Карнавал

«Бал-карнавал пусть волшебный начнется и снова». — Герцогиня представляла главную площадь Эаоса роскошной и богатой, совсем как площадь Маски в городе времени.

«Бал-карнавал, бал-карнавал, ты его не забудь». - Но тогда почему улицы Эаоса такие жалкие и серые? Агнес думала, что в городе все сверкает могуществом, а тут…

«Ярких Даров открывая, летает праздник». - Вот они и въехали на серую, широкую площадь, мощенную старым камнем. Посередине стояла небольшая и узкая башенка, какая-то черная и скучная.

«Он рассыпает веселье повсюду, проказник». - Чтобы немного развеселить толпу, танцоры рассыпали в гущу людей немного конфетти и серпантин. Но жители Эаоса отпрянули от них, как будто это — отравленные стрелы.

«Счастья мгновений, ярких улыбок чудесных». - И вот колесницы остановились.

«Бал-карнавал, бал-карнавал, он, наверное, волшебник», — пропел последний аккорд Филипп, и музыка стихла. Стоящая рядом с певцом Агнес, которая до этого молчала, вышла вперед и воскликнула:

— Познакомьтесь с новой правительницей Эаоса! — Она подняла вверх руки, и воины, музыканты, танцоры да и сам Филипп со Славомиром зааплодировали.

— Теперь я, герцогиня Агнес, властвую над этим городом и решаю его судьбу! — грозно проговорила она и добавила: — Я же завоевала Эаос, верно? А значит, я имею право получить завоевательский приз. Несите сюда символ времени, и я, так уж и быть, не сделаю вас всех своими рабами.

Славомир завопил:

— Слушайтесь великую герцогиню Агнес. Ее мощь сильна, и она требует, чтобы ее приказ был исполнен беспрекословно.

Но жители молчали и никто из них не хотел выполнять приказ.

— Гибель настигнет ваш город, если не выполните приказ! Теперь я — правитель, и все, что я скажу, должно быть выполнено!

Но снова никто не сдвинулся с места и даже не поднял глаз. И тогда Агнес сказала:

— Жалкие людишки! Ваш город покорен, и вы уже совсем, совсем ничего не сможете изменить. Но я предлагаю вам шанс.

Герцогиня улыбнулась.

— Да, шанс попасть в наш город Осени, где карнавал не прекращается никогда. Я вижу, что улицы ваши бедны, а дома серые и некрасивые. Ваша одежда жалкая, и то, что вы перейдете ко мне, изменит вашу жизнь. Посмотрите на этого певца. — И она указала на Филиппа, стоящего в красивом, переливающемся костюме. — Наш город роскошен, но ему не хватает могущества времени. И я обещаю, что тот, кто перейдет ко мне, будет просто купаться в ярком и прекрасном! Неужели вы отказываетесь от этого, жалкие людишки?

Но все молчали. Герцогиня понимала, что силу времени можно покорить только, если один из жителей Эаоса захочет добровольно отдать мощь покорителям. Она грозила, она обещала… Но все было зря. Никто, совсем никто не выходил и все молчали.

— Тогда я сожгу этот город, и, если сила времени не достанется мне, она никому не достанется! — воскликнула она. — И вы никогда не увидите яркий карнавал и будете жалеть об этом. А ведь на карнавале можно делать все, что угодно, и лишь одна радость будет!

Из толпы вышел высокий парень, с черными волосами и в бедной одежде.

Он закричал:

— Счастливо оставаться, нищие люди! Я перехожу на сторону победителя! — И слегка коснулся руки Агнес, передав силу времени ей.

— Как тебя зовут, великий герой? — спросила она.

— У жителей Эаоса не бывает имен, но я хочу быть Филиппом, как этот роскошный певец.

— Эй, это имя уже занято! — возмутился певец, которой до этого лишь смотрел на покоренный город и ошарашено понимал, что он тоже принял в этом участие.

