Уголёк

Уголёк

Веель залез рукой в самую глубь полки, надеясь, что упаковка с порошком, пафосно называющимся "лунным", всё-таки найдётся, но нашёл лишь завалявшуюся крышку от коробочки. Нету. Кончился!

Сам за изготовление зелий он не брался, знаменитый талант матери явно не унаследовав, но занимался в том числе перекупкой и изготовлением ингредиентов. Доход иногда бывал даже побольше, чем от прямого оказания всяких магических услуг.

Можно отказаться. Но обидно.

— Эрис, когда мама вернётся? — прокричал он, высунувшись из комнаты.

Девочка, как раз что-то сооружающая в коридоре (это что, стулья?), замерла, видимо, подсчитывая.

— Через пять дней, — гордо сообщила она, поднимая наверх руку (показывая на пальцах?), и Веель несчастно вздохнул.

Пять дней, а заказ на через четыре. И ещё надо в нужный город сгонять, а потом вернуться. То есть это и займёт дня три. Если совсем безостановочно — можно вместить в два. Все равно не влезает в рамки.

Деньги терять не хотелось.

— Отлично, собирайтесь, — скомандовал он, взъерошивая себе чёлку.

* * *

— Я кушать хочу, — заныл Вайне, пока Веель пытался завязать ему тесёмку у воротника на рубашке и при этом не перетянуть.

— На ходу что-нибудь купим, — пообещал он.

Готовить не умел и не любил ни он, ни Морена. Морена ещё вынужденно хоть что-то умела, но в основном её навыки заканчивались на «порезать и перемешать». Веель имел привычку нечаянно резать всё, кроме еды, потому его умения хватало на «перемешать». Пока не было денег и детей, кое-как выкручивались (ладно, ладно, перед собой-то он признаёт — Фруд всё делала), но потом появились деньги и можно было позволить себе покупать что-то относительно готовое. Жаль, не личного повара.

Когда мальчик наконец-то перестал вертеться, Веель наконец-то сумел закрепить концы. Он провёл рукой от воротника до подола рубашки, перепроверяя, и остался доволен.

— Ничего не мешает? Эрис, ты сама оделась? — крикнул он.

Из коридора послышались быстрые шаги.

— Да, я тоже косичку хочу, — в руку ему запыхавшаяся девочка всунула ленту. Яркая, жёлтая.

Веель хмыкнул, убирая одну из выпавших прядей за ухо — волосы он заплёл, кажется, ещё вчера, ночь почти бессонная выдалась, вот на свой вид и плюнул, — и забрал ленту. Собирать и заплетать волосы он научился ещё на младшей сестре, которая, кажется, решила, что хоть как-то его эксплуатировать-то надо, а сейчас и вовсе наловчился: он не был уверен, что выглядит аккуратно, но точно удобно, потому быстро исполнил просьбу Эрис.

— Обувайся, — мягко ткнул её пальцами в плечо.

* * *

На дорогу ушёл весь день с постоянными маленькими остановками, но она всё не заканчивалась, и им пришлось выискивать место для ночлега, причём поиск заключался в том, что Эрис громко по слогам читала вывески, а Веель пытался хоть что-нибудь вспомнить о местных маршрутах, таская уснувшего Вайне на руках. Без Морены или Фруд он в нужном городе ещё не бывал, да и здесь тоже.

На самом деле, по югу и западу страны они колесили много, в том числе и он сам в одиночку, но вот конкретно эта местность была ему плохо знакома, а этот несчастный порошок поставляли только туда, даже не в столицу. Торговый город-порт, больше ничего такого особенного в нём не было, для увеселительных поездок не подходит.

Вайне во сне захныкал, когда Эрис прочитала очередную вывеску наиболее громко.

Постоялый двор. Сойдёт.

— Отлично, — выдохнул Веель, плечом толкая дверь.

Веель не стал привередничать, когда комнатку им дали крохотную, просто сгрудил детей на кровать и кое-как пристроился сам, благо, от усталости они все уснули быстро, так что, главное, места им хватило.

