Уголёк

Если бы не одна проблема.

— Тебя как зовут? — поинтересовался он… куда-то.

Темнота после обморока развеялась, глаза он всё же не повредил. А ухудшение зрения, скорее всего, объяснялось дымом, но все равно вызывало опаску, поэтому старался об этом пока не думать. Пока что ожогов на руках и явно повреждённой спины хватало.

Ребёнок не ответил — в целом не произнёс ни слова за последние полчаса. Но никто его и не забрал, разве что кто-то осмотрел и дал воды, как и Эрис с Вайне, но это всё пока он был без сознания и знал только из сбивчивых объяснений Эрис.

Судя по размеру — года четыре. Побольше трёхлетнего Вайне и поменьше пятилетней Эрис. Веель открыл глаза, попытавшись сосредоточить взгляд на ребёнке. Их разделяло где-то полметра. Одежда до лет восьми-десяти была практически одинаковая у мальчиков и девочек, так что, даже если бы он и мог её разглядеть сейчас, вряд ли бы это что-то дало. Волосы тёмные. Вот и всё.

— Прости, что так вышло. Я их не мог вытащить.

Родителей, видимо, завалило — стена обрушилась, как тоже сообщила Эрис. По крайней мере, возможно, это было быстро.

— Мои извинения, конечно, много не изменят, — он потрогал перевязанную ладонь. Вроде бы держится. — Но мне все равно жаль. Я понимаю.

Ему было как раз четыре года — он так и не знал, каким образом выжил, кто его вытащил и выходил. Кроме боли, в памяти ничего не осталось, но, видимо, перед небесами он свой долг вернул.

Ребёнок продолжал молчать. Куда ж его деть-то? Может, есть родственники? Придётся ходить и всех допрашивать. Не бросать же дитё прямо так.

Веель вздохнул:

— Эрис, извини, но мы немножко задержимся.

* * *

Девочка. Это девочка. Это единственная информация, которую Веель сумел получить, опросив всех, до кого добрался. Семья жила уединённо, ни с кем особо не общались, занимались «этими своими чёрными делами, ты тоже из этих, что ли» (они ещё чем-то торговали, что ли?). Родственников никто не видел. Никто к ним надолго не приезжал. И вообще, да оставьте её в детском доме, всего две улицы пройти, там разберутся.

Веель начал подозревать, что дело совсем не в торговле, когда подобный совет стал звучать слишком часто. С учётом традиционно сильного семейного уклада — и ни одного известного родственника? Не такой уж частый случай. И интерес к его фамилии. Нелюбовь окружающих.

Это ещё ироничнее.

Веель присел перед малышкой на корточки.

— Как тебя называть, мелкая?

Та внезапно явно испуганно разрыдалась, и он поспешно выпрямился. Скользнул пальцами по капюшону, осознавая, что тот спал с головы, и поспешно его натянул.

— Ладно, ладно! — примирительно выставил перед собой руки. — К морю-то хоть пойдёшь?

Обещание всё ещё надо исполнять.

* * *

Эрис с Вайне его вида, естественно, не боялись, и Веелю было откровенно неловко, хотя был привычен и к насмешкам с детства, и к вежливой брезгливости с более позднего возраста. Но дочь с сыном девочку постепенно разговорили. Мист, «четыле» года, как он и угадал. Хочет к маме. Согласилась надеть запасной наряд Эрис вместо своей явно домашней одежды, потому что ей понравился «класивый» цвет. Попытки навести речь на других родственников ничего не дали. Поесть согласилась с трудом, с опаской беря еду из его рук. Сама управлялась плохо.

Бросить её рука у Вееля, очевидно, не поднялась.

— У меня вопросы, — вместо приветствия кисло выдал Шакс, едва увидев их на пороге, каким-то чудом притащившимся в столицу через полтора дня.

Веель скромно промолчал, осторожно подталкивая всю троицу внутрь.

— При-и-иве-е-ет! — радостно завопила Эрис, кинувшись обниматься.

Мелькнуло жёлтое пятно — Шакс взял девочку на руки. Эрис отошла от всех бед и уже восстановила привычную энергичность, против которой даже дядя не мог устоять.

— …демон! Что с тобой приключилось?

— Пять минут, — выдохнул Веель, закрывая дверь и скидывая убитый напрочь плащ.

Шакс фыркнул и ушёл куда-то вглубь дома, по шагам — на кухню. Вайне, что-то неопределённо завопив, кинулся за ним, и Веель оказался наедине с Мист, всё ещё ощущая исходящее от девочки напряжение. Она немного успокоилась и как будто бы обвыкла хотя бы до невпадения в панику.

Веель вздохнул и чуть отвернулся, скользя взглядом по стене.

— Побудешь с Эрис и Вайне? Они тебе нравятся?..

Мист едва слышно угукнула.

— Хорошо, — выдохнул он. — Шакса не бойся. Он нормальный. Не обидит.

Неловкую тишину прервал топот быстрых шагов — Эрис.

— Папа, там чай, — бодро огласила она и утянула за собой несильно сопротивляющуюся, но и не проявляющую ответную инициативу Мист.

