Тайна единорога

Подойдя немного ближе, Драко прислонился спиной к дереву и сделал вид, что просто поджидает Панси Паркинсон, которая наравне с другими девочками не скрывала восторга, неуверенно протягивая руку к вытянутой морде единорога. Тот лишь обнюхивал, но не выказывал желания идти на контакт и позволить дотронуться до себя. Как и девочки не решались погладить существо без явного на то одобрения.

Профессор Граббли-Дёрг принялась рассказывать о невероятных волшебных свойствах, которыми обладают его рог, шерсть и кровь. Она несколько раз подчеркнула, что ранить единорога — серьёзное преступление, а убийство и вовсе карается проклятьем на всю жизнь. Все без исключения слушали преподавательницу с приоткрытыми ртами, разве что всезнающая Гермиона Грейнджер не выражала удивления.

— У кого волшебная палочка с волосом единорога? Кто может мне рассказать о свойствах такой сердцевины? — задала вопрос профессор.

Рука Грейнджер уже взлетала вверх, но, прежде чем она успела издать хоть звук, Панси вдруг указала рукой в сторону Малфоя, обращая на него внимание всех присутствующих.

— У Драко как раз такая палочка! Верно, Драко?

Драко красноречиво закатил глаза, мысленно обращаясь к Паркинсон: «Тебя просили, что ли? Может, не хочу я ничего рассказывать. Просто посмотреть пришёл».

Но ему, однако, пришлось поведать всё, что было известно о качествах, присущих палочкам с волосом единорога внутри.

— Хорошо, десять очков Слизерину, — одобрила профессор.

Панси послала Драко очаровательную улыбку. Но тот проигнорировал, пока ум занимало совсем другое: как бы подобраться к единорогу поближе? Теперь, когда профессор его заметила, задача усложнилась. А объект всеобщего внимания так и не выказал ни к кому особого расположения, лишь продолжал окидывать студентов снисходительным взором, и Драко даже почудилось, будто единорог слегка посмеивается над их восхищением.

— Интересно, кому первому пришло в голову взять волос единорога для волшебной палочки? — мечтательно поинтересовалась полукровка Браун, обращаясь непонятно к кому.

— О, про это существует целая легенда, — воодушевлённо откликнулась Грейнджер, и по её горящим глазам Драко понял, что им всем предстоит выслушать долгую занудную историю. — Сейчас бы никто не подумал, что когда-то единороги вовсе могли исчезнуть с лица земли навсегда. Но нашёлся один волшебник, который смог предотвратить это.

— Ничего себе! Расскажи, как это было? — в один голос нетерпеливо воскликнули двойняшки Патил.

И даже слизеринки, включая Панси, не выглядели равнодушными. Дафна Гринграсс, забыв о вечном противостоянии с гриффиндорцами, согласно закивала, ожидая продолжения.

— Случилось это сотни лет назад, когда короли воевали за земли, рыцари сражались на мечах и копьях, а в лесах хозяйничали разбойники, — с видом умудрённого знатока Грейнджер начала своё повествование. — Люди тогда верили в существование единорогов, а некоторые их даже видели. Но со временем это случалось всё реже и реже, пока наконец единороги не перестали встречаться вовсе. Ходила легенда, что в зачарованном лесу остался единственный, последний из всех, и потому даже звероловы старались не охотиться в этих местах — из уважения к последнему представителю своего вида. Все думали, что эти существа вымирают, но нашёлся один волшебник, который не верил, что такое может произойти, ведь единороги обитали на земле с незапамятных времён. По тогдашним преданиям, они были такими же древними, как небо или луна. Маг встретил последнего единорога и узнал от него, что на самом деле его сородичи не исчезали: их таинственным образом со всех уголков согнал Красный Бык, заставил спуститься в море и не выпускал оттуда.

— Что ещё за Красный Бык? — в недоумении спросила Панси. — Никогда о таком не слышала.

— Никто не слышал, — не сдержавшись, подтвердил Драко. — Всё это пустые россказни, не так ли, Грейнджер?