— Сила времени теперь моя, — прошептала герцогиня и продолжила громче: — Меня теперь не победить. Кто еще хочет перейти ко мне, на сторону завоевателей, великих и сильных? Я, правительница двух городов, обладательница силы карнавала и времени, великий воин Славомир, певец Филипп, который может послужить примером, как можно жить, если ты роскошен, и… Александр, который понял, что победитель я. И никто не сможет отобрать у меня эту власть, никто!

— Меня теперь зовут Александр? — шепотом спросил у Ангес парень, и она кивнула.

— А теперь я покажу вам магию, настоящую магию роскоши, и докажу вам, что роскошь может сделать с вами. — Она взмахнула рукой, и красная струйка магии полетела в Александра.

Он начал меняться. Бедная одежда, вся в лохмотьях, впрочем, как и у всех остальных жителей, превратилась в алый камзол, расшитый золотыми нитями, штаны, выглядящие так, будто они сделаны только из золота, остроносые ботинки, переливающиеся бриллиантовым светом, и шляпа, широкая красная с перьями, выщипанными у павлина.

— Хотите больше роскоши? Хотите? Я покажу ее вам, и вы пожалеете, что не перешли на мою сторону, когда я это вам предлагала! Карнавал и время изменят этот жалкий город, и сила моя будет самой могущественной на всем свете!

Она раскинула вверх руки, покрутилась, и красная магия окружила все, не оставляя свободных мест в воздухе.

Крепостные стены стали золотыми, а мостовые — бриллиантовыми. Дома стали как будто выточенные из цветных благородных камней, расписанных яркими красками. Фонари, лавочки, магазины и аттракционы появились в городе, и Эаос стал прекраснее, чем город Осени. Но на лицах жителей не было восхищения, а лишь испуг, как будто город стал страшным, а не прекрасным.

— Вы видите? Видите эту роскошь? А ведь такой могла стать и ваша жизнь, если бы вы перешли ко мне, как этот славный Александр. Что вы можете сделать против меня? Верьте, верьте, сила и роскошь велики, они…

Известно было, что Агнес любила длинные речи и могла по многу раз повторять одно и то же, чтобы сделать речь внушительнее. Но пока она восхищалась собой и своей новой силой, в центр толпы пробрался старик, с длинной седой бородой и в мантии. На его голове был черный колпак, и, когда все его увидели, надежда появилась на их бедных, голодных и грустных лицах.

— Глава времени! Глава времени! — бормотали они и садились на колени.

Агнес, продолжала говорить речь, и, увидев, что все сели на колени, обрадовалась, начав говорить еще громче, но ее никто не слушал. Она не заметила главу времени, одетого во все черное, но Александр заметил. Он испугался и спрятался за герцогиню.

— Люди мои, жители Эаоса, — начал говорить глава времени, — тяжелые времена настали в жизни нашей, и вас искушают поганой роскошью, которая делает человека злым и требует, чтобы он достигал все большего и большего, не оглядываясь на других. Но помните, что, если что-то сверкает, можно точно предположить, что это — зло. Не поддавайтесь на это! Терпите все, что хотят сделать с вами жестокие захватчики. Ибо время — это терпение, стойкость и бедность. Если вы будете бедными, то никогда не станете злыми. Знайте это, и сила времени никогда не покинет вас, а погибнет вместе с вами. Я попытаюсь убедить захватчиков с этим и погибну за силу времени. Никогда не отдавайте его и повторяйте правила.

Толпа начала бубнить:

Не гонитесь за богатством, будьте бедными, ведь богатство — зло.

Знайте, что вы ничтожны, и тогда не будете вы одержимы властью, потому что знаете — ничтожен тот, кто беден, а тот, кто беден, добр.

Все, что случилось с жизнью вашей, принимайте так, как должно быть и не смейте противиться этому.

