Первые уроки

– Ма-ам, твои персики! – важно объявляет Маша.

Явно красуясь перед прабабушкой Софи, заставляет самоочиститься от кожуры парочку большущих персиков, коими добросовестно снабжает меня супруг, зная мою к ним страсть. Своим персональным кухонным ножом, заточенным до остроты бритвы, мельчит половинки плодов. Добавляет в керамический салатник горсть свежей малины, красной и белой, с Дорогушиных парников, обустроенных под крышей (оттуда, кстати, на наш стол поступают и грибы, и не какие-нибудь привычные городскому жителю шампиньоны и вешенки, а грузди, сыроежки, боровички…) Вместо сладкого соуса – кружок ванильного домашнего мороженого, которое тотчас начинает подтаивать. Вот и мамин завтрак.

Ага. В этом доме прямо с утра готовится уйма еды. И ничего не пропадает, ибо растаскивается. По гимназиям – в бездонных коробочках для перекусов; по лабораториям, когда некроманту, занятому опытами, некогда отлучиться, и наш домовушка организует ему подкрепление сил тут же, на месте. Да и Дорогуша щедро делится с коллегами-домовыми, в обмен на новые рецепты. Толком здесь никто не обедает, из-за несовпадения графиков, а вот на ужин собираются все, и часто – с гостями, так что очаги и плиты не простаивают. В былое время я бы рехнулась от такого количества готовки. Но сейчас, когда основные хлопоты берёт на себя брауни, а я сама всё более вхожу во вкус, осваивая бытовые чары, такой процесс как сотворение завтрака или ужина, становится страсть каким интересным.

А у меня на новообретённых книжных полках, кстати, не только классика и романы, но и весьма специфичные кулинарные книги. Раритетные, можно сказать. Да и кухня этого мира, и в Тардисбурге, и в Террасе, очень интересна. В общем, поле непаханое для познаний и дел.

Софья Мария Иоанна дель Торрес довольна. Одобрительно кивает, продегустировав завтрак от внука и правнучек. Без стеснения располовинивает фруктовый салат, не боясь меня обделить – ну и правильно, на то и рассчитано! Благосклонно выслушивает от Дорогуши сообщение о «подготовленных покоях». Снисходит до нашего кота, почесав того за ушами. Похоже, ей тут нравится.

Но расспрашивать её я не тороплюсь, хоть язык так и чешется. Явилась – значит, надо. И наверняка не только на нас поглядеть. Матриарх – она и в Африке матриарх, сентиментальность ей чужда. Скорее всего, бабушка Софи нагрянула по делам, а заодно решила и нас навестить.

А я ей рада.

– Благодарю.

Она изящно касается губ салфеткой, оглядывает нас с хитрой усмешкой. На лице так и прописано: а вот и не скажу, зачем я здесь! Обойдётесь.

– Отрадно, право же, видеть такую кипучую деятельность уже с утра. Хвалю, дети мои.

Ласково гладит по голове Дорогушу. Кажется, тот готов замурлыкать, как большой кот.

– С удовольствием погощу у вас, но недолго. Через три дня у меня, представьте себе, именины; подготовка требует моего присутствия. Хочу пригласить на праздник кое-кого из этих краёв. Маркос, мне нужна твоя помощь.

Мой супруг наклоняет голову.

– Я весь внимание, моя донна.

Софья Мария Иоанна смеряет его испытующим взглядом.

– Я слышала, со своими русичами сюда прибыл и князь Северный. Надолго?

Осторожно, не расплескав ни капли, Мага возвращает налитую было «с горкой» чашку на блюдце.

– На неделю.

– Ты с ним виделся?

– Ещё нет. Он появился только вчера.

– Мы пригласим его к нам. Ко мне на праздник. На досуге обговорим кое-какие вопросы, касающиеся вашего будущего.

Кажется, Мага сдерживает вздох.

– Я понимаю.

Потянувшись к нему, бабушка Софи накрывает его ладонь своею.

