Некромант по вызову. Тетралогия

- Я мало знаю, иначе не искал бы ответов... просто обратиться больше не к кому. Пришлось идти к источнику - к "светлым".

- Почему ты решил, что это именно "светлые"?

- А кто еще? - горько усмехнулся Алес. - На всех наших, кто пропадал, я заметил следы заклинания забвения. Сам понимаешь: если бы это был кто-то из преподавателей, следов бы не осталось, но заклятия накладывались в спешке и не самым умелым магом. Тем, кто поначалу не слишком хорошо его освоил и поэтому здорово наследил, но потом набрался опыта и стал работать намного осторожнее. Так, что в последний раз никаких эманации вовсе не осталось. И это был явно не "темный" - наши все на виду. Кто, по-твоему, тогда остается?

Я мысленно кивнул: что ж, в логике парнишке не откажешь. Хотя других вариантов все равно остается масса. Под "неопытного" адепта ведь кто-то может работать умышленно... впрочем, это еще предстоит выяснить.

- Скольких ваших уже похищено? - снова спросил я.

- Нисколько.

- Что?

- СЕЙЧАС - нисколько, - неохотно пояснил Алес. - Но хотя бы по разу исчезали почти все, кто учится на первом и втором курсах. Ненадолго: на день или даже меньше, но тем не менее.

- А схема в этих пропажах какая-то есть? Цикличность, к примеру? Регулярность?

- Нет, никакой системы: то ни разу за месяц никто не пропадет, а то три случая за неделю. За исключением того, что забирать мелких они стали чаще. Ну и, пожалуй, во время экзаменов никого не утаскивали.

Я задумчиво пригладил растрепавшиеся волосы.

- Старших пока не трогали?

- Из старших тут только я, - тут же помрачнел парень. - Да и то, после первого же случая я перестал где-либо появляться в одиночку. Сам понимаешь: группу подловить гораздо сложнее, а уж незаметно выключить - тем более. Я и мелким велел никуда не отлучаться после уроков, но постоянно за ними присматривать мы не можем - у нас занятия в разное время. Последняя пара у всех старших заканчивается позже, чем у них, так что у "светлых" есть два с половиной часа, чтобы кого-то подловить.

- Но у "светлых" тоже уроки, - не согласился я. - Время окончания занятия для всех одинаковое.

- Да. Но никто не мешает им отпроситься. Скажем, в туалет или еще куда-то. Тогда как мы не можем контролировать своих КАЖДЫЙ день, не зная точно, кого и когда утащат. Не спасает даже то, что мелкие тоже теперь ходят все вместе - в туалет же не заставишь идти толпой? Тем более девчонок вместе с мальчишками. А девчонок у нас очень мало. На первом курсе вообще одна...

Я снова нахмурился.

- Верию тоже похищали?

- Пока нет. Но в том году второй курс... тогда он был первым... пропадал весь. Без исключения. В этом уже исчезали Молчун и Верен.

- За первую неделю занятий?

- Да, - хмуро кивнул Алес. - Я же сказал: в этом году случаи участились. Поэтому мне пришлось поторопиться: мелким ведь могут навредить.

Я мысленно согласился и, вспомнив про случай с простынкой, тоже помрачнел.

- Что с ними делают?

- Понятия не имею - им стирают память. Чаще всего дети даже не знают, что что-то произошло. Но мы находим их почти всегда одинаково - в одном из пустых коридоров, куда редко кто-то заходит. Живых, здоровых, только ослабленных и испуганных, но при этом ничего не понимающих и не помнящих последние несколько часов. Только Молчун на этот раз нашелся иначе... и то, в каком состоянии он вернулся, заставило меня принять срочные меры.

Я тяжело вздохнул.

- И ты не заметил на мелких никаких других следов?

Алес сжал зубы.

- Нет, ничего... кроме остатков исцеляющих заклятий!

Ого. А вот это точно плохо - исцеляющие заклятия просто так не накладываются!

- Зачем это кому-то понадобилось? - пробормотал я, отвернувшись от скрипнувшего зубами парня. - Ценностей у адептов нет - за исключением фамильных регалий иметь при себе дорогие вещи им не положено. Знаниями они никакими не владеют, а если даже и владеют, то, может, кто-то один... скажем, какой-то семейный секрет, который кого-то вдруг заинтересовал... но никак не все сразу. Тем более если большинство "темных" родом из бедных семей. Так для чего делать им больно? Да еще не по одному разу?

- Не знаю! - гаркнул парень, неожиданно рванувшись в мою сторону. - Но вы зачем-то это делаете! Уже третий год подряд! И я все равно выясню, что тут происходит! Ты слышишь?!

- Преподаватели в курсе? - проигнорировал я этот вопль.

- Нет! - с ненавистью прошипел Алес. - Среди них нет никого, кому было бы до нас хоть какое-то дело!

- Лонер мог бы помочь...

- У Лонера нет магии! Он НИ НА ЧТО не способен! Только на разговоры! А Фугг ничего необычного не заметил!

- Ты ему говорил? - быстро спросил я.