Гермиона продолжила, не удостоив его взглядом.

— Красный Бык — это волшебное существо, принадлежавшее старому королю Хаггарду. Именно по его приказу бык и загнал всех единорогов в море. Король в полном одиночестве доживал свой век в замке на краю утёса. Когда-то он нанял ведьму для строительства этого замка, но отказался платить ей за работу. В отместку ведьма прокляла замок, город и всех его жителей. Земли вокруг опустели, стояла засуха, урожая не было, крестьяне жили в бедности и разрухе. А в сердце правителя поселилась вечная злость и тоска. Ничего в жизни его не радовало, любые вещи рано или поздно надоедали. Единственным, что могло облегчить страдания короля и вызвать у него эмоции, была красота единорогов. Во время прилива король выходил на балкон и смотрел оттуда на морские волны, среди белой пены которых показывались единороги. Они служили ему для услады взора и никуда не могли сбежать из-за Красного Быка.

— А как волшебник встретил последнего единорога? — полюбопытствовала одна из сестёр Патил.

— Единорога поймала злая ведьма. Она посадила его в клетку и выставляла на потеху людям. Юный маг служил ведьме, думая, что ни на что больше не годится. Ведь он был неуклюж и мог применять разве что простейшие фокусы, а не настоящие заклинания. На самом деле он был очень способным волшебником с храбрым сердцем, но ещё не научился как следует владеть своей силой. Единорог помог ему поверить в себя, волшебник вызволил его из плена и вместе они отправились на поиски остальных. Но Красный Бык выследил единорога, и ради спасения волшебник превратил его в человека. Единорог в человеческом облике оказался прекрасной леди, которая затмевала всех своей волшебной красотой. В эту девушку влюбился принц Лир — наследник Хаггарда — и все вместе они смогли одолеть злого короля, Красного Быка и выпустить на волю всех пленных единорогов.

— Принц и девушка в конце остались вместе? — похоже, это было единственной частью истории, которая волновала наивную Лаванду Браун.

— Нет, волшебник вернул девушке её истинный облик, и единорог отправилась обратно в свой лес. Но перед этим, в благодарность за помощь, она оставила волшебнику прядь своих волос, сказав, что та поможет ему в колдовстве. В итоге волшебник стал великим светлым магом. А ещё единорог вылечила тяжело раненого принца своим волшебством. С тех пор и стало известно, насколько мощной исцеляющей силой обладают единороги. И так уж повелось, что их волосы стали постоянно использовать при изготовлении волшебных палочек, исцелять шерстью раны... Достаточно было лишь приложить шерсть или волосы к коже, наложить сверху повязку — и это помогало.

— Какая красивая история, — заулыбались другие гриффиндорки.

— Конечно, до наших времён она дошла в изменённом виде, — добавила до раздражения довольная собой Гермиона. — Какие-то моменты были приукрашены. Но я думаю, что основа этой легенды правдива.

— Да кто в это поверит? — насмешливо приподнял бровь Малфой. — Глупые сказки от зазнайки Грейнджер. Никакого короля Хаггарда не существовало. Как и Красных Быков, которых никто никогда не видел. И, если вдруг понадобится исцелить серьёзную рану, умный волшебник отправится в больницу Святого Мунго, а не будет обтираться шёрсткой.

Он сам не понимал, что его так разозлило. То ли вечная надменность Грейнджер, которая считала себя самой умной. То ли её ладонь, которая прямо сейчас аккуратно проводила по гриве единорога, даже не думавшего увернуться или ткнуть вездесущую Гермиону своим остроконечным рогом! Она оказалась единственной, кто смог прикоснуться к волшебному существу, и это окончательно взбесило Драко. С какой стати единорог, чистое и благородное создание, позволяет дотрагиваться до себя какой-то грязнокровке? В нём взыграло досадное чувство, очень похожее на то, что Малфой испытал при виде нахального Поттера, только что прокатившегося на спине гиппогрифа, и звука всеобщих оваций ему. Но теперь, при воспоминании о том, как плачевно всё закончилось, Драко не хотелось совершать необдуманных поступков. Или же он просто повзрослел для подобного поведения. Но если подойти к единорогу близко он так и не осмелился, то заставить его промолчать не сможет никто.

