Золотая клетка

Эпилог

Утро выдалось теплое и ясное, как почти все утра в Дитромее. На улицах было непривычно тихо. Город словно вымер, и Дженар улыбался, представляя, что Рина уже справилась со своей задачей. Но на самом деле все просто отсыпались после Карнавального дня, плавно перетекшего в Карнавальную ночь, еще более бурную и безумную.

Дженар стоял у окна перед лестницей, ведущей на второй ярус мастерской, и наблюдал за тем, как мерцают пылинки в лучах солнца, вдыхал знакомые запахи нагретого дерева, кожаных блокнотов, мазута и воска, свежего хлеба, от которого уже отломил горбушку и жевал в этот момент, запивая сладким чаем с молоком.

Дверь мастерской скрипнула. Вошел высокий пожилой человек с аккуратно остриженной бородой и усами, в синем костюме и серой мантии, совсем не подходившей к погоде. Увидев его, Дженар нахмурился.

– Что это за маскарад? Надеюсь, колдуны упекут вас за решетку за использование запрещенного цвета.

Мастер Натан улыбнулся и стал вдруг полным, веснушчатым и слегка косолапым человеком. Именно так выглядел настоящий принц Аскар.

– Тебе не пришло в голову, что я хотел тебя порадовать? – спросил он добродушно.

Дженар поставил бокал с недопитым чаем, от которого еще поднимался ароматный пар, на подоконник.

– Если хотите меня порадовать, отправляйтесь в реальный мир и помогите Рине. Она не справится с Собирашками сама.

– И кто же, интересно, в этом виноват? – Аскар деловито разглядывал мастерскую, возникшую в Дитромее совсем недавно на месте одной из декораций. – Ты, полагаю, так и не сказал ей, что Собирашки появились из-за тебя? Когда ты попытался использовать свои знания о колдовстве, чтобы освободить мастера Натана? Ведь это он стал первой Собирашкой, так? Той самой металлической, которая поглотила друга Рины?

– Я трус, – выдохнул Дженар. – Трус и лицемер. Несколько раз пытался ей сказать, но… Боялся, что она меня не простит. Ненависть в ее глазах – это последнее, что я хотел бы увидеть на прощанье.

– Я тоже трус, – признался Аскар, взяв с полки часы и подкрутив заводную головку. – И тоже боюсь увидеть ненависть в глазах кое-кого. Эта девочка смелее нас обоих. – Он помолчал. – Как, оказывается, приятно иногда побыть самим собой и поболтать вот так с человеком, который знает тебя настоящего. Никогда бы не подумал, что это вызовет во мне ностальгию.

– Вы ей нужны, – настаивал Дженар. – Она не справится одна. Не с Собирашками. А ей придется столкнуться с ними в Дитромее, если она хочет разбудить хотя бы одного приличного кудесника, который хорошо чувствует энергетические потоки. Я не могу пойти. Я бы очень хотел, но не могу.

Аскар поставил на место заведенные часы.

– Думаешь, я сохранил тебе память и пришел сюда только за тем, чтобы послушать, как ты меня уговариваешь? – спросил он. – Собирашки – не единственная ее проблема. Помни о колдунах. Как только люди начнут освобождаться, колдуны все поймут и попытаются остановить отток жителей. Если ты полагаешь, что я могу легко переписать память любому колдуну – ты ошибаешься. Они обезопасили себя за двести лет – изучили мое искусство досконально. Разобрали его по крупинкам. С магами Высшего круга бороться очень тяжело.

Дженар невольно сжал пальцы в кулаки и так напрягся, что недавно съеденный хлеб встал комом в желудке.

– И что нам тогда делать?

Принц грузно сел за стол, сдвинув блокноты. Улыбнулся, глядя на Дженара.

– Тебе бы пора научиться техникам Высшего круга, молодой человек, что скажешь? Если не хочешь внимать наставлениям сумасшедшего колдуна, могу вернуть себе образ благородного кудесника Натана.

Дженар усмехнулся, прошел вдоль стола и сел напротив Аскара.

– Нет уж, обойдемся без вранья хотя бы тут.