Строитель

***

Как закончил с Сергеем, прошёлся по дому и рассовал амулеты по разным местам. Некоторые на виду оставил, а некоторые в стены вмуровал.

Также у каждого прибывшего со мной имелся отдельный набор артефактов, которые рекомендовалось носить всегда и везде. Начиная со стандартной защиты и заканчивая артефактом для открытия проходов на случай экстренной эвакуации. Надеюсь, не понадобится. Хоть какой-то же отдых должен пройти спокойно.

С делами, размещением и всем прочим закончили к вечеру. Тогда же мы с Катей отправились ужинать к князю. Без Гвоздевых. Теоретически я мог их взять с собой, а практически им там нечего было делать. Эти две части моей жизни пусть и соприкасались между собой, но не стали пока едиными. Да и сами Гвоздевы не высказали желания куда-то идти. Кир, как заведенный, носился то по пляжу, то в бассейны нырял, то на качелях катался, то ещё что-нибудь выкидывал.

Завтра к нам Нино с Матвеем заселятся. Ещё шумнее станет.

В чем прелесть жизни ходоков, так это в том, что, одевшись официально, не обязательно по жаре идти через остров к соседнему особняку. Катя просто взяла меня за руку, мгновение падения через темноту, и мы уже в другом месте.

Калач с Гвоздевыми остался, у князя и своей охраны хватает. Дежурить мой гвардеец будет, пока я не вернусь. Не один, само собой. Пока ему не так много доверия.

Прошлый раз, когда двое убийц проникли через мою систему охраны, повториться не должен. Уж точно не когда я рядом. Так что потребности в круглосуточном нахождении броненосца нет. Да и спать ему надо. Это через месяц-другой, когда новых людей наймем и обучим, возможно станет, а пока нет, тестовый режим. Так что придётся людям князя пока этим заниматься.

— Катя! Эдгард! — воскликнула София, заметившая нас первой.

Она обняла двоюродную сестру, а потом и меня стиснула. Животик у неё заметно округлился, да и сама женщина набрала веса. Щёчки появились, что выглядело мило и очаровательно. Завязался разговор, но тут появился муж Софии, потом прибежала сестренка Кати, вышла Ольга Владимировна, Август мелькнул… В общем, следующие полчаса я со всеми здоровался, обменивался короткими фразами да наблюдал за общением родни.

Потом из этого круговорота нас с Катей выдернула София и утащила в свободную часть дома. Где мы расселились по подвесным креслам и смогли пообщаться. Ну как пообщаться… Девушки, конечно же, начали обсуждать беременность.

— И как ощущения? — спросила Катя.

— Потрясающие! — воскликнула София. — Он пинается, представляешь?!

— Дай потрогать!

Стоит ли говорить, чем мы занимались в следующие минуты? Я было, почувствовав неловкость, остался тихо сидеть в сторонке, но мою руку взяли в плен и решительно переместили на живот Софии.

В тот же момент меня хорошо так пнули.

— Ого! — вырвалось у меня.

Сама идея, что в одном человеке живет другой маленький человек и пинается, казалась чем-то нереальным.

— Ты ему понравился! — уверенно заявила София.

А я подумал, что с детьми нам с Катей и дальше откладывать особо нет смысла.

— Дай мне! — теперь супруга сдвинула меня в сторону и наклонилась над пузом. — И кто тут такой хороший? Скажи привет тётушке!

Когда живот был обласкан, разговор вернулся в нормальное русло. Хотя что может быть нормальнее, чем дети?

— Уже знаете, кто будет?

— Мальчик! — ответила София с видом победительницы.

Лично я не видел особой разницы, какой пол будет у ребенка. Главное, чтобы здоровый родился, а остальное приложится. Но это мои взгляды — следствие жизни в мире, где в последние годы дети если и рождались, то больными, не способными выжить и повзрослеть. Аристократы же этого мира смотрят на пол сугубо утилитарно. Мальчик — это сила рода. Девочка — возможность заключить или укрепить союз путём брака. Ну и да, родить мальчика для женщины-аристократки большая честь. За такое отец ребенка, если не совсем дурак, будет её на руках носить.

