Принц на Новый год

Глава 11. Неожиданный визит

Димитрайос Третий

Обратно принц не шёл, а летел, пользуясь заклинанием левитации и скользким льдом на дорожках возле торгового центра. Вечернее солнце заливало город золотом. Зимнее, низкое, холодное, но такое жаркое для тех, кто решился сказать друг другу: «Люблю. Давай будем вместе. Навсегда».

— Я построю дворец в твою честь, — смеялся Димитрайос, — там будет ровно сто фонтанов и огромный парк.

— А ещё озеро с лебедями, — подхватывала Надя его мечты, — берёзовая роща и наша статуя в центре на постаменте. Я хочу танцевать с тобой даже в камне. Вальс. Ты когда-нибудь слышал вальс? Тадам-тадам-тадам-пам-пам, тада-дадада-дам-пам-пам.

— Нет, но он будет играть на свадьбе. Если хочешь. А потом мы пролетим в повозке над королевством, — не мог остановиться принц. — Прямо через огненные города в небе.

— Фейерверки?

— Да, я сам их сделаю. Где-то среди башен и колонн нарисую твой дом, торговый центр… Надя, я люблю Землю. Она подарила мне тебя.

Ледяная дорожка кончилась, они встали в неглубокий снег. Невеста раскраснелась, её глаза блестели и казались ещё прекраснее, чем обычно.

— Новый год навсегда мой любимый праздник, — сказала она. — Мы будем отмечать его, как день нашей встречи. Лучше на Земле, конечно. Дима, мы ведь сможем возвращаться сюда хотя бы раз в год?

Важный вопрос. Принц замер, настраиваясь на невесту, как делал в последние уроки магии. Если внимательно слушать, то в содержании вопроса можно много чего разгадать. Надя согласилась жить на Элладе. Сразу же. Димитрайос больше всего переживал, как она воспримет переезд, но невеста поняла предложение стать королевой правильно. Об одном только просила. Навещать родной мир.

— Да, да, — принц обхватил её лицо ладонями и коснулся губ лёгким поцелуем, — королю и королеве положен отпуск. Тебе решать, где и когда его проводить. Можем посольство сюда прислать, чтобы визит стал официальным. А можем проходить через портал, не называя имён.

— Тогда к чёрту формальности, — взмахнула она рукой. — Давай кутить инкогнито. Спасибо, Дима. Красивый жест и дорогой для меня подарок.

— Какой? — искренне удивился он. Даже огляделся по сторонам, а невеста звонко рассмеялась:

— Ты разрешил бывать дома. Не превратился в мужа-короля-тирана, едва я сказала «да». Не многие наши мужчины способны на такое великодушие. «Построить жену, чтобы знала своё место» наша культура считает приоритетной задачей.

А потом юным девушкам показывают фильмы, где мужские измены — это нормально. Убеждают несчастных, что причину нужно искать в себе. Вопиющее безобразие. Нет уж, лучше меряться магическим потенциалом на Элладе, чем жить в таких отношениях на Земле. Принц еле-еле досидел до конца сеанса. Хотелось немедленно забрать Надежду домой. Закрыть ей глаза, уши и вытащить из памяти то, что она успела посмотреть. Ужасный фильм.

Но с другой стороны, даже в самой тёмной ночи можно найти проблески света. Наглядное получилось пособие, как не нужно вести себя с девушками. А заодно неплохой стимул поторопиться с предложением. Оказывается, на Земле не считается низостью ухаживать за чужими невестами. Бросать их женихам фразы: «Ты её не достоин. Она будет моей». И даже вызов на поединок после этого не получить. Ох и мораль. Если так себя ведут с невестами, то что говорить о свободных девушках? Нет, свадьбу нужно играть как можно быстрее. И обязательно в Элладе. Иначе ревнивый наследник трона за себя не отвечает. Боевых заклинаний в магическом арсенале много.

— Да, у меня мягкий характер, но я должен тебя предупредить, — серьёзным тоном сказал принц. — Ревность — один из моих пороков.