Вот на завтрак пришлось спускаться в общий зал, всё ещё заспанными, но уже одетыми и собранными, чтобы после еды сразу отправиться в путь. Веель нехотя натянул на голову капюшон плаща — при детях он часто старался не привлекать лишнего внимания, а черты коренного жителя страны — наиболее сильно присущие бывшей аристократии, — вкупе с его шрамами от ожогов после перенесённого в детстве пожара часто вызывали лишние вопросы и комментарии. Да, впрочем, и только второго фактора хватало.

Нормально поесть не получалось — одновременно и кормить Вайне, и следить за Эрис, непоседливо отвлекающуюся от еды буквально на всё вокруг, ловя каждый раз её попытку вскочить из-за стола по резкому движению и шелесту детского платья. В итоге Веелю досталось лишь пара кусков и подхваченный магией почти у самого пола бутерброд дочери. Так что, что (почти) упало, то пропало.

— Ждите здесь, я минутку, — пообещал он, двинувшись к стойке, нащупывая в кармане плату. Так, доставать лучше только медяки…

Веель, определяя пальцами размер и гравировку на монетах, выудил монеты и замер, не успев отпустить их — от резко прорвавшегося через общий шум крика. Чуткий слух дочь опознал мгновенно — и Веель, ни на секунду не помедлив, махнул рукой, вырывая пламя из большого камина, отделяя чётко очерченной стеной огня, перебравшегося по многочисленному дереву (пол, столы, скамья — добра этого здесь было много), Эрис и мутный тёмный силуэт рядом с ней.

К счастью, жёлтое платье выделялось хорошо, а с точностью движений у него было куда лучше, чем кто-то мог бы решить.

— За ущерб заведению, — вместо медяков Веель кинул два серебряных, не слушая ответной ругани, поспешив к детям.

Огонь кто-то погасил, но это его не волновало, Веель подхватил Эрис на руки и велел Вайне держаться за рукав.

— Бешеный, — прошипел некто справа от него.

Эрис подёргала Вееля за прядь волос, при этом её тельце ощутимо дрожало:

— Он меня…

Веель, накрыв её затылок ладонью, сердито рявкнул, жалея, что не может ввязаться в драку:

— Нечего было её трогать.

Останавливать их, к счастью, никто не стал.

* * *

— Здрасте? — с сомнением поинтересовался Веель у самостоятельно открывшейся двери.

Всяким на вид пустым жилым домам он явно теперь не доверял. Спасибо дяде.

Вайне рванул вперёд, сегодня явно охваченный приступом «я сам», и Веель едва успел ухватить его за плечо, но для этого пришлось пройти внутрь. Эрис последовала за ними — всё ещё испуганно притихшая, но уже успокоенная обещанием после пойти к морю.

— Да, сейчас, — раздался женский голос — судя по всему, сверху, со второго этажа, а затем детский обиженный крик.

Но долго ждать действительно не пришлось. Торговцами оказалась семейная пара, общались они как-то стеснённо, но Веель решил, что виной либо его особенности, либо дети, пытающиеся всё перетрогать, пока взрослые обговаривали цену. По-хорошему, одёрнуть бы их, но он и сам втихаря трогал резную поверхность комода за своей спиной. Вычурно. Всё в завитушках, и, судя по детской болтовне, комодом дело не ограничивалось.

Когда они уже почти закончили короткие переговоры, Вайне вдруг, видимо, застеснявшись, зацепился за его руку.

— Ты правда Зеул? — странную интонацию в голосе женщины Веель понять не сумел, но он уж точно этого не стыдился.

— Да, а… Эрис!

Веель не понял, чего вдруг шуганулась от окна Эрис, но, извиняясь перед хозяевами дома, шагнул к ней, несмотря на упорно повисшего на нём Вайне, и дальше для мыслей стало поздно.

Бах.

Окно, от которого он только-только отошёл, рассыпалось осколками, обожгло жаром — Веель лишь сгрёб обоих детей, неуклюже накрыв собой, не понимая, на что воздействовать, от чего защищаться, пока огонь не лизнул локоть. Доля мгновений на осознание — на то, чтобы найти просвет и потянуться туда, с усилием сосредоточившись на расчистке пути.