- Нет, - резко отвернулся Алес. - Просто попросил однажды проверить Верена. И он ни-че-го не заметил! Да и как тут заметишь, когда он сам только-только с ученической скамьи встал?!

Я улыбнулся.

- Но ты же как-то заметил?

- Только потому, что искал!

- Нет, - покачал головой я. - Влияние ментальной магии может заметить только маг со схожими способностями. У Фугга, насколько мне известно, таких способностей нет. А вот ты, приятель...

Я еще раз присмотрелся к его дару.

- ...в тебе определенно что-то имеется. Немного, конечно, но этого, похоже, достаточно, чтобы ты заподозрил неладное, хотя и слишком мало, чтобы вносить в Реестр... Ты, кстати, к Воргу не пробовал обращаться?

- Я не доверяю Воргу!

- Почему? Из-за того, что он "светлый"?

- Я никому из них не доверяю! - рванулся снова Алес. Да еще с такой яростью, что я даже удивился. - Им нельзя доверять! И здесь нет никого, кому было бы дело до нас! Одни слова! Пустые обещания! Дурацкие лозунги! Они кричали про амнистию, но нас так и продолжают травить, словно бешеных собак! Говорили о равенстве, но мы даже в столовую не можем зайти без опаски! Каждого из нас выковыривали из ям и щелей, как крыс, которые забились туда, чтобы остаться в живых! И мы действительно забивались в эти щели и прятались, потому что были прокляты даже собственными родителями, но при этом все еще хотели жить! Они ненавидят нас! Все до единого! Даже преподаватели! Хотя кто-то еще и боится! Я знаю: Совет позволяет нам жить только потому, что некому упокаивать нежить, которой становится больше с каждым днем! Мы нужны ему... пока! Поэтому нам позволяют учиться у старика, который с трудом может передвигаться, и неопытного юнца, который сам ни демона не знает! А когда надобность в нас отпадет, нас уничтожат так же, как когда-то - Гильдию! Понимаешь?! Ту самую Гильдию, которую когда-то уничтожил твой прадед! Невзун, ты меня слышишь?! Знаешь об этом?! Помнишь, что он был предателем и убийцей! Весь твой род будет проклят за это! Весь! Без остатка! До самого последнего...!

Я сокрушенно покачал головой и быстро коснулся виска дергающегося, словно в припадке, парня. Алес тут же осекся и судорожно вздохнул, будто от нехватки воздуха, после чего закатил глаза и медленно сполз на холодный пол, потеряв сознание.

- Скверно, - пробормотал я, стирая мальчишке память. - Неладное что-то творится в нашей Академии. Но об этом разговоре ты забудешь, друг мой, и не вспомнишь до тех пор, пока я не разрешу. И будешь считать, что мы мирно побеседовали, а потом я ушел... сразу после того, как ты сделал со мной то, что я сейчас проделал с вами.

Внимательно осмотрев комнату и тщательно убрав оттуда все следы своего пребывания, я осторожно приоткрыл дверь и, убедившись, что снаружи никто не караулит, вышел в коридор. Сориентировавшись по характерным следам плесени на стенах, улыбнулся и, стараясь не шуметь, выбрался в соседний тоннель, откуда было удобнее пробраться к моему старому кабинету.

Найти один из потайных ходов, которые я в свое время изучил все до единого, было делом техники. Открыть его и вовсе не составило никакого труда - теперь для башни я стал желанным гостем, и она, чувствуя во мне бурлящую ( свою собственную!) "темную" энергию, охотно открыла передо мной свои двери, беспрепятственно пропустив в святая святых.

Спустившись на третий этаж родных подземелий, я ощутил неподдельную радость от того, что снова оказался в этих стенах. Все здесь было знакомо до боли. Пройдено, изучено, проверено, а то и создано лично мной. Легко узнаваемые повороты, причем каждый третий заканчивался тупиком; шершавые камни, по которым было так неприятно проводить открытой ладонью, особенно зная, что покрывающая их пыль может быть смертельно ядовита; старые и смешные в своей наивности ловушки, который я когда-то так долго учился обезвреживать. Мощная защита, которая льнула ко мне, как к старому другу. Тяжелые заклятия, обвивающие стены и потолок, словно невидимые змеи. Убийственные руны, охраняющие эти коридоры еще со времен моей прошлой жизни и делающие их абсолютно недоступными для посторонних. А также легкая дрожь в коленях от ощущения близости дыхания Смерти, и загадочные звуки, то и дело издаваемые древним подземельем...

Эх, как же мне этого порой не хватало!

Хотя стоп. Кажется, тут не только подземелье виновато. Такое впечатление, что пробежавшая по коридору дрожь и подозрительные звуки - это не обман чувств, а отголоски чьего-то... рыка?!

- Зсяи-и-и-и-и-н... - внезапно донеслось до меня отчаянное. Откуда-то очень и очень издалека, словно из-под толщи отчетливо затрещавшего камня.

- Зубища! - охнул я, запоздало сообразив, кто тут мог неистово рычать и рваться на волю с такой силой, что аж стены тряслись. После чего подхватился, плюнув на подвальную романтику, и опрометью кинулся на шум, надеясь, что успею до того, как мое маленькое чудовище переполошит всю округу.