– Именины – прекрасный повод познакомиться семьями, мой мальчик. В конце концов, у многих детей в нашем клане имеется по два отца и по несколько матерей, и даже в случае раздельного проживания дети одинаково чтут и любят всех родителей. Но чем раньше оговорить вопросы этого самого проживания и дальнейших отношений и обязательств, тем лучше. Согласен?

Он кивает, явно нехотя.

– Согласна? – неожиданно поворачивается она ко мне.

Ничего не понимаю. Какой князь Северный?..

Но тут меня будто обжигает.

Васюта?

***

Перед расставанием я крепко обнимаю своего некроманта. И говорю мысленно:

«Только бы вы с Васютой не сцепились…»

«Звезда моя…»

Он бережно целует меня в макушку.

«Помнишь, ты сама признавалась, что долго не могла простить Васюте единственного: неверия в твои силы? Так вот: не обижай меня тем же. Верь. Я уже не тот псих, каким ты меня встретила. Да и потом…»

Он скашивает глаза на девочек, к чьим шубкам матриарх прикалывает по какой-то блестящей штучке. Наверняка, подарки, и непростые, в иное время я бы сгорела от любопытства, но пока мне не до того. Мага торопливо продолжает:

«Думаешь, бабушка Софи просто так тащит меня за собой? Да она в состоянии провести переговоры даже со степняками, причём в одиночестве, и стрясти с них и мирный договор, и репарации. Но, как я понимаю, она решила лично проконтролировать нашу с Васютой встречу. Последний наш с ним разговор завершился не слишком хорошо, а потом мы и пары слов друг другу не сказали, даже в походе на Демиурга. Но надо ж как-то общаться! Всё в порядке, Ива. Я под контролем».

Подмигивает.

И добавляет вслух:

– Уверена, что не хочешь поехать с нами?

Качаю головой. Нет, с самим Васютой я бы повидалась, хотя бы убедиться, что у него всё хорошо. И с Яном с удовольствием встретилась бы. Есть тут одно большое «но». Дело даже не в моих опасениях, что двое взрослых и ответственных мужчин, забыв о благоразумии, сцепятся из-за меня. Тот же голос разума твердит, что не будет этого, главные страсти давно улеглись, у каждого – своя пара, своя суженая, присутствие которой, даже незримое, удержит от глупостей, и ещё как удержит! Не просто так минуту назад я незаметно сунула Маге в карман бусину, крошечный оберег-памятку; не приворотную, как кто-то может подумать, а лишь напоминающую, что я за него волнуюсь. Уверена, что и княгиня Северная своего супруга без подобной безделушки не оставит.

– С ним рядом наверняка будет Любава, – отвечаю тоже вслух. – В разговор, может, и не вступит, но поприсутствует. И это нормально – матери проследить, чтобы, договариваясь о других детях, вы её собственных ничем не обделили. У нас с ней перемирие, к чему его нарушать?

Вдруг за какие-то мгновения перед моими глазами проносится вся жизнь Любавы, случайно приоткрывшаяся мне в видении при нашей встрече. И потому я искренне добавляю:

– Она своего мужчину дождалась и достойна счастья. Зачем её тревожить?

Матриарх, без стеснения прислушивающаяся к нашему разговору, одобрительно кивает и принимает от Маги меховую накидку.

– Правильно мыслишь, детка. Со временем вы свыкнитесь, может, и семьями сблизитесь; как-никак, княжичи Северные твоим детям не чужие будут, родная кровь по отцу. Пусть встречаются, дружат. Время – лучший геометр, оно прекрасно сглаживает все острые углы в отношениях. Глядишь, мы ещё торговые договоры между Террасом и Ново-Китежем заключим, с прямыми поставками…

Н-да. Вот в этом она вся, наша практичная бабушка-матриарх.

Они уходят, обязуясь завести девочек в гимназию, и неугомонная Софья Мария Иоанна дель Торрес, садясь в карету, громогласно интересуется на всю улицу их расписанием и извещает, что непременно заедет за ними, а заодно повидается кое с кем из профессоров-преподавателей, давнишних её знакомых. Помахав им в окно платочком, я без сил опускаюсь на стул. Как-то всё-таки напряжно… Дорогуша прислушивается к шагам с лестницы и щелчком пальцев оживляет под чайником огонь. Из-за приоткрывшейся дверцы буфета выпархивает и устремляется к столу, позвякивая, чайная пара. Это наш хозяйственный брауни встречает Элизабет, что только проснулась, счастливица.

