Дроу живучий 2, или Они иногда возвращаются!

— Что-то случилось? — подъезжая ближе, уточнил Миир.

После секундного молчания Лиорлилль выдохнул:

— У нас проблемы. Очень-очень большие проблемы…

Словно в подтверждение его слов, трупы перед нами зашевелились, послышалось кряхтение и глухое подвывание. От ужаса у меня волосы на голове встали дыбом, а дыхание перехватило. Зомби!

— Мы породили умертвий, — прошептала Кави.

Мрачно кивнув, Лео пояснил:

— Похоже, на наемников было наложено специальное заклинание, и, убив их, мы только сделали хуже, запустив механизм перерождения. Теперь нам придется сражаться с немертвыми… Причем, — прищурившись, магистр цокнул языком, — как минимум, четвертого уровня. То есть, они относительно разумны, скорость только немногим ниже той, что была, когда они были живыми, и им вполне доступны простейшие заклинания.

— Это ж сколько энергии-то вбухать надо было, — с восхищением присвистнул Неррай. — Такое даже архимагу-некроманту не всякому под силу.

— Зачем архимаг, вполне можно было использовать специальный артефакт, — задумчиво заметила Кавиайт, склонив голову набок. — И я даже знаю один такой… Правда, он находится в сокровищнице императора и тщательно охраняется, но было бы желание.

— Да? — заинтересовался Лео, поворачиваясь к девушке. — Ты случайно не "Сферу мертвых" имеешь ввиду? Помнится, ее последний раз использовали лет сто назад при атаке Северной цитадели.

Кави согласно закивала.

— Да, ее. Тогда истратили весь заряд, подняв около пяти сотен дроу, но со временем он должен был восстановиться. Не уверена, что полностью, но чтоб поднять полсотни воинов вместе с конями, хватит точно.

Трупы же в это время шевелиться начали гораздо активнее, а некоторые даже уже встали и двигались в нашем направлении… От вида обгоревших тел с отваливающимися тут и там кусками дымящейся плоти меня затошнило.

— Эм… Господа маги, я, конечно, все понимаю, у вас тут дико увлекательная научная дискуссия назревает, но не пора ли нам сваливать? — Внося конструктивное предположение, я продолжал коситься на становящихся все активнее зомби.

Эльфы разом повернулись ко мне, а потом переглянулись, переводя взгляды на задумчивого Альнмиира.

— Я так понимаю, просто убить их не получится? — уточнил он.

Лео отрицательно покачал головой.

— Нет. Надо каждого упокоить отдельно. Ну, или порубить на мелкие кусочки и дождаться того момента, когда у заклинания закончится период действия, — бросив оценивающий взгляд на умертвий, магистр произнес:

— Не дольше полутора суток.

Кивнув, рыжий скомандовал:

— В таком случае — уходим.

Дополнительных понуканий не потребовалось: наш отряд стремительно рванул вперед, сразу посылая коней в галоп. Вслед нам несся разочарованный вой и даже парочка слабеньких молний, разбившихся о все еще действующий щит.

Более-менее приноровившись к бешеной скачке, я рискнул заговорить. Все равно Шторм в указаниях с моей стороны не нуждался, несясь рядом с жеребцом Альнмиира. В нарушение установленного порядка, мы с рыжим теперь возглавляли отряд; за нами ехали воины, а потом маги.

— Миир, а что мы будем делать, когда наши кони устанут? — Из-за бьющего в лицо ветра приходилось почти кричать. — Сутки без перерыва мы скакать не сможем.

Этот вопрос начал меня беспокоить практически сразу, как только мы рванули вперед. Мертвым, как известно, отдыхать не нужно, и пусть они медленнее живых, но зато могут двигаться без передышек и на предельно возможной для себя скорости. Так что в один далеко не прекрасный момент они нас все-таки догонят и навяжут бой. А мы будем уставшими… Надеюсь, у рыжего есть план. Помирать мне как-то не хочется, ну, совершенно! Нахмурившись, Альнмиир произнес:

— На границе должны быть патрули дроу. Я послал сообщение, что нам требуется помощь. Кто-то должен откликнуться.