Вновь шаги, только тяжелее — тут даже голову можно было не поднимать.

— Пошли, — бросил бегло Шакс.

За двенадцать лет тот настолько привык к его выходкам, что дома нашлась и одежда более-менее подходящего размера, и бинты. Веель сдавленно шипел от боли, перевязываясь нормально. Ещё и явное отравление давало о себе знать, то головокружением, то тошнотой. Девочке как-то больше повезло, то ли потому что до неё не успело дойти, то ли магия, то ли её всё-таки подлечили, пока он в обмороке валялся. И спина ныла. Вроде ничего не сломал, но таскание детей сейчас на пользу явно не пошло.

— Откуда третий? Нагулял? — поинтересовался Шакс, от стены наблюдая за его попытками, вернувшись после того, как просто отдал детям легко поедаемую еду.

Веель закашлялся, осознавая:

— Н…нет! — ещё не хватало, чтобы Морена так решила. Небо упаси. — А что, похожа, что ли? — растерялся.

Вот уж в чём, а в этом он на отца точно походить не собирался.

— Бледное и волосы чёрные, — хмыкнул Шакс. — Рассказывай, откуда украл тогда.

Веель тяжело вздохнул, проведя рукой по глазам. И рассказал. Шакс лишь периодически выдавал ругательства, но в целом никак больше не комментировал, пока он не закончил.

— Я думал, что пошутил про украсть, — мрачно съехидничал дядя.

Веель чуть виновато потупился.

— Ты проецируешь. И куда ты собираешься дальше-то её девать?

— Побудешь с ними пару часов? — ответил вопросом на вопрос Веель уклончиво.

— С тремя?!

— Пожалуйста, — несчастно протянул Веель, сложив ладони в молитвенном жесте. — Мне надо найти Морену. Я бы Фруд попросил, но такой крюк ещё больше времени бы занял. А больше некого.

В отличие от Фруд и Морены, друзьями у него по-прежнему так и не пахло. В этом он больше был схож с Шаксом, который из каких-либо отношений и вовсе имел лишь периодические короткие интрижки.

— Это уже…

Прервала его Эрис, внезапно ворвавшаяся в комнату и вновь кинувшаяся его обнимать.

— Дедушка, я тебя люблю, — жизнерадостно заявила она, явно заставив дядю колебаться, хотя Веель и хмыкнул, понимая, что сейчас, скорее всего, что-то последует. — Печенье доесть можно?

В этот момент, кажется, облегчение испытал не только Веель. Он не удержался и хмыкнул — неправильно, Эрис, вопрос ставишь, надо «откуда у тебя, дедушка, вообще запас печенья, если ты его не ешь».

Шакс что-то едва слышно буркнул, но беззлобно.

— Да. Иди, — неуклюже потрепал девочку по голове, добавив, когда она вышла: — Подлые у тебя методы.

— Она сама, вообще-то, — хмыкнул Веель, скрестив руки на груди. — Так мо-о-ожно?

— Демон с тобой, да, — фыркнул Шакс. — Но не больше, чем пару часов. Действительно, чем-то похожа, — буркнул он едва слышно.

Второе имя старшей Веель с Мореной дали в честь его матери Вееля. Эрис Алекто. Чем-то это казалось справедливым.

— И ещё. Город какой был? — резко сменил дядя тему, сбив Вееля с мыслей.

— Город… Беллпорт, если ты про него.

— Тот округ… — Шакс цокнул задумчиво языком. — Не думаю, что пожар был случайностью. И у мелкой внешность… Либо Калиго, либо Никсен. Не обязательно напрямую родственница, но я уверен, что это неспроста. Так что осторожнее давай.

Фамилии Веелю ровным счётом ничего не говорили, но говорил тон. Подтверждал его опасения. Скорее всего, проблема была в старой вражде и неприязни к бывшему верхнему слою. Только… спустя много лет до такой степени? Возможно, это случайность и совпадение, и та семья просто кому-то насолила. Были, конечно, и сплетни, и слухи, и предрассудки. Чего стоил только слушок о том, что принцесса Кларисса живёт где-то под другим именем — официально никем не подтверждённый, конечно, но какое-то время эта тема была настолько громкой, что докатилась и до Вееля, не особо на ней зацикливавшегося. Или другой, действительно подтверждённый, хоть и нехотя, властями — что бывшая королева из заключения пропала и предположительно погибла, но тела никто не нашёл.

Но даже с этого момента прошло прилично времени. И все вокруг постепенно сравнивались.

В любом случае, для него дело сейчас было не в этом. Главным было разобраться с девочкой. Всё остальное — лишь домыслы и сейчас не проблема.

— Спасибо, — просиял Веель. — Я-то бегом!

Шакс с сомнением фыркнул:

— Ты реально хочешь её оставить?

Веель вместо ответа сначала встал, неловко одёргивая длинную рубашку, пытаясь сформулировать мысль.

— Как Морена решит. На крайний случай, Фруд поможет её нормально пристроить. Или родственников найдём. Но… — он смолк, додумывая, — но, даже если я и вижу отблески себя, я совсем не прочь попытаться их потушить.

Пока они не разгорелись.