— Как у Отелло или чуть полегче? — с озорными искорками в глазах спросила Надя. — Душить будешь, если я принесу домой чужой носовой платок?

Димитрайос нахмурился и склонил голову на бок. Земной юмор далеко не всегда с успехом проходил через заклинание-переводчик.

— Нет, душить не буду. Клянусь, я не подниму на тебя руку…

— А я клянусь, что ты не получишь повода для ревности, — тихо сказала Надежда и обняла его. — Люблю тебя и мне не нужны другие.

Поцелуй получился страстным. Принц перестал сдерживаться. Будто согласие Нади выйти за него замуж стало лекарством от страхов и неуверенности в себе. Она выбрала его. Сказала «да». А большего сейчас и не нужно.

Холодало. Суровая земная погода ударила морозами. Утром Надя назвала их рождественскими и намекнула, что будут ещё и крещенские. «У вас всегда мороз, — ответил принц из южной и тёплой страны, — как его не назови».

Дверь в подъезде покрылась инеем, лифт будто бы двигался медленнее. Димитрайос сонно следил за голубыми потоками электрической энергии, как вдруг заметил жёлтую кляксу на пороге квартиры. Прямо под закрытой дверью. Словно внутри колдовали, и часть силы собралась в лужицу.

— Стой, — приказал Димитрайос невесте. — Назад. Встань ко мне за спину.

— Что случилось?

— Тише. Ни слова.

Похоже на заклинание взлома, но замок целый и дверь без магических меток. Убийца ждал внутри? Посланный из Эллады убийца с магическими способностями. Но как он выследил свою жертву?

«Портной, — всплыло в сознании, — господин Политрайос». Он посмотрел на принца через окно магического портала. Неужели заметил? Нет, не может быть. Но другого шанса узнать, в каком мире скрылся беглый наследник престола, не представилось бы. Можно топать от досады ногами и рвать на голове волосы, однако ничего уже не изменить. Димитрайос спалился, как говорили на Земле. И теперь придётся драться.

— Амулет стазиса, — шёпотом напомнил принц Надежде, — надень его.

Жаль, нет второго. Но первый должен быть у неё. Хотелось отослать Надю в другой мир, чтобы спасти. В самый-самый далёкий от Земли и Эллады мир, но принц понимал, что если убийца проник в квартиру, то и снаружи кто-то мог ждать. Отрезать путь отступления. Нет, рядом с ним надёжнее.

— Надя, дай мне ключи. Я открою дверь, а ты, что бы не происходило, стой за спиной. Поняла?

— Да, — едва слышно ответила она.

Надежда

От страха тело стало деревянным. Пальцы не гнулись, горсть амулетов превратилась в золотую кашу. Я ковырялась в ней, пытаясь выудить заветную подвеску магического бронежилета. Амулета стазиса, поглощающего боевые заклинания.

Дима прислушивался к тишине в подъезде. Не знаю, что уловил или почувствовал, я не решалась надоедать вопросами. Не дура, понимала, что наследник трона сбежал на Землю отнюдь не в отпуск. Рваный камзол магией починили, шрамов на плече не осталось, но заговор в Палате геронтов никуда не делся. И, кажется, вражеские маги решили завершить начатое.

Принц осторожно достал из связки ключей нужный и поднёс к замочной скважине. Я пересмотрела боевиков. Ждала ловушку. Взрыва, плевка ядом в глаза, серной кислоты под давлением. Вряд ли на Элладе процветала гуманность в вопросах уничтожения неугодных претендентов на престол. Один раз у заговорщиков уже вышла осечка. Они обязаны сделать выводы и придумать что-нибудь убойное.

Тихо провернуть ключ в замке не получилось. Раздался металлический шорох. Дима сморщился, слегка втянул голову в плечи и сделал второй оборот. В моей квартире послышались шаги. Слишком громкие для бесшумных ниндзя и прочих ассасинов.

— Ти вора, — сказал принц при выключенном переводчике и коснулся ладонью двери.

По ней словно рябь прошла. Я успела заметить россыпь зелёных искр, когда в квартире прозвучал чужой голос:

— Нон авера пауро, рагацца мио. Соно ио.