— Поздравляю! — сказала Катя.

Я тоже поздравил.

— А что вы? — перевела София взгляд на нас. — Когда за первым пойдете?

— Скоро, — ответил я раньше, чем Катя успела смутиться.

— Мне нравится твой настрой, — подмигнула София, а Катя всё же смутилась, но по другому поводу.

Мы пока это не обсуждали. Не было конкретной даты, когда начнём. Сейчас индекс Кати вырос до восьмидесяти. Это при том, что средний высший бес начинался от шестидесяти, и это я говорю про мужчин. Для женщины иметь такой индекс — это большое достижение. Да у Ольги Владимировны такой же! Это при том, что она старше в два раза. У Софии же как раз в районе шестидесяти. Сейчас трудно определить, потому что беременность сбивала мои методы оценки. Сделаю себе пометочку, чтобы доработать печать.

— Непонятно, чего вы ждёте, — добавила женщина и замерла, прищурившись. — Катя, а почему я ощущаю тебя сильнее себя?

— Ты же беременна. В твоем положении куда воевать? — расплылась в улыбке жена.

— Дамы, вам не кажется, что мы задержались? Насколько я слышу, там все возле стола собрались. — вмешался я.

— Что ж, не оставлять же Эдгарда голодным. А с тобой потом поговорим! — София внимательно посмотрела на Катю. — Хотя я и так уже догадалась. Твои штучки, — на этот раз выразительный взгляд достался и мне. — Но не буду лезть в дела Соколовых. Просто порадуюсь, что у вас всё хорошо.

***

Остальная часть вечера прошла по-семейному буднично. Поели, поболтали о всяком разном, дела не трогали. Старшее поколение долго молодое держать не стало и отпустило нас с миром. Света, сестра Кати, насела на Августа и уговорила того сопроводить её к океану, чтобы искупаться. На возражение, что в темноте этого лучше не делать, был дан закономерный ответ, что так интереснее.

В итоге все скопом пошли к морю. Я оккупировал шезлонг и остатки вечера провёл, слушая шум океана и наблюдая за тем, как белые шапки пены, пытаются выбраться на берег.

У них это получалось хуже, чем у Светы доставать Августа. Не знаю, что там между ними случилось, но юная леди знатно потрепала нервы парнишке и в конечном счёте заставила его залезть в воду.

Ох уж эти подростки.

***

Утро началось на расслабленной ноте. Я открыл проход из офиса для Нино и Матвея. Те взяли по маленькому чемодану на каждого. Этим Нина сломала шаблон, отказавшись от горы платьев и других, конечно же, очень важных вещей.

Пока Катя показывала им дом и размещала, меня нашла горничная и сообщила, что пожаловали гости. София и Артур Хофман. Я планировал позавтракать большой компанией, но прикинул расклады и изменил решение.

— Пригласите их в дальнюю комнату и предложите завтрак. Я сейчас подойду.

— Да, господин, — ответила женщина на английском, с едва заметным акцентом. Поклониться она тоже не забыла.

Я заглянул к Гвоздевым, хотел предупредить, чтобы завтракали без меня, но увидел, что они уже поели.

— Ты бы ещё позже пришёл, — фыркнула Ольга. — Кир проснулся в шесть утра и потребовал вести его к океану.

— А, ладно тогда. У нас там гости пожаловали, пойду займусь ими.

— Удачи, — Ольга перевязала волосы, взяла большой надувной круг, который неизвестно где и когда достала, и отправилась к воде.

Сергей уже был там. Первый этаж в здании был полон открытых пространств и панорамных окон, поэтому я проводил взглядом Ольгу, отметил, что Калач в броне стоит в тенёчке, кивнул ему и отправился к Софии с мужем.

***

— Утро доброе, — поздоровался я, когда вошёл в комнату.

