Под крылышком у ректора

- Покойников? – еще тише спросила я, понимая, что стенды не могут мне ничем помочь.

- А каких? – наседали на меня.

- Эм… Мертвых, - выдохнула я едва слышно.

- Привидений. Два тебе! – усмехнулся Гробус, глядя мне в глаза. – Привидений. Запомнила? Как только слышишь завывания, сразу бросай лопату и беги.

И тут до меня дошло! Он мне помогает!

- Спасибо! – выдохнула я, осознав, что это очень полезный совет.

- Спасибо на стол не положишь и к трупу не пришьешь! Сто двадцать восьмая страница! Завывания призраков! Там есть этот звук! Просто положи руку! – буркнул Гробус, разворачиваясь и направляясь к столу. Я вышла за двери, поглядывая на черепа и кости. Значит, привидения! Если я научусь завывать, как привидения, то вполне возможно это спасет мне жизнь!

Я прошла по коридору, как вдруг увидела группу студентов - заклинателей.

- Вот она! – дернулись они, показывая на меня.

Я отшатнулась.

- Слушай, - бросились они ко мне, обступив со всех сторон. – Мы тут подумали и решили тебе помочь!

- Короче! Смотри! – наперебой атаковали они, ругаясь с друг с другом, чтобы говорил кто-то один. – Вот тебе шпора! Нет, ну мало ли? Ее ни один детектор не найдет! Проверяли! Ты ее под ноготь засунь! Пиши, что там тебе нужно! Нет, а вдруг заклинания какие забудешь!

Мне сунули в руку маленькую шпаргалку, размером с семечко кунжута. И тут же похлопали по плечу.

- Спасибо, - удивленно подняла брови я, не ожидая такой щедрости.

Я шла на следующий урок, которым как назло была «Защита от темной магии и нечисти».

- Постой! – крикнул кто-то за спиной. Я обернулась, видя, как по коридору несется та самая красавица, которая участвовала в конкурсе красоты от зельеваров. – На! Держи! Поможет! Там все написано! Это тебе от зельеваров! Не подкачай!

Я опомниться не успела, как мне сунули в руку флакон с инструкцией. Зелье было экспериментальным. «Помогает лучше усваивать знания. Пить натощак!», - прочитала я.

Я добрела до кабинета, который искренне недолюбливала. Постучав в дверь кодовым стуком, я вошла, становясь в круг – детектор.

- Что я делал при нашей последней встрече? – спросил подозрительный Убигейль, направив на меня свой арбалет.

- Эм… Вы рассказывали мне про брачный ритуал горгулий, - выдохнула я, укоряя себя за то, что забыла про него спросить у горгульи.

- Ладно, - хмыкнул Убигейль, пряча арбалет.- Ну что? Готова?

- К чему? – спросила я, испугавшись, что будет контрольная.

- К испытанию? – ухмыльнулся он, разглядывая свои ноги в высоких сапогах. Они были закинуты на стол.

- Ну… как бы… - замялась я. И решила сознаться честно. – Нет.

- Будешь позорить Академию? – спросил Убигейль, сощурив глаза.

- Буду, - честно призналась я, видя как слегка поблескивающие амулеты – детекторы нечисти. Насколько я знала, здесь они всегда барахлили, ибо там за мрачной дверью со следами когтей, словно кошку несли купать, а она вырывалась, таились чудовища.

- Пойдем, - произнес Убигейль, а я посмотрела на то, как он ловко вскакивает с преподавательского кресал и осматривается по сторонам.

Он повел меня к той самой двери, в которой еще не бывал ни один студент. О, мамочки! У меня даже задрожали колени, когда магические замки стали открываться от прикосновения руки Убигейля.

Его рваный плащ, ловко закинутый назад, чуть не прошелся мне по лицу.

Факелы вспыхнули, ведя нас в мрачное подземелье, откуда раздавались жуткие звуки.

- Быстрее! И прикрывай тыл! – рявкнули мне, пробираясь в свой кабинет так, словно его захватили жуткие демоны.

Первое, что я увидела, был плешивый оборотень. Он свернулся и выгрызал себе хвост. Проплешины от магического лишая, сделали его еще страшнее.

