Песня нового начала

Все мое тело сковывает чья-то стальная хватка. Чудовище во мне вновь завывает. Оно больше, оно сильнее меня. Оно смотрит мне прямо в сердце. Меня пробивает дрожь, и вновь передо мной открывается дверь в неизведанное.

Встаю с колен. Я — темный рыцарь, и я сильнее всех остальных посвященных служить королевской семье. Я верну себе свой титул и очищу репутацию; докажу всем, что я и правда единственный, кто смог изменить себя. Меня пронзает мощь, мой едкий дух никому не сломить.

Мне в голову приходит мысль, и я, не чувствуя ног, мчусь в высокие горы, находящиеся неподалеку. Скалы не пугают меня — наоборот, я наслаждаюсь каждым мигом, пока взбираюсь по уступам вверх. Камни осыпаются, скользят под моими ногами, но я не обращаю внимания.

Наконец я достигаю цели: впереди пещера. Именно ее я искал. Когда-то в ней я нашел огненный лук — возможно, он и теперь здесь.

Мягкий магический огонь струится сквозь расщелины в полу. Свод украшен сталактитами. Тут и там растут редкие невероятные огненные растения — кажется, что пламя живет в них; прекрасное зрелище. Жаль, но не они мне нужны. То, что я хотел найти, похоже, потерялось во времени: в пещере артефакта нет.

Выхожу наружу, вдыхаю свежий горный воздух. Передо мной вид на огромную сказочную долину. Вон там — деревня, вон там начинается лес, и там теперь царствует наследник престола, а над головой — чистое небо с едва проступающими звездами. Светает.

Нет, я все равно не сдамся. В раздумьях и печали плетусь по скальной дорожке.

Внезапно сверху раздается голос:

— Путник с иной Земли, ты, главное, живи! Живи и не бойся познания: ни сердцем, ни умом.

Я поднимаю голову. На меня с горы взирает золотой дракон — какое дивное зрелище! Его зеленые с радужкой глаза неотрывно смотрят на меня. Мне кажется, что его взгляд проходит куда-то сквозь меня: перед драконом моя душа словно на ладони. Мое сердце замирает.

— Иной, верь в себя! Верь даже тогда, когда весь мир против тебя. На самом деле, все ошибаются. Постоянно. Главное — не сдаваться, а работать над собой. Будь вежливей, интересуйся жизнью других, и любовь раскроет перед тобой свои объятья. Трудись, иначе лень задушит тебя. И твори: это и есть суть жизни.

Его слова закрывают трещины в моем сердце, и я дышу ровнее. Простая истина, дарованная мне не более чем иллюзией, для меня словно амброзия.

Я понимаю, что пещера, в которой я нашел когда-то артефакт, — это драконье логово. Сколько раз я проходил мимо нее! И ни разу не встречал крылатого зверя.

— Легендарный змей, прости, но мне кажется, что ты говоришь это не мне. Мне кажется, ты обознался. Но на душе у меня камень не меньший, чем у того, к кому ты обращался. Прошу, помоги мне, даруй мне огненный луг, родившейся из твоего огня. Смилуйся, дай мне возможность спасти королевство… или спасти себя.

Люди в грязных рубахах испуганно шепчутся за моей спиной, я же не вижу никого. Я иду в лес, моя цель — мерцающий трон.

Ветхие хижины мелькает перед моим взором, а ведь раньше здесь стояли усадьбы, цвели розы, люди гуляли в белоснежных одеяньях, они были добры ко всем и заботились об обделенных. Сложно поверить в то, чем эти благочестивые люди стали!

Впереди дворцовая стража в черных доспехах смыкает ряды.

— Отступник, поворачивай назад. В дворец тебе вход закрыт.

Я не обращаю внимания, я мчусь напролом на острые копья. Они ранят меня, но я не чувствую боли. Я бегу во всю мочь, я никогда так быстро не бегал. Стража инстинктивно бросается в сторону, но, собравшись, вновь бежит за мной.

Наверно, прошло не более минуты, и вот я стою вновь перед хрустальным троном. Гейша и наследный принц замерли от удивления: вновь преступник стоит у них на пороге.

Я, не думая, быстро натягиваю тетиву.

Громкий визг заполняет зал. На троне отчаянная борьба: плющ сражается с огнем. Но что может быть разрушительней и непокорней, чем огонь дракона?

Я истекаю кровью, но не сдаюсь. Я доживу, по крайней мере, до того момента, когда выяснится, кто проклял королевскую семью и обрек эльфов на бедность и страдания.

Когда плющ догорает, вспыхивает яркий свет. Это Гейшу окутывает синее пламя. Несколько секунд, и вместо нее до полу лежит дама вся в черном. Ее ядовитые глаза проклинают меня.

Чары спадают, и я вспоминаю: у короля же была прекрасная дочь и никогда при дворе не было гейш! Где же принцесса? Рассудок покидает меня.

Я лежу на кровати, у меня на душе впервые за долгое время покой. Стены, потолок, кровати — все чистое и белое. Рядом стоят наследный принц и принцесса.