Ого. А я и не заметил, что кто-то кого-то звал. Когда только успел…

Больше я заговорить не пытался, все мое внимание было направлено на непрекращающееся движение вперед, к горам, сулящим пусть ненадежную, но все же безопасность. Пару раз я оборачивался и с неудовольствием замечал за спинами спутников черные точки преследователей. В голову сами собой закрались мысли о том, что, не уничтожь Миир всех врагов одним чохом, и сумей те навязать нам бой, черт его знает, что бы могло произойти. Ведь тогда зомби начали бы подниматься уже в разгар битвы, и у нас от них удрать вряд ли бы получилось. Да и сориентироваться на месте вот лично для меня оказалось бы сложновато. Без потерь не обошлось бы точно…

Пока я рассуждал, мы добрались до предгорий и соответственно, границы ничейной земли и территории дроу. Зомби, как и ожидалось, преследовать нас не прекратили. Думаю, трупам на законы наплевать с высокой колокольни… Скорость передвижения пришлось немного сбросить. На пути стали попадаться каменистые неровные участки, да и вообще, местность приобрела весьма холмистый характер, что, собственно, было вполне ожидаемо.

До самого вечера мы скакали практически без остановок, я устал, как последняя собака, и весь издергался, все чаще оборачиваясь назад и с досадой отмечая, что преследователи становятся все ближе. Место предгорий сменили скалистые участки, покрытые редкой порослью кустарника. С каждым шагом мы забирались все выше. Кони уже не неслись во весь опор, а передвигались торопливым шагом, внимательно глядя себе под ноги. Эльфийские скакуны оказались довольно хорошо приспособлены к повышенным нагрузкам, но вот условия пути подводили. Никто из нас не хотел, чтобы животные переломали себе ноги.

Когда начало уже ощутимо темнеть, и на мир опустились сумерки, к нам с Мииром подъехал Лео.

— Впереди большая группа всадников, — предупредил он.

Судя по бледному лицу, магистр изрядно устал, что, в общем-то, не удивительно. Он ведь еще и местность, помимо прочего, сканировать умудрялся. Коротко кивнув, Альнмиир поднял руку со сжатым кулаком вверх, давая знак к остановке.

— Подождем.

Под простым словом "подождем" оказалась скрыта целая серия приказов. Расслабляться времени не было. Все члены отряда без лишних вопросов заняли свои места. Порядок был приблизительно тот же, что и при атаке на равнине, только теперь Миир стоял впереди всех, а меня окружили воины. От преследователей мы оторвались довольно далеко, так что пока атаки со спины опасаться не приходилось. Все наше внимание сосредоточилось на новой потенциальной "проблеме". Оружие держали наготове.

После пятнадцати минут напряженного ожидания впереди показались первые всадники. Стало понятно, что это довольно большая группа, ну и, судя по единой форме, представляющей из себя полностью черную одежду и доспехи — нагрудники, наручи, шлемы, закрывающие щеки и переносицу, оставляя видимыми только подбородок и губы, — это были если не регулярные войска, то уж профессионалы точно. Да и кони у всех были одной масти, под стать всадникам — чернильно-черные.

— Это патруль! — с облегчением воскликнула Кави.

Эльфы ощутимо расслабились, но, что характерно, оружия не убрали.

Приблизившись на расстояние метров так тридцати, дроу (а кто еще в патруле дроуской территории мог быть?) остановились. Вперед выехал один всадник и направился прямиком к Альнмииру.

— Приветствую Вас, Ваше высочество, на территории Империи Нерксаа, — с должным почтением в чуть хриплом голосе поприветствовал рыжего мужчина. — Мне передали, что у Вас возникли какие-то проблемы?

