Принц на Новый год

— Нет, — едва слышно ответил он, но строгий взгляд Григориуса мы поймали. Ага. «Разговорчики на последней парте! Кто тут хочет вылететь с лекции?» — Я спасался бегством. Портал делал по размеру своего тела и не глядя, куда. Вывалился в снег с приличной высоты. Было больно.

Чудо, что не промахнулся мимо крупного города. И не угодил в жерло вулкана. Боги Эллады хранили наследника престола.

— А почему ты назвал меня «воздушной»?

Не стоялось спокойно. Григориус воткнул рамку портала между деревьями и настраивал её высоту. А я не то, чтобы скучала, но заметно нервничала. Не каждый день шагаешь в другой мир.

— Ты склонна к стихии воздуха, — улыбнулся Дима. — Летучая, воздушная как у нас говорят. Легко принимаешь силу, легко ею распоряжаешься. Но приходится жертвовать стабильностью. И много работать над концентрацией. Я больше тяготею к огню. Мне тяжелее войти в поток энергии. Иногда нужно разозлиться, чтобы эмоции изнутри подхлестнули результат. Зато я не теряюсь в сложных ситуациях. Но и успокаиваюсь долго.

Последнего не заметила. Отходчивый принц. Однако ему виднее, в чём проявляются различия.

— Интересно, — протянула я.

В самом деле. Это вам не «матан» с «сопроматом». Тут всё тоньше, понятнее и гораздо практичнее. Мамочки, как же круто изменилась моя жизнь! До сих пор не могу поверить.

— Готово, — сказал Григориус. — Прошу, Ваше Высочество.

Моя нервная дрожь стала заметной. Руки затряслись. Не знаю, путешествовали ли другие земляне по параллельным мирам, я чувствовала себя единственной. Экспериментальной, подопытной. Господи, зуб на зуб не попадал!

— Не бойся, я рядом, — сказал Дима и взял меня за руку. — Наставник ставит очень хорошие порталы. Широкие, стабильные. Идём.

Я зажмурилась и шагнула в густую тень деревьев другого мира.

Димитрайос Третий

Ловушка-паутина входила в число пяти скрытых заклинаний, не видимых даже для сильных артефактов. Что уж говорить о несовершенном магическом зрении? «Никогда не знаешь, чего в нём больше, — говорил ученику маг Григориус, — фантазии, иллюзий или правды?» Димитрайосу казалось, что поровну. Вот сейчас зрение и подвело.

Наследный принц вляпался в ловушку, будто муха угодила в паутину. Тысячи нитей мгновенно опутали руки и ноги, сдавили грудную клетку, забились липкой массой в рот. Дышать не мешали, но говорить уже не получалось. Самое больное и обидное — только что восстановленный резерв снова утекал водой сквозь пальцы. Принц терял силу и возможность ударить в ответ. Амулет стазиса защищал Надежду. Оттолкнул её от жениха в самый ответственный момент. Разъединил их руки. Спас. А наставник барахтался в точно такой же паутине. Разве что скован был только по шею. Так бывает, если уже наложенное заклинание частично снять. Например, чтобы жертва могла говорить.

— Не может быть, — раздался насмешливый голос Кассиуса. — Получилось. А я каскад ловушек подготовил. Пять запасных вариантов, три пути отхода. Наследный принц всё-таки, какой-никакой маг. А Димитрайос Третий попался в силки, как мальчишка.

Пламя ярости поднималось изнутри, но возразить было нечего. Свою защиту он отдал невесте. А почему Григориус попался — большой вопрос. Но задать его не получалось. Принц не мог даже кулаки сжать. Не то, что обернуться к предателю и посмотреть ему в глаза.

— И наставник рядом, — продолжал веселиться Кассиус. — Однако тут всё было запланировано. Не скрипи зубами, старый дурак. Твои защитные артефакты подменили. Это оказалось легче, чем опустошить королевскую сокровищницу. Ты забыл старую пословицу? Не складывай все яйца в одну корзину. Разобьют. И слуг почаще меняй. Им всегда не хватает денег. Чем дольше служат у одного господина, тем выше ценят свой труд. Надбавку ждут за преданность. Ведь это так сложно — терпеть причуды одного и того же ворчливого скупердяя много лет. Брант, Мариус! Ну девицу-то держите. Она сейчас отойдёт от шока и даст дёру.

«Беги, Надя, беги», — умолял принц, но понимал, что некуда. Эллада не спрячет чужачку от боевых магов Кассиуса. И вернуться домой невеста не сможет. Не откроет портал.

«Прости, любимая, я должен быть предвидеть».

Она закричала, когда два здоровенных мага скрутили ей руки и сорвали с шеи амулет стазиса. Теперь Надя беззащитна.

— Оставь её, — прохрипел Григориус. — Я понимаю, ты устал притворяться высокородным и образованным. Большой магический резерв не перекрыл до конца сущность выходца с самого дна столичных улиц. Быстро ты забыл высокий слог и понятие чести. Зачем воюешь с девушкой?

— Не знаю, — расхохотался предатель. — Объясни мне, кто она, и я пойму зачем.

— Моя ученица. Одна из сотен подобных ей в башне.

