Под крылышком у ректора

- Я и не б-б-б-боюсь, - простучала зубами я.

- Иначе я тебе аттестат не выдам! – буркнул Гелиад, обнимая. – Прекрати дрожать!

- Я не д-д-дрожу! Я в-в-в-вибрирую! – прошептала я. Я ничего не могла с собой поделать!

Стоило свету вспыхнуть, а мне зажмуриться, как я очутилась посреди аплодисментов и оваций.

- И пятая Академия! – послышался голос ведущего. Насколько я помню, он вел пару магических шоу, который любила смотреть моя мама. - то все транслируется на весь магический мир! Еще бы! Эпохальное событие! Древняя Традиция!

Дальше я не разобрала, вжимаясь в Гелиада, по шум оваций. Откуда-то сверху посыпались золотые волшебные блестки. А магический салют написал мое имя в черноте потолка.

- Фамильяра сюда! – протянули ко мне руки, а Лопушок вцепился в меня изо всех сил. Но его отодрали! – Для проверки!

- Теперь, когда все участники в сборе, я рад сказать пару слов о нашей древней, незаслуженно забытой традиции! – прослезился ведущий, чьего имени я не помнила.

Нас отвели на место, где сверкал герб нашей Академии, вращаясь вокруг своей оси, чтобы зрителям было лучше видно. Сквозь свет, блестки и вспышки, я увидела такие же пьедесталы, на которых стояли ректора и лучшие студенты. Огромный боевой маг, разминающий мускулы. Казалось, нарядная мантия сейчас треснет по швам на его накачанных руках. Рядом с ним стояла сухонькая старушка с ректорскими регалиями.

Дальше было видно плохо, поэтому сколько я не всматривалась, ничего, кроме черных мантий и белых волос некромантов разглядеть не могла.

- … устои нашего магического мира! Молодежь стала забывать традиции! – послышался голос министра. – И наша задача возродить их! Особенно в свете будущих выборов министра магии!

Вот оно что! Я мысленно посчитала, понимая, что через два месяца выборы министра магии. Теперь понятно, почему он обратился к древним традициям.

Я посмотрела на министра, который сверкал в свете магических лучей.

- Все, что я делаю, все это дань древним магическим традициям! В начале своего срока, сто лет назад, я отменил возможность обучения для полукровок, кватеронов и прочих магических существ. Это было нацелено на то. Чтобы обезопасить ваших детей от стихийного проявления магической силы у потомков. Потом я внедрил новую систему безопасности в Академиях, которая работает и по сей день! Я ввел обязательное патрулирование улиц! Внедрил фонари – сигнализаторы опасности!

Я слушала перечень министерских заслуг, прикидывая, что министр выглядит моложе, чем на самом деле.

- И сегодня мы возрождаем старинную традицию! – закончил свою долгую и нудную речь министр.

- Наши участники и ректоры Академий, которые их сопровождают! – представил нас ведущий. – Сегодня им предстоит побороться за звание самого ловкого, способного и талантливого чародея! Вы только представьте себе, как это престижно! Итак, начнем, пожалуй с Боевого Корпуса. Бурхарт Элбридж и ректор Боевого Корпуса Малиссандра Рукохруст! Легендарный боевой маг! Говорят, что она до сих пор умеет отжаться от пола двести раз!

Маленькая старушенция ловко сошла с пьедестала и встала в центре импровизированной сцены. Рядом с ней возвышался Бурхарт.

- Не двести, а триста двадцать восемь, - поправила старушка. - Мне так приятно стоять здесь, на этой сцене со своим лучшим студентом. Бурхарт – гордость нашего Корпуса. Я никогда еще не видела более талантливого студента! Хотя выучила их достаточно! Бурхарт – победитель соревнований по магическим дуэлям, мастер поединков… Да что рассказывать! Вы сами все увидите!

Я содрогнулась, видя, как хрустит мантия на накачанном теле чемпиона. Коротко стриженные волосы, почти лысина, блестели от пота. Суровое лицо, смотрело явно недружелюбно.

