Я прав?!

- Да, - усмехнулся я. - И еще на кое-какие мелочи, которые будут нужны деревенским в самое ближайшее время. Я обещал им помочь, поэтому предусмотрел и такую возможность.

- То есть, после этого вы надолго потеряете способность обращаться к "светлой" части своего дара? - сообразил вдруг призрак и обескураженно на меня уставился.

Я прищурился.

- А откуда ты знаешь, что таких частей у меня две?

- Дык вижу...

- И давно? - снова улыбнулся я, уже зная ответ и машинально прикидывая вероятную пользу.

- Как только вы меня создали, так и... хозяин! - вдруг додумался еще до другой важной мысли мой необычный дух. Причем, похоже, одновременно со мной. Правда, моя мысль была совсем иного свойства, но важности от этого не потеряла, примирив меня с тем фактом, что на этого рассудительного и любознательного зануду придется потратить еще немало своих сил. - Послушайте! Так вы специально провоцировали сегодня "светлого", чтобы он закрыл ваш дар еще одним блокирующим заклятием?!

Я рассеянно кивнул, оставив последнюю идею бродить поблизости.

- Разумеется. Он не должен удивиться, обнаружив, что я почти утратил способность им пользоваться. Поставленное им самим заклятие - отличный способ отвести от себя подозрения.

- Но ведь если у вас истощится эта часть дара, то тогда начнет развиваться вторая, "темная"... - гусеница ошеломленно распахнула ставшие совсем большими глаза и тихо охнула. - Так вот для чего вы все это устроили!!!

Я мягко улыбнулся.

- Конечно. Я ведь некромант. Я родился мэтром и мэтром умру, несмотря ни на какой дар. Мне больше привычна "темная" сила, которой я долгое время был лишен. А теперь я намереваюсь ее вернуть.

- Но вас же заметят! - прошептал призрак, подлетев ко мне почти вплотную и встревоженно уставившись глаза в глаза. - Вас непременно обнаружат! И очень быстро! "Темный" дар оставляет слишком явные следы!

- Пока сохраняется фон от сегодняшнего взрыва, этого не произойдет, - успокаивающе улыбнулся я. - А он будет держаться над всем баронством около месяца. За это время я планирую раскачать резервы Печати и провести один ритуал. Очень для меня важный. После этого мои возможности, как мэтра, резко и довольно надолго упадут, а там уже настанет время для так называемых занятий с мастером Лиуроем. Он ничего не заметит.

- Но как же... - сглотнул дух. - А если вы не успеете? Что, если вы ошиблись в расчетах?!

- Кто? Я? - на моих губах заиграла злая усмешка, при виде которой полупрозрачная гусеница вздрогнула и отшатнулась.

- П-простите, хозяин... я не сомневаюсь... я просто не понимаю, кто вы? И откуда знаете то, что знаете? Вы выглядите как простой мальчишка...

- Не надо верить всему, что видишь, - промурлыкал я, любуясь отросшими ногтями. Еще немного, и на них можно будет нанести мои любимые руны. Только прозрачной краской, чтобы никого не шокировать. Теперь, когда нет удобной во всех смыслах трансформы, придется соблюдать предельную осторожность. Хотя бы до тех пор, пока я не верну ВСЮ свою силу. - То, как я выгляжу, ни в коей мере не влияет на мои знания и умения. Соображаешь?

В глазах призрака вспыхнуло неподдельное восхищение.

- Д-да... хозяин, вы великолепны!

- Я знаю, - снова промурлыкал я. - Кстати, ты не будешь против, если я убавлю подпитывающий тебя канал силы, сократив его до минимума?

- Н-нет, - почти не замедлившись с ответом, замотала головой гусеница. - Вы - хозяин, вам и решать, как распорядиться своими силами. Я только надеюсь, что это не навсегда.

Я одобрительно кивнул.

- Там посмотрим. Кстати, придумай себе имя - неудобно, когда не знаешь, как обращаться к собеседнику.

- Как прикажете, хозяин, - встрепенулась гусеница и, неожиданно почувствовав себя лишней, беззвучно растворилась в воздухе. Оставив меня наедине со своими мыслями и почти полностью продуманными планами, в которых вдруг наметились небольшие изменения.

* * *

К деревне я подъехал далеко после полуночи. Резвач был сытым, поэтому не особенно торопился; мне еще с вечера было, о чем подумать, так что я его не подгонял и просто наслаждался прогулкой. Сперва объехал недавно распаханные поля, на которых не виднелось ни души; осмотрел издалека деревню беженцев, откуда даже сейчас доносился стук топоров. Объехал ее по кругу, оценил стену, с одобрением услышал изнутри недовольное мычание, свидетельствующее о том, что Вигор прислушался к моему совету. Затем посмотрел мысленным взором на дом Шмыга, где осталась недолеченная пациентка. С легкостью нашел ее по следам своей собственной магии. Подправил ауру, отдав для этого тщательно отмерянное количество сил, и успокоенно отъехал от деревни подальше.

Так. Первый пункт из намеченных я выполнил - сдержал данное мальчишке обещание.