— Приветствую Вас от лица всех светлых эльфов, — с достоинством произнес Миир.

Так как я все еще скрывался за спинами воинов, ничего, кроме разговора, мне доступно не было, а посмотреть на дроу хотелось. Тяжело вздохнув, я навострил ушки, дабы ничего не упустить.

— У нас действительно возникли существенные затруднения, и мы бы не отказались от помощи, — величаво поделился наболевшим рыжий

— В таком случае, мой отряд полностью в вашем распоряжении. Позвольте представиться: Шайрен дер Нарвааль, командир элитного отряда Имперской Сотни, — не остался в долгу дроу.

Стоп, Шайрен?

— А не вы ли являетесь наставником Габриеля по боевой подготовке? — озвучил мои сомнения Миир.

— Да, вы правы, — с заметным удивлением отозвался дроу. — А откуда вам это известно?

— Неррай вас сдал, — усмехнулся рыжий.

Это послужило своеобразным сигналом того, что все в порядке и эльфы в нашем отряде заметно расслабились, отмирая и позволяя себе посторонние движения. Дроу, повинуясь взмаху руки своего командира, также подъехали поближе.

Официальный обмен любезностями быстро закончился, и Миир вкратце рассказал о нашей "небольшой проблемке". Лео с Кави и Нерраем дополняли, сыпля одним им понятными характеристиками. В отряде дроу оказалось пять магов, так что поговорить им было с кем. Все были при деле, а я старался не мешать, тусуясь у жениха под боком и разглядывая наставника Габриеля. Мужчина был среднего роста и, если делать поправку на обмундирование, средней для эльфа комплекции. Судя мо мягким, скупым движениям, он действительно был опытным воином; кто бы сомневался. Во время разговора дроу снял шлем, и я отметил, что Шайрен является обладателем довольно необычных, карих с зеленым отливом, глаз. Оригинальное сочетание. Вообще, на меня мужчина не произвел какого-то особого впечатления. Ну да, красивый. Как все остроухие. Разве что стрижка для эльфа коротковата — так это я просто к светлым привык, там все поголовно патлатые, и неровные прядки, едва прикрывающие шею, кажутся несколько вызывающими.

Все новые дроу, которых оказалось двадцать пять штук, включая командира, ко мне относились подчеркнуто почтительно и чуть ли не кланялись, но я на это мало внимания обращал. Как-то не до того было. Больше удивился тому, что как бы мой личный, бессменный на протяжении кучи лет, наставник вел себя со мной крайне официально. Исключительно на вы и предельно вежливо. Да и вообще, старался смотреть пореже, разговаривать поменьше и держаться подальше. Пожав плечами, я решил до поры не обращать на это внимания.

Как только стала понятна задача, эльфы пришли в движение. Маги принялись плести свои заклинания, воины выстраивались в боевой порядок. Всех лошадей было решено отвести в безопасное место. Все равно они бы только мешали. Я, как самое слабое звено, уже традиционно оказался где-то в середине отряда в окружении наших. Эльрасу и Дилиэлю Миир строго-настрого наказал никуда от меня не отходить, иначе он им потом лично устроит веселую жизнь с мучительной смертью. Сам же принц, ободряюще на прощание мне улыбнувшись, в компании с Лео и Шайреном отправился на передовую. С тяжелым вздохом я смирился со своей участью. Все равно, ничем путным помочь действительно не смогу, так что не стоит рыпаться.

Зомби появились минут через тридцать. Не сбавляя ходу, отряд разлагающихся трупов попер в лобовую атаку. Они как будто знали, что имеют солидное преимущество перед живыми и безбоязненно неслись на подставляемые мечи и летящие в них заклинания. Завязалась битва. Не буду рассказывать, как все это происходило — ничего хорошего или приятного не наблюдалось. Да и видно мне, если честно, было плохо.