– И преподавателей-то из нашей гимназии она знает… – выдаю невпопад, имея в виду, разумеется, бабушку Софи.

– Они всех знают, – бубнит Дорогуша, взгромождаясь на свой высокий стул и отхлебывая из блюдечка сладкий чай. – Вот и с хозяином моим прежним, господином Дамианом, очень дружны были… Доброго утречка, гостьюшка! – приветливо кланяется спускающейся к нам Элли. Та, заулыбавшись, машет ручкой и делает предупреждающий жест, останавливая домового:

– Нет-нет, не хлопочите, я сама всё возьму… Доброго всем!

А по заспанному лицу видно, что толком ещё не проснулась. Классический случай, когда, руководствуясь инстинктом, беременная женщина целеустремлённо идёт на вкусный запах, не отвлекаясь на подробности. Можно спокойно, не заморачиваясь с этикетом, усесться не за стол, а на диванчик у очага, поставив рядом тарелку с солидным куском пирога, охватить руками горячую кружку, пожмуриться, вдыхая аромат трав, и уже здесь, потихоньку, не торопясь, разрешить новому дню начаться.

– Так-то вот, – приглушённо, дабы не отвлекать её, продолжает Дорогуша. – Правда, господин маг и госпожа донна воочию виделись редко, всё письма друг другу слали или через волшебный кристалл разговоры вели. А в последний год перед смертью старый хозяин вообще все знакомства оборвал и ни с кем почти не общался: говорил, устал, мол, остаток сил берегу на последнюю ученицу, чтобы взрастить – и уйти из этого мира спокойно. Ну, и ушёл спокойно. Напоследок, чувствуя, что вот-вот… с донной Софьей связался, по кристаллу… всё на сердечко жаловался, помню. А потом они с ней на мысленную речь перешли и долго беседовали, долго. И хорошо, видать, поговорили. Старый хозяин всю ноченьку спал спокойно, и, должно быть, так со своими грёзами в мир иной и перенёсся, счастливый, улыбаясь. Многие потом завидовали его лёгкой кончине. Маги-то, бывает, ох как тяжело уходят, если рядом никого… А за хозяина Дамиана, видать, сама донна дель Торрес перед Смертушкой похлопотала. Она со всяким договориться может. Выдающего ума женщина, что и говорить.

– …Я что-то проспала?

Элли только сейчас будто очнулась и обращает внимание на утреннее изобилие, а заодно на придвинутое к столу бабушкино кресло, высящееся над остальными стульями, как трон.

– О, у нас гости! Бабушка Софи!

Не успеваю удивиться верной догадке, как обнаруживаю причину её прозорливости. В углу кресла лежит, небрежно брошенный, мешочек-ридикюль на серебряной цепочке, украшенный хорошо знакомой нам вышитой монограммой.

– И, конечно, уже умчалась куда-то ни свет, ни заря, – огорчается Элли. – Эх, надо меньше спать! Но ничего, ещё увидимся, вернётся же она за сумочкой!

Сдержав улыбку, не спешу её разочаровывать. Если матриарху, извините за выражение, попадёт под воображаемый хвост шлея, то никакой ридикюльчик не удержит. Несмотря на почтенные лета, бабушка легка на подъём, а желания с делом у неё не расходятся. Скорее всего, оную сумочку придётся возвращать в Эль Торрес нам с Магой.

В это время наш бесцеремонный кот, погнавшись видимой ему одному птичкой или бабочкой, вспрыгивает на кресло, и от удара его лапы ридикюль летит на пол. Но по хлопку в ладоши домовушки – вот это реакция! – взмывает к потолку, а затем опускается на столешницу, рядом со мной. Брякается на бок. Подозрительно слабая застёжка отщёлкивается. И слышен знакомый смех, не менее подозрительный.