Портальное окно я уже видела раньше. Теперь оно проявлялось на дверном полотне, будто лазером дыру выжигали. Ослепительная рамка замкнулась в круг и сердцевина исчезла.

В моём коридоре улыбался старик, чертовски похожий на мутанта Магнето из первой версии вселенной Людей-Икс. Пышные седые волосы он аккуратно зачесал назад. Пиджак выбрал слегка не по размеру. Рукава приходилось поправлять. Зато с брюками угадал. Что-то подобное продавалось в нашем торговом центре. Крайне продуманная маскировка для ещё одного выходца с Эллады.

Димитрайос пощелкал пальцами, включая переводчик обратно.

— Надежда, позволь тебе представить моего наставника. Хозяина башни магов, господина Григориуса.

Элладиец степенно поклонился, а я не знала — можно уже выдыхать или ещё нет? Разговаривали мы через порог. Мужчины не торопились обниматься и радоваться встрече.

— Для меня честь познакомиться с вами, — едва ворочая деревянным языком, сказала я. — И принимать у себя в гостях.

Странная ситуация, ага. Может, у иномирных магов принято выходить из портала прямо в чужую квартиру, но мне было дико стоять снаружи, пока он внутри. Так и подмывало спросить: «Вы в тапочки переобулись? Подсказать, где лежат?»

— Прошу прощения, госпожа Надежда, — со вторым по счёту поклоном ответил маг. — Я не знал, чей это дом. Иначе не позволил бы себе оскорбить его достойную хозяйку…

— Как вы нас нашли? — перебил Дима. — Не помню, чтобы оставлял заметные следы.

— Портальный камень у тебя не простой, — с хитринкой во взгляде улыбнулся наставник. — Настолько сильный, что его можно почувствовать даже в другом мире. Фамильная реликвия меролингов. Когда-то мой предок помогал его создавать. Остались записи в дневниках. Их я тоже храню, как фамильную ценность.

Принц не доверял ему. Я чувствовала, насколько холодно держался. Действительно подозрительный визит. Внезапный. Без приглашения. Мы ждали убийц, а пришёл тот, кто мог помочь. Почему сейчас? Если он, как утверждал, был в состоянии отследить перемещения наследника в любой момент?

— В королевстве очередной бунт? — Дима продолжал задавать вопросы.

Старый маг медленно выдохнул и поискал взглядом, куда бы сесть. В тесной прихожей выбор оказался не велик. Пуф под зеркалом и нижняя тумба шкафа. Григориус пододвинул к себе пуф. Взмахнул рукой, и он сам прокатился по линолеуму.

— Нет, бунт тот же самый. Лавр на троне, Кассиус собирает против него магов, верных прежней династии. Всё так, как было в наш последний разговор. Но есть одна беда, мальчик. Они не верят, что ты жив. Пора возвращаться домой.

В кулаке принца прорезались молнии. Скрип зубов я даже за его спиной услышала. Нервничал? Я вообще ни живая, ни мёртвая стояла. Готова была на миллион баксов спорить, что его заманивают в ловушку.

— Мне не хватит сил на переход. Резерв ещё не до конца восстановился.

— Я привёз накопитель, — старый маг сунул руку в карман и достал квадратный предмет, напоминающий портсигар. Даже гравировка имелась с какой-то фразой на элладийском. Переводчик промычал мне ту часть, что Григорийс не закрывал пальцами. «Во славу… изобилия». — Здесь хватит и на тебя, и на твою прекрасную спутницу. Я ведь не ошибся, у неё есть не активированный резерв?

Дима шагнул назад, толкая меня к лифту. Такая осведомлённость бывала только в шпионских фильмах. Когда результаты слежки вываливались на голову до этого ничего не подозревающего объекта. «Накось, выкуси, мы всё о тебе знаем».

— Вы следили за мной, — голос принца стал похож на разъярённое шипение. — Убийца во дворце — тоже ваших рук дело? Палата геронтов не верит, что я жив, надо же. Вы пришли за моей головой? Предупреждаю. На поединок мне сил хватит.