Пары минут в его памяти явно не хватало, когда Веель нашёл себя лежащим на земле, с саднящими от боли руками, колотящимся от страха сердцем и ревущими на нём детьми.

Пелена перед глазами стала совсем плотной, заставляя паниковать ещё сильнее. Вроде же даже капюшон на месте. Совсем повредил?

— Па-а-а…

Веель снял с себя кого-то (Вайне, понял он запоздало), с трудом сев. Спереди что-то полыхало. Он неосознанно попытался отодвинуться дальше. Дальше от боли и смерти.

Откуда? Как?

Чьи-то пальцы вцепились ему в руку, вызвав более острый приступ боли — шок чувства притуплял, не давая полноценно осознать, что и где повреждено.

Ребёнок. Детский голос со второго этажа, вспомнил он. Там был ребёнок.

Веель, вставая на ноги, понял, что ненавидит себя за то, что это вспомнил.

— Ни шагу туда, ясно? — велел он. — Стойте здесь. Ни с кем не уходите. Эрис, поняла?

— Д-да, — голос девочки дрожал. — Ты куда?

— Скоро буду, — бросил он, отцепляя от себя сына. — Всё хорошо. Всё хорошо.

И, кое-как закрыв нос и рот тканью плаща, рванул куда-то назад, в огненный ад.

Пелена мешала понять, куда идти, потому Веель просто пытался расчистить себе коридор, молясь, что не провалится куда-нибудь вниз. Что на него не свалится что-нибудь, отрезая вновь от мира.

Стена рухнула изначально сама или это он ей помог? Вряд ли ему в панике удалось это, значит, была повреждена. Так или иначе, сейчас он был в доме — стало темнее, теснее и сплошь огонь.

Треск пожирающего всё пламени не сразу дал Веелю сосредоточиться на звук, заставляя замереть на месте. Лишь плач откуда-то справа заставил его вырваться из оцепенения.

Веель отпустил ткань, и на вдохе внутренности будто обожгло, но он надеялся управиться быстро. Здесь есть лишь слух и осязание. Всей душой его тянуло прочь отсюда, не идти дальше, не быть в кошмаре наяву, но приходилось в него лишь сильнее углубляться.

Проход дальше найти удалось не сразу, пока Веель раз за разом утыкался в стену, паника всё росла, и пелена начинала превращаться в темноту, и он совсем уже забыл про все разумные меры, отчаянно царапая ногтями стену, пока руки вдруг не провалились вперёд. Сюда.

Плач был теперь ещё правее, и, к счастью, там было немного лучше, слева уже совсем нереально было пройти. Веель тянулся на голос, стараясь разогнать от себя не только огонь, но и дым, но удавалось скверно. Слишком паниковал для разумных действий, слишком целеустремлён для того, чтобы отдаться инстинктам.

Только не замолкай, умолял Веель. Не переставай плакать. Он открыл рот, надеясь как-то привлечь внимание словами, но лишь закашлялся.

Ну же, ещё…

Эта комната почти уцелела — ребёнок, совсем маленький, сидел у её порога. Веель подхватил тельце, вяло пытающееся сопротивляться, коротко взвыв от очередной порции боли, и рванул с ним к единственному просвету среди пелены.

Окно.

Поскольку представить, ощупать, материализовать мысль времени не было, Веель навалился на него, смутно пытаясь представить, как трескается деревянная рама и поддаётся стекло.

В какой момент это стало реальностью, он не понял, внезапно рухнув спиной вниз.

* * *

В этот раз Эрис и Вайне рыдали уже в голос вместе, вцепившись в него, пока Веель наугад пытался перевязать руки обрывком плаща, периодически прерываясь на кашель. Отвратительно. Вот тебе и заработал.

Местные уже занялись пожаром, огонь почти потух, но вот лекаря ему никто не предоставил. Да и Веель не был уверен, что ему до того. Лучше убраться отсюда поскорее. Эрис и Вайне совсем не пострадали, а ему не впервой.