— Эдгард, — София поднялась и обняла меня.

Её муж, Артур, протянул руку и тоже поздоровался.

— Вы уже завтракали?

— Успели перекусить, так что не волнуйся. Мы заказали напитки. В этой жаре постоянно хочется пить, — сообщила София.

Она раскраснелась, щёки порозовели, да и в целом выглядела румяной, как… кхм… свежеиспеченная булочка. Кажется, раз такие сравнения в голову приходят, самому пора позавтракать. Но раз гости есть не будут, не вариант. Придётся обойтись напитками и закусками, а нормально поесть позже.

Дверь открылась, и появилась Катя. Обнимашки и приветствия пошли по новому кругу. Когда расселись, я отметил то, как сидит София. Да и Артур тоже. Если не усложнять, то было два варианта того, как они могут повести себя здесь и сейчас. Либо неформально, и тогда это будет дружественная беседа. Либо формально, и тогда это намек на то, что хотят поговорить серьезно.

При том, что Софии было жарко и неудобно с животом, она села на краешек дивана и держала аристократическую осанку, не позволяя лишних вольностей.

— Тебе жарко? — спросил я её, вклинившись в обмен ничего не значащими фразами.

— Сейчас медленно адаптируюсь, — ответила женщина, смутившись.

— Прости, что так прямо спросил. Вот, держи, — достал я из кармана кольцо. — Сейчас, одну минутку… Пальцы опухли?

— Кхм-кхм, — прокашлялась Катя, намекая, что такие вопросы задавать некрасиво.

— Сейчас-сейчас, — улыбнулся я. — Если тебе плохо, можно Ольгу попросить посмотреть. Она сильная целительница, — пояснил я Артуру, который внимательно слушал и слегка напрягся.

С ним мы до этого виделись лишь на нашей с Катей свадьбе, и поэтому никаких дружественных отношений между нами завязаться на успело. Так что, с его точки зрения, мы посторонние люди, которые слишком фривольно общаются с его женой. Нет, умом он наверняка понимает, что формально мы здесь все родня, но… А, ладно, чего гадать. В общем, от Артура повеяло небольшим напряжением, поэтому пояснения не будут лишними.

— А это тебе, — я прямо на глазах у собравшихся изменил размеры кольца и протянул Софии. — Попробуй.

— Что оно делает? — в отличие от супруга, женщина хорошо меня знала, в том числе что я умею, поэтому доверчиво забрала кольцо.

— Это амулет для регулировки климата вокруг пользователя. Иначе говоря…

— Мне стало прохладнее!

— На самом деле не так. Просто лишнее тепло теперь отводится в сторону, так что солнечный удар тебе не грозит.

— А и правда так легче.

— Это и есть твоя сила одаренного? — заинтересовано спросил Артур.

— Да. Позволяет делать жизнь чуть более комфортнее.

— Удивительно. Никогда такого не видел.

Это его, наверное, так свободная трансформация впечатлила.

— Если нужно, могу ещё таких штук сделать.

Это кольцо я смастерил на скорую руку, использовав те расчёты, которые недавно проводил для создания идеальной климатической зоны. Кольцо не способно справиться с экстремальными условиями. То есть оно не может понизить температуру хотя бы градусов на десять. Но на пару — да. А ещё чуть охладить воздух, убрать лишнюю влажность и сотворить ещё несколько мелочей, что добавляют комфорта, но не грозят застудить, как в случае кондиционеров.

— Ты прямо как волшебник из сказок, который вытаскивает из рукава всякие магические штуки, — сказала София.

— Так меня ещё никто не называл, — посмеялся я.

Завязался разговор, некоторое время общались, а потом София попросила Катю показать дом. Жена бросила на меня взгляд, дождалась кивка и ушла вместе с сестрой.

— Ты хотел о чём-то поговорить? — спросил я Артура.

— Сразу к делу? — улыбнулся он.

— Можем поболтать о погоде, — ответил я на улыбку.