Второй пункт тоже решил не откладывать в долгий ящик и, тщательно все взвесив, выбрал приемлемый способ, чтобы скрыть эффекты воздействия на мое тело личной Печати. Собственно, вариантов и было-то всего два: первый - использовать скрывающий амулет, который у меня остался всего один, и тот - наполовину разряженный; а второй - придать эффект этого амулета самому телу. С помощью рун и внедренного прямо в кожу какого-нибудь безобидного заклинания, способного прикрыть собой образованные Печатью каналы и спрятать концентрирующуюся в них "темную" энергию.

Само собой, второй вариант выглядел предпочтительнее, но у меня осталось слишком мало времени. И я не хотел тратить силы, не зная точно, сколько вытянет из меня обряд воскрешения. К тому же, следовало хорошенько обдумать, какое для этого использовать заклинание и нельзя ли в нем совместить другие полезные функции. Наконец, я еще не придумал, как объяснить мастеру Лиурою все эти манипуляции, если он возжелает перед началом занятий оценить возможности моего дара и полезет копаться в ауре.

В итоге, я решил не рисковать и обойтись амулетом хотя бы на ближайшие полгода. Тем более что Печать в скором времени будет истощена планируемым обрядом, а, следовательно, нарушать магический фон практически перестанет. Все равно я не смогу ее "раскачивать", пока "светлый" рядом. А значит, сперва мне придется придумать способ от него избавиться и лишь после этого экспериментировать с телом.

Про третий пункт я за всеми этими размышлениями едва не забыл. И лишь в самый последний момент вспомнил о том, что собирался переговорить со старостой. Пришлось вызывать его срочной депешей в замок и, похвалив за отчеты, с торжественным видом вручать тугой мешочек с подъемными для деревни. Сумма, правда, была небольшой - в пересчете на каждый нос, ставший отныне моей непосредственной заботой, получалось примерно по три золотых на человека. Однако, судя по вытянувшемуся лицу Вигора, он и на это не рассчитывал. А когда я вкратце пояснил, что собираюсь сделать со своими полями, вообще онемел. И так долго не приходил в себя, что я решил дать ему время на осознание и деликатно выпроводил из замка, не погнушавшись использовать для этого телепорт.

Потом я отыскал Лиш и окончательно решил все вопросы с ней. Заплаканная девчонка встретила меня на пороге собственной комнаты и, едва увидев, снова засобиралась устроить целое наводнение. Кажется, она тоже на время перестала меня понимать. Ее шокировал последний приказ, и бедная девочка до сих пор пребывала в растерянности, не в силах осознать, что из сказанного мной во дворе было правдой, а что - лишь жестокой шуткой старого мэтра.

Пришлось осадить эту плакучую иву, затем успокоить, погладить по растрепанной голове и строгим голосом пообещать, что если она еще раз меня подведет, то точно заслужит показательную порку на конюшне. Только после этого служанка пришла в себя и, благодарно улыбнувшись, отвесила низкий поклон. И я смог ее оставить одну, не боясь обнаружить поутру под своими дверьми некрасивую лужу.

Следующим шагом стал недолгий разговор со Шмыгом, которому я собирался выдать предоплату за первый месяц службы. Деньги я ему отдал, на корню задавив недовольное ворчание собственной жадности, и великодушно подарив шустрому пацану целых два дня выходных. Да, такой вот я добрый господин... которому понадобилось на время полностью очистить свой замок от лишних глаз и ушей.

Таким же образом я отпустил остальных, получив в ответ целый набор изумленно-радостных улыбок. Затем дождался полуночи, в который раз отправив своих крылатых шпионов на поиски оставшихся алтарей, но теперь дав им точные, вычисленные еще вчера координаты. После этого спустился вниз и с чувством выполненного долга утащил с кухни еще одну свиную тушу, которой во второй раз за день накормил оголодавшего умсака. Призадумался над отговоркой, которую расскажу потом озадаченному пропажей повару, но вовремя вспомнил, что несколько дней его тоже не будет, и махнул на все рукой.

Наконец, вывел из сокровищницы заметно успокоившегося и подобревшего Резвача, который то и дело слизывал с морды свежую кровь. Взобрался в седло, отметив про себя, что уже вспомнил, как делать это красиво, и покинул замок, мысленно похвалив себя за то, что так долго не восстанавливаю решетку на наружных воротах. Когда будет время, сделаю еще один тайный ход из замка, чтобы не тягать каждый раз тяжелый барабан и не громыхать по ночам цепью. А пока приходилось прокрадываться татем, надеясь, что умсак в самый неподходящий момент на надумает взбрыкнуть и не огласит весь замок торжествующим ревом.

И вот теперь, вдоволь нагулявшись и освежив уставшую от последних событий голову, я неторопливо двинулся к последнему на сегодня пункту намеченного плана. А когда заметил впереди знакомый бревенчатый тын, остановил умертвие и, похлопав по лоснящейся холке, негромко сообщил:

- Скоро все изменится, мой хороший. Правда, для тебя одного, но на всех сразу у меня не хватит сил. Придется твоим приятелям побыть какое-то время в стазисе, но потом я обязательно верну их в строй в обновленном виде. А вот с людьми придется посложнее...