- Бурхарт! Покажи им! – послышался голос старушки. Она подала ученику меч, а тот сломал его головой.

- Ой, - покачнулась я, едва не упав. В руке боевого мага вспыхнуло такое заклинание, что даже мне, стоящей в метрах десяти стало жарко.

Он потушил его об себя, вызывая бурю оваций.

- Невероятно! Такой суровый маг! Ну что ж! А мы продолжаем! Поприветствуйте второго участника! – воскликнул ведущий, раздражая меня своей театральностью и иллюзией, в виде улыбки.

На сцену шагнули некроманты. Беловолосый парень, тощий и желтоватый смотрелся как-то нездорово. От учителя его отличал только нос. Если у учителя он был похож на орлиный клюв, то у ученика – на клюв вороны. Они оба были худые, угловатый и мрачные.

- Академия Темной Магии! – объявил ведущий, вызывая взрыв аплодисментов. Темные маги лишь криво улыбнулись. – Он мог бы поработить весь мир и превратить его в рабов… Шучу! Темная магия давным-давно служит на пользу магическому сообществу! Есть много полезных заклинаний, которые есть только в темной магии! Поэтому позвольте представить Монструс Эвиль и его учитель Мракус Темный.

Некроманты злобно посмотрели на зрителей и снова криво усмехнулись. Внезапно в руках ученика вспыхнул фиолетовый череп, который разрастался до таких размеров, что затмил все вокруг. И тут же потух.

- Браво! – восторгался ведущий, развеив рукой заклинание. – Ассистент! Верните мою улыбку! Кажется, она сползает!

Последние слова он произнес намного тише. Красавица выбежала на сцену и что-то поколдовала, и перед нами снова предстало лицо ведущего с белоснежным оскалом.

- Там где есть тьма, там есть и свет… - прошептал он загадочным голосом. – Академия Светлой Магии!

На сцену вышла девушка, которая напоминала эльфа. Возможно, она им и была. Меня это не удивило, поскольку эльфы признаны официальной расой, а не магическим существом.

Светлая, воздушная в белоснежном платье, она напоминала добрую фею Даже перчатки у нее переливались магическим светом. Светлые, уложенные в букли волосы делали ее похожей на куклу.

- Единственная Академия, которая практикует палочковую магию! – уточнил ведущий, пока я делала нервный вдох. Рядом с ней стояла женщина, удивительно похожая на нее.

- Мирабэлла Вайт! И ее преподавательница Чаробэлла Вайт! Не удивляйтесь! Это ее внучка! Великим чародеям – великих потомков, как говорят! – радовался ведущий, пока светлые маги показывали чудеса в виде белоснежного света и радости, которую можно ощутить тут же.

Я опустила глаза, нервно глядя на свои туфли, и подняла, как только на сцену вызвали еще одного участника и ректора.

На сцену вышла мадам, напоминающая королеву. Она была вся в золоте и мехах, словно сошла со старинного портрета.

- Принцепесса Роял – заслуженный ректор Элитной Академии! И звезда …. Вас можно так называть? – склонился ведущий к надменному мальчику в элитной форме. Он был темноволосым и вполне симпатичным. Если бы не его гордый и брезгливый вид. Такое чувство, словно у него под носом таскают вонючего гоблина.

- И наконец! – послышался голос, а в глаза ударил яркий свет. – Ректор Гелиад и его лучшая студентка Ленор Макквин.

Я робко сделала шаг, чувствуя, что сейчас просто сбегу отсюда.

- Ленор Макквин – это пример студентки, которая будучи сиротой, достигла невероятных успехов в обучении! Целительница, которая в результате несчастного случая осталась одна на всем потоке, но при этом не сдалась! – расхваливал меня ведущий, пока я глупо улыбалась яркому свету.

От улыбки, мне казалось, я сейчас заплачу.