Где-то за спиной принца Кассиус должен был смотреть на камень в кольце правды. Интуиция подсказала наставнику или случайность сыграла, но неуместное перед входом в портал предложение пойти учиться в башню спасло Надежду. Камень светился синим.

— Допустим, — жаль, что предатель не желал сдаваться. — Но для чего ты потащил её в другой мир? Подложить под принца, чтобы сговорчивее стал?

Щеки невесты окрасились румянцем. Она опустила взгляд и дёрнулась в руках магов. Лишь бы не начала защищать свою честь. Не время сейчас. Димитрайос стыдился, что не доверял наставнику. Теперь молился ему, как богу Эллады. Пусть изворотливый ум Григориуса и здесь найдёт выход. Раз уж он ошибся с Кассиусом.

— Ухаживаю так, — с коротким смешком ответил наставник. — Учу, показываю. Как ещё старику соревноваться с молодыми? Вы жаром страсти берёте, подарками, а я давно не интересен ни тем, ни другим. Вот и приходится зачёты по левитации ставить за улыбки юных прелестниц.

Очернял себя Григориус, наводил тень слухами о недостойном поведении на всю башню. Ни один маг-наставник никогда не позволил бы себе даже думать об ученицах, как о женщинах. Но Кассиус поверил. Расхохотался ещё громче под сальные ухмылки своих магов.

— Шалить изволишь? В твоём-то почтенном возрасте. И как? До экзаменов дело дошло? Перепало хоть немного ласки? Ладно, позже решу, что делать с твоей подстилкой. Брант, обыщи её.

Димитрайос страдал, глядя на то, как чужие руки прикасаются к его невесте. Для чего было лезть под юбку, если сумка с техникой висела через плечо? Грязные животные, а не боевые маги. Под стать Кассиусу. Принц клялся когда-то самому себе, что не подпишет ни одного смертного приговора. Сейчас мысленно представлял сразу три. Предатели заслуживали смерти.

Надежда вскрикнула, когда из её уха выдернули наушник плеера. Больше она не понимала, о чём говорят вокруг.

— Что это? — Брант держал провод двумя пальцами, как дохлую змею. — Отвечай, блудная девка. Я спрашиваю, что это?!

— Сувенир, — ответил вместо неё Григориус. — Маленькая высокотехнологичная безделушка. Играет музыку, если нажать на круглую блямбу.

Боевой маг разбирался с плеером позорно долго. Хвала земным технологиям, наушник шипел достаточно громко, иначе Брант ни за что бы не догадался поднести его к уху.

— Пляски демонов, а не музыка, — презрительно фыркнул он и выбросил плеер. — Мариус, что там ещё?

— Хлам.

— Осторожнее, молодые люди, — предупредил Григориус, — сувениры кончились. Вы имеете дело с невероятно ценной техникой, вывезенной в Элладу для изучения.

Ноутбук громко хрустнул, когда Мариус сломал его об колено. Надежда прикусила губу. Телефон на ладони мага расплавился в огне и потёк вонючей чёрной жижей.

— Мерзость, — поморщился Кассиус. — Таскаете всякую дрянь. Первым же указом закрою грань миров. Больше никаких порталов.

— Чтобы Димитрайос не мог спастись? — спросил наставник. — Скажи, ты так же сильно расстроился, как Лавр, когда он исчез или чуть меньше?

— Мне плевать на щенка меролингов. Будь он мужиком с яйцами, сидел бы на троне. А теперь сдохнет на поединке. Впрочем, ты этого не увидишь, старик. Тебя казнят за измену гораздо раньше. А я пока обживусь в башне, в статусе великого мага и в твоём кресле на заседании палаты геронтов. Да, речь шла о власти. Речь всегда о власти.

— Тебя купили, как портовую девку.

Кассиус дёрнулся к нему и принц, наконец, увидел предателя. Гнусную рожу, перекошенную от ненависти. Все ошиблись. Димитрайос тоже поверил в тайный сговор против узурпатора. А дело было всего лишь в том, что наследника старались выманить на поединок. Публично казнить на глазах у всего королевства. Сил уже не осталось. А в тюрьме принцу наденут кандалы, и каменные стены, пропитанные защитной магией, не позволят резерву наполняться. На поединок он выйдет «пустым». Такой вот обман ради победы узурпатора. А кто обещал, что Лавр будет честен?

— Тебе отрубят голову, старик, — прошипел сквозь зубы Кассиус. — Можешь сцеживать остатки яда и отправляться в бездну на корм демонам. Они тебя заждались. Столько лишних лет прожил. Мариус, обыщи его. Да аккуратнее...

— Знаю, — хмуро ответил маг и достал поисковый артефакт.

На теле Григориуса один за другим вспыхивали спрятанные под одеждой амулеты. Стазис, портальный камень, кольцо правды. Мариус доставал их и выбрасывал.

— Всё, он чист.

— Отлично, — кивнул предатель. — Уведи в тюрьму. С принцем я сам справлюсь. Брант, убей девчонку. Не нужны нам свидетели.

— Нет, — прошептал Григориус, — нет.

А Димитрайос проваливался во тьму. Там его ждали океан боли и самое злое пламя бездны.

«Надя… Наденька…»