Девушка ласково перебирает покрывало и, стесняясь, отводит взор. У нее чистые синие глаза и черные волосы. Это и есть моя любовь. Как же долго я ее искал! Белый воздушный плащ скрывает ее тело, но все равно оставляет открытыми кисти. Я вижу на них следы от кандалов.

Я оборванец, выросший на улице, и я стал прекрасным рыцарем. Я тот единственный, кто из грязи смог стать кристаллом, и я вернул себе все, что потерял. Но на самом деле все это неважно. Главное то, что я нашел любовь. Она все, что я искал.

Принц за победу над коварной ведьмой, мучившей королевство все время, пока меня здесь не было, и убившей его отца, возместил мои потери сполна. Он стал доблестным и справедливым королем.

Но на самом деле, кто бы что бы там ни думал, в душе я не изменился — все такой же воришка и плут. Это будет наш с вами секрет. Но я больше не играю с законом — мне охота, но каждый раз меня останавливает от падения моя любовь. Я знаю, она верит в меня, и я не могу обмануть ее чувства. И еще я знаю, что тоже ей нужен. Она боится, что вновь очутится в темнице и что ее место займет очередная ведьма, мечтающая о власти, но со мной она чувствует себя в безопасности.

Грусть в моем сердце рождает лишь мысль о моем спасителе, о моем короле: его жизнь оборвалась. Но жена, смахивая слезу со своей щеки, мне говорит, что не стоит так грустить по этому поводу: ее отец прожил долгую жизнь и ни о чем не жалеет, и был бы рад тому, кем я стал.

Над горизонтом восходит долгожданное Солнце. Чувство блаженства поглощает меня. Кажется, что каждая клеточка моего тела успокаивается, душа холодеет. Во мне растекается покой, и это лучшее чувство, что я когда-либо переживала. Для меня во всех красках начинается новое начало. Мое сердце оживает. И я раскрываю глаза и больше не хочу засыпать.

Я выхожу на сцену. Сейчас я — самая яркая звезда.

Шаг.

Я больше не боюсь выступать — во мне нет и грамма сомнения. У меня все получится, я это знаю.

Шаг.

В душе у меня переплелись боль, радость, отчаяние и счастье. Мое тело натянуто как тетива.

Шаг.

Настоящие родители, когда мне было семь лет, выкинули меня на улицу. Я не виню их. У них были проблемы. Но следующие несколько лет были самыми ужасными в моей жизни.

Шаг.

Еще с тех пор, когда я жила у родных родителей, я мечтала стать актрисой. Впервые увидев на экране старого телевизора актрису, я мечтала стать такой же.

Шаг.

С семи лет во мне живет чудовище. Оно мой самый верный друг. Именно оно согревало меня тогда, когда люди проходили мимо и отказывали мне в подаянии. Именно оно сейчас открывает передо мной дверь, и я ухожу туда, где мне никто не причинит вреда. Там, в иной реальности, я каждый раз собираю себя заново, залатываю раны, которые мне нанесла бессердечная судьба.

Шаг.

Если бы Карри, моя приемная мать, меня не приютила, если бы она меня не пожалела, встретив однажды на улице, я бы никогда не узнала, что такое обычная жизнь. Что такое приходить домой. Что такое садиться за стол и обедать с семьей. Что такое быть не одной. Что такое не бояться всего.

Шаг.

Ничего не способно разлучить меня с моим чудовищем. Возможно, это к счастью, пусть оно и мучает меня. Любовь семьи, обычная школа, университет — ничто не способно затмить годы, проведенные на улице.

Я вскидываю кверху руки. Толпа, замерев, следит за мной.

На моем месте должна быть другая — я занимаю чужое место. Зеки, наверно, проклянет меня, потому что я украла ее роль. Мы с ней так похожи — буквально одно лицо на двоих. Никто и не заметил подмену, когда я пришла в гримерную вместе нее, а она осталась дома, думая, что выступление перенесли. Но все это неважно, потому что я точно знаю, что лучше меня никто не выступит. Здесь — мое сердце. До того как правда всплывет, все запомнят мое выступление.

Я помню слова золотого дракона. Они буквально пронизывают мою душу, а сердце купается в них: «Верь в себя! Верь — даже тогда, когда весь мир против тебя. На самом деле, все ошибаются. Постоянно. Главное — не сдаваться, а работать над собой. Будь вежливей, интересуйся жизнью других, и любовь раскроет перед тобой свои объятья. Трудись, иначе лень задушит тебя. И твори: это и есть суть жизни». Вроде бы и раньше это было мне понятно, но теперь эти мысли словно выгравированы на моем сердце. Это все, что мне нужно знать, чтобы прожить жизнь достойно.

Нет ничего в жизни, с чем бы я не справилась и не преодолела. Потому что у меня в душе вечная борьба, потому что у меня в душе не тухнет пламя, потому что я никогда не одна. И каждый раз, когда жизнь разбивает меня, я собираюсь в иных мирах вновь.

Я начинаю свое выступление, и я сыграю блестяще.