- Чупакабра – это оборотень, подхвативший обширный лишай, - буркнул Убигейль.

- Ымц-ымц, - клацал зубами чесоточный оборотень, согнувшись в три погибели. Старинный ветхий гроб с вампиром стоял запечатанный цепями и магией. Оттуда доносились глухие вздохи. Гремлины сидели в клетке. В самом углу валялась сломанная миска и порванная одежда.

Феи в банке стали умолять красивыми голосами выпустить их, едва заслышав наши шаги. Но я-то прекрасно знала, что своими мелкими зубками они способны разгрызать кости. Гоблин спал на животе посреди клетки, а вокруг него стоял такой запах, что пришлось натянуть рубашку на нос. Изредка его набедренная повязка поднималась, чтобы тут же резко опуститься. И тогда глаза начинали вытекать сильнее.

- Насколько я знаю, - произнес Убигейль, ведя меня в огромную комнату с арсеналом. – В лабиринте будет нечисть! Они могут запустить голодных оборотней! Или вампира!

- С чего вы решили? – ужаснулась я, понимая, что стаю вампиров я не переживу.

- Полночь! – сощурил глаза Убигейль. – Полночь они выбрали не просто так. Ночь – время нечисти!

- И что мне делать? – полушепотом спросила я, глядя на арсенал.

- То, что мы говорим молодым охотникам, ни разу не нюхавшим вампирского праха!– послышался голос Убигейля. – Есть одно слово, которое ты должна сказать нечисти, чтобы она тебя не тронула. Это слово – часть магического договора между охотниками и нечистью.

- Какой договор? – опешила я, глядя на разорванный плащ и шрамы на лице.

- Между охотниками и нечистью есть договор. Мы не трогаем их, пока они не трогают нас.

- То есть, вы убиваете, не всю нечисть? – спросила я, открывая для себя новый мир.

- Только ту, что нарушила договор. И попробуй проболтаться кому-то! Я сам тебя выслежу и убью! – прошипел Убигейль.

- Вы и так знаете, где я живу, - вздохнула я. – Студенческая башня, комната номер двести сорок шесть…

- И, поскольку, эту тайну можно поведать только охотнику, я должен посвятить тебя в мой орден! Сначала посвящение, а потом слово. Все понятно? – рыкнул Убийгейль. – Что только не сделаешь, чтобы наша Академия не опозорилась!

- В орден? – округлила глаза я, видя, как стена начинает двигаться, обнажая огромное зеркало.

- Магистр! Вы здесь? – произнес Убигель, встав на одно колено. Зеркало всколыхнулось, пошло рябью, заставив меня отшатнуться.

- На одно колено! – рявкнул Убигейль, а я встала рядом с ним. –Это - легендарный охотник, магистр нашего ордена!

У меня даже дыхание перехватило. Никогда представить себе не могла такого!

- Быстрее, Убигейль! – послышался суровый голос, от которого у меня мурашки по коже пробежали. Сразу, по голосу было понятно, что это настоящий магистр. – У меня мало времени! Чудовище уже ищет меня! У них тут целое гнездо! И сейчас мне предстоит с ними сражаться!

Я затаила дыхание, представляя страшное подземелье, в котором замер огромный охотник с серебряным арбалетом.

- Мне нужно, чтобы ты посвятил в наш орден вот эту девушку! – скороговоркой произнес Убигейль.

- Хорошо! – послышался ответ. – Только быстр-р-ро! Где она?

- Слева! – послышался голос Убигейла.

Из зеркала высунулся меч, который сделал несколько взмахов надо мной, а потом в меня полетел медальон, едва не попав мне в лицо. Я с трудом поймала его, прижав к себе.

- Что-то еще? – спешно спросил Магистр. – Тс! Оно нашло меня! Сейчас прибегут остальные!

Я вздрогнула, представляя, огромное чудовище с раскрытой пастью, как вдруг послышался женский голос:

- Дорогой! Я тебя послала за тарелками! Ты почему их не принес еще? Гости ждут? Моя матушка и тетушка требуют шоколадный пудинг! Так, а меч тебе зачем? А ну дай сюда! Повесь его обратно! И быстро к гостям!