— Замечательно, мисс Грейнджер, — похвалила профессор Граббли-Дёрг. — Вы не только поделились столь увлекательной историей, но и единственная из всех смогли расположить к себе единорога — такое гордое создание, оно не каждому так быстро начинает доверять. Вижу, вы и до моих уроков тщательно изучали эту тему. Пятнадцать баллов Гриффиндору!

— А что сразу не пятьдесят? — фыркнул себе под нос раздосадованный Драко, мрачно глядя на донельзя обрадованную подружку Поттера.

Урок близился к концу, и группа студентов постепенно начала расходиться. Возвращаясь назад, девочки то и дело оглядывались на единорога, будучи не в силах прекратить любоваться; кто-то даже махал ему рукой на прощание.

— Ты иди, я догоню сейчас, — сказал Драко Панси, потянувшей его за рукав.

Паркинсон с долей обиды на его сегодняшнее безразличие пожала плечами и не стала возражать, плотнее укутавшись в мантию. Порывы гуляющего кругом ветра усилились, и стало ощутимо холоднее. Подле единорога остались стоять лишь двое: Малфой и Грейнджер, которая, будто издеваясь над ним, увлечённо гладила светлую морду единорога, перебирала пальцами белоснежные прядки волос и улыбалась во весь рот. Драко хмуро наблюдал за этой картиной, сунув руки в карманы мантии, и от Гермионы не укрылось выражение его лица.

— Знаешь, этот единорог обязательно подпустил бы тебя, выгляди ты хоть чуточку добрее, — сказала она, собираясь уходить.

— В советах от всяких убогих не нуждаюсь, — высокомерно бросил Драко ей в ответ.

Грейнджер даже не обиделась.

— Вот об этом я и говорю, — усмехнулась она, тряхнув копной волнистых каштановых волос. — Кстати, обрати внимание на свою мантию. Единороги в это время года линяют. Может, пригодится ещё. Светлая магия никогда не бывает лишней.

Драко недоуменно опустил взгляд и заметил тонкую белую прядку, зацепившуюся за ткань. Видимо, ветер подхватил несколько выпавших волосков единорога и принёс прямо ему на одежду. Первой мыслью было просто смахнуть прочь эту шерсть. Но Драко почему-то снял её и незаметно завернул в вынутый из кармана платок. Он, конечно, изо всех сил старался показать, что его нисколько не впечатлили все эти рассказы о магической силе единорогов. Но если ему довелось встретить это существо в первый и последний раз? Стоило сохранить на память хотя бы частичку.

Может, пригодится ещё.

Позже Драко перерыл всю семейную библиотеку в поисках чего-то похожего на легенду, рассказанную Гермионой. Ну не могла же она такое сама выдумать, наверняка где-то вычитала. Однако ничего подобного он не нашёл, как не отыскал и прямого ответа — как же именно волшебники пришли к идее применения шерсти единорога. И постепенно навязчивое желание узнать больше сошло на нет — уже скоро Драко волновали совсем другие заботы.

О когда-то сохранённых волосках единорога он вспомнил много позже, лёжа в своей комнате и корчась от боли в руке, на которую часом ранее ему нанесли метку Пожирателя смерти. Никто не предупреждал Драко о том, что свежая метка заживает настолько тяжело и болезненно, будто её не прорисовали волшебной палочкой, а вырезали ножом. Отец знал, каково это, но никогда не упоминал о том, как переносил последствия тёмного заклинания. Видимо, думал, что Драко это не пригодится, или же считал его достаточно сильным, чтобы справиться самостоятельно. Но Драко, увы, не справлялся с этой пыткой. Кожу жгло огнём, любое движение осквернённой меткой руки причиняло мучения и никакие обезболивающие зелья не помогали против настолько тёмной магии.