- Ну что ж! Вам всем не терпится приступить к испытанию! Но перед этим участники должны пройти все необходимые процедуры! Мы же не хотим, чтобы кто-то схалтурил? И выиграл нечестно? А? А? Не слышу аплодисментов! Сейчас в ваших академиях все затаили дыхание! Это испытание транслируется везде! Все студенты собрались в главных залах своих Академий, чтобы узнать, какая Академия лучше всех! И вы, дорогие абитуриенты и их родители. Мотайте на ус! Выбирайте, где будете учиться!

Я вздрогнула, но нас уже перенесло в зал.

- Правила испытания! – суровым канцелярским голосом произнесла мадам в мантии министерства. – Никаких артефактов. Никаких улучшающих чар. Никаких шпаргалок! Разрешается иметь в при себе голову, палочку, если таковая нужна и фамильяра. Мантии вам сейчас выдадут. А пока что по одному сюда! Для проверки!

Я шагнула в одну из пяти печатей, которая вспыхнула ярким светом.

- Есть запрещенный предмет! – послышалось рядом.

- Убрать! – командовала мадам, расхаживая вокруг нас.

- Есть запрещенный предмет! – послышался голос надо мной, а я вспомнила про оберег и сняла его, вкладывая в протянутую руку Гелиада. Он казался таким маленьким по сравнению с его рукой, что создавалось впечатление, будто цепочка просочиться сквозь пальцы и упадет.

- Все в порядке! – послышалось надо мной, а я вышла из печати, чувствуя, как меня сгребает рука и прижимает к себе. Я умоляла не отпускать меня, но мне уже несли комплект серой мантии с огромной букой «И».

Рядом появилась магическая ширма, за которую я спряталась, чтобы переодеться.

Стоило мне выйти, как ширма исчезла.

- Не отпускай меня, - запаниковала я, трясясь и вжимаясь в Гелиада. Мне казалось, что он сейчас всех поубивает… - Прошу тебя… Не отпускай… Мне страшно…

- Просто выживи… - шептали мне, сгребая меня одной рукой и крепко прижимая к себе.

- Итак, - послышался все тот же канцелярский голос. – Мы расставили специальные знаки на протяжении всего испытания. И несколько знаков в особо опасных местах. Если вы чувствуете, что вы не справляетесь, то можете активировать. Портал перенесет вас в безопасное место, но вы больше не сможете принимать участие в испытании. Эти знаки нацелены только на людей. Чудовища не смогут активировать их, так что не переживайте.

- Фу-у-ух, - выдохнула я, понимая, что мне нужно просто взять и добраться до первого знака в виде человеческой руки.

- Просто доберись до знака, и все, - утешал меня Гелиад.

- Просто добраться до знака, - успокоилась я, глядя на других участников. Они были настроены решительно и на победу. Бабушка давала последние наставления внучке. В серой мантии она больше не напоминала волшебную куклу - эльфа. Она была обычной девушкой, которая не могла скрыть волнения.

Темные маги шушукались. Учитель рисовал в воздухе какие-то символы, а ученик вдумчиво кивал, тряся рано поседевшей головой.

Боевой маг нахмурился, пока его ректорша грозила ему кулачком.

А я просто стояла уткнувшись в крылья Гелиада. Его руки обнимали меня за плечи, словно пытаясь защитить.

- Просто доберись до первого символа, - убеждали меня, украдкой целуя под прикрытием длинных волос. Со стороны казалось, что мы обсуждаем стратегию и тактику, но на самом деле я мысленно прощалась.

– Мне плевать на престиж Академии. Первый символ.

- Первый символ, - словно заклинание повторяла я, как вдруг послышался гнусавый сигнал: «участники, займите места в порталах!».

Я не могла ни о чем думать. Все мысли улетучились. Внутри все казалось ватным, а вокруг – нереальным. Словно это просто игра моего воображения. На мгновение я поверила в эту мысль, чувствуя облегчение, как вдруг резкий звук заставил меня вернуться в реальность. Я стояла в портале, пожирая глазами ректора.

- Испытание началось!- произнес громкий голос, а меня дернуло на месте и уронило в темноту. Я очнулась от того, что затекли руки. Такое уже бывало со мной, когда я их отлежала.