Терпите, терпите все и делайте так, чтобы терпеть еще больше, подчеркивая свое ничтожество.

Молчите, услышав речь злого, и не смейте возразить ему.

Сила времени подвластна нам, но мы не используем ее во вред, потому что время — не наше, и, хотя мы можем управлять им, мы недостойны владеть временем, потому что ничтожны.

Агнес наконец услышала эти речи. Она увидела, на чем держится Эаос. Объединяясь в коллектив, жители могут управлять временем. Но они считают, что они ничтожны и поэтому такие бедные и убогие. И той силы, что передал ей Александр, будет недостаточно, ведь он всего лишь один из толпы… Этой серой, мрачной толпы, считающей себя самым низом.

Ей надо покорить силу времени всех, кто есть здесь. Но они не сдадутся — в этом герцогиня была уверена.

Та бедная, впрочем, как и весь город, башня, была хранилищем времени. Агнес знала в теории, что, собравшись вместе, жители могут управлять временем, а башня — это сердце их силы, и, если жители послушаются ее и откроют ей путь, она сможет покорить ее. Александр дал ей то малое, что быстро закончится. Что такое маленькая сила по сравнению с большой, коллективной?

Агнес считала, что один человек может изменить все, как она сама. Но жители Эаоса так не считали. Они считали себя ничтожными… И поэтому один житель не был силен. Они были сильны, только объединившись…

И тогда герцогиня воскликнула:

— Хватит! Хватит считать себя ничтожными, недостойными низами. Знайте — вы все те, кто способен на большее. Один человек может стать великим и изменить мир и свою судьбу. Будьте яркими и не стоит уничтожать свои желания в угоду системе. Посмотрите на нас — разве мы не велики? Мы сильнее вас, но счастливее, потому что вольны и знаем красоту этого мира! Магия карнавала — это яркая, красочная магия, которая восхваляет человека и провозглашает его величие!

Глава времени ответил ей:

— Но карнавал не вечен. Сегодня велик один человек, завтра велик другой. Удержаться во власти тяжело, поэтому роскошь и власть — не сила времени. Время — это терпение, старание, труд и покорность. Поэтому время — это коллективное объединение тех, кто в одиночку не может ничего, кто осознает себя ничтожным. Но каково последнее правило времени?

И люди проговорили:

Подчинись. Добро всегда подчиняется злу.

И глава продолжил:

— И поэтому мы подчинимся. Это лучше, чем предать. — И указал на Александра.

Все жители сели на колени и приложили руки к новой, украшенной площади. По ней потекло оранжевое сияние, доползло до башни и коснулось ее. Под напором башня лопнула, и то, что из нее вылилось, а именно — масса оранжевых лучей, упало на карнавальные платформы, и Агнес почувствовала, да и просто поняла, что теперь она может править временем и никто ее не остановит. Герцогиня улыбнулась, а потом захохотала.

На радостных чувствах она обратилась к жителям, которые дали ей эту магию:

— Я прощу вам ваши странности за эту силу и предлагаю вам особенный сюрприз. Не хотите ли вы поехать со мной на карнавал всем городом? Стать новыми жителями яркого города Осени?

Глава времени, впрочем, теперь уже бессильный, ответил за всех:

— Нет, мы не поедем в город зла. Мы предпочтем погибнуть, зная, что не искусились роскошью и карнавалом.

Агнес и не подозревала, что, оказывается, все в Эаосе держат за спиной ножи, спрятанные за одеждой. И поэтому она очень удивилась, увидев, как все вынули их. И даже подумала, не хотят ли они взбунтоваться. Но потом решила: а зачем? Зачем они отдали свою магию завоевателям, а потом хотят взбунтоваться? И герцогиня растерянно наблюдала за тем, как один за другим люди убивают себя и падают на преобразованную площадь.

Вскоре в живых не осталось ни одного жителя Эаоса, за исключением Александра, впрочем он же предатель.