Зеркало потухло, а я вздохнула, натягивая на шею свой медальон.

Убигейль склонился ко мне и осмотрелся. Он выдохнул мне на ухо слово, от которого у меня брови полезли наверх.

- Это то самое слово? – спросила я, поправляя медальон.

- Да! А теперь проваливай! – рявкнули на меня, а я уже мчалась к выходу.

Остаток дня я пыталась успокоиться, читая книги по защите и нападению. Чем ближе приближалось испытание, тем больше дрожали мои руки.

Когда дверь открылась, я бросилась к Гелиаду и прижалась к нему.

- Я постараюсь сделать все, чтобы испытание отменили. Сейчас мы решаем вопрос, - послышался голос, а мне с лица убрали волосы. – Я связался с ректорами других Академий. Они так же недовольны возрождением традиции. И мы написали письма родителям участников, чтобы они трижды подумали и подписали жалобы.

Испытание могут отменить! Я обняла его покрепче, до сих пор не веря, что могу это сделать.

- Я не хотел ничего говорить, не хотел давать тебя надежду, - послышался голос на ухо. – Если бы не испытания, я бы не позволил себе поцеловать тебя… Но мысль о том, что я тебя потеряю…

Он замолчал, а я почувствовала, как схлопнулись крылья, словно меня прикрыли плащом.

Я не знаю, сколько мы так простояли, но меня спустили на землю.

- Мне пора, - произнес Гелиад, а я улыбнулась. – Постарайся завтра выспаться и отдохнуть. В полночь мы отправляемся на испытание.

Когда он держит меня в руках, страх куда-то улетучивается. Но стоит его рукам разжаться, как страх возвращается.

Я залезла под одеяло, представляя, что меня до сих пор обнимают его руки. Страх отступал и возвращался, стоило мне на мгновенье подумать о чем-то другом. Мучительно ворочаясь и взбивая подушку, я провалялась до рассвета. Уснула я только в полдень, когда солнце уже было в зените.

- Вставай, - послышался голос, а я продрала глаза. – Есть новость.

- Что? Отменили? – сердце екнуло от радости, когда я увидела бледного ректора.

- Не отменили. Родители отказались подписывать жалобы. Они гордятся тем, что их дети будут участвовать в испытании, - послышался голос. - Нам пора! Одевайся!

Я увидела манный пудинг с джемом и коробку с платьем.

- Манны пудинг? Откуда ты знаешь, что это мое любимое блюдо? – спросила я, пробуя пальцем джем. Аппетита не было.

- Я спросил, что ты требуешь в качестве добавки, - послышался голос Гелиада. Он был бледен и казался спокойным.

Я попыталась съесть кусочек, но не смогла его проглотить. Ох уж эти нервы!

Кое-как натянув на себя платье, я почувствовала, как на мне сомкнулись руки.

- Я пойду с тобой. Запомни, - послышался голос в моих волосах. – Я с тобой. Я тебя не брошу!

- Поклянитесь, - прошептала я, сжимая его руки и чувствуя, как к глазам подступают слезы.

- Клянусь, - послышался вздох. – Я буду следить за каждым твоим шагом.

Я чувствовала, как начинаю дрожать всем телом.

- Люблю тебя, - выдохнули мне на ухо.

Ком встал в горле, когда я впервые в жизни услышала эти слова.

- И я вас люблю, - прошептала я, не веря в то, что только что произнесла. Неужели я кому-то это сказала?

- Время! – послышался голос Гелиада. Я отлавливала Лопушка, который решительно не желал покидать место произрастания. Он цеплялся корешками за ободок, пытался дотянуться до слива, но я была упорной.

- Неееет! – застыли в молчаливом крике его листочки, всеми силами пытаясь вернуться в свою вазу.

- Там есть огромный горшок! – убеждала я, нагло привирая. – Да этот ерунда по сравнению с тем, который нас ждет!

Но мне не верили. Я вынесла его на руках, поглаживая листики. В середине комнаты меня уже ждал портал. Колени тут же затряслись и прогнулись, когда я представила, что меня ждет по ту сторону!

- Не бойся, - послышался строгий голос. – Я запрещаю тебе бояться! Это приказ ректора!