Лишь только забрезжит рассвет

«Башня, — вспомнил он вид из окна. — Далеко от центра».

Пришло понимание — его заперли в донжоне старого замка. От величественного комплекса остались лишь разобранные стены и башня. С наступлением темноты здесь не будут зажигать свечи, боясь привлечь внимание.

Из его окна виднелись Восточные ворота и старая часть столицы. Королевский дворец имел две части, старую, разрушенную, и новую, жилую. Обе окружало одно кольцо стены. Здания друг от друга отделял королевский парк. Аллея, длиной с полумилю.

Эгмар сел на кровати. Вместе с боем часов к нему постучались. Послышался лязг ключей, дверь отворилась. Первыми в комнату зашла стража. От их обнаженных мечей на стенах заплясали солнечные зайчики. Воины унесли бадью с остывшей водой. Следом еще один стражник передал Ольхо большой поднос, заставленный различной посудой.

— Ужин во сколько? — не удержался маг. Он сидел не шелохнувшись. Лишь внимательно следил за их движениями.

— В восемь, Мэтр Эгмар, — Ольхо поставил поднос на стол.

Стража отступила, вышла. Дверь снова закрылась на ключ.

Эгмар подошел к столу, который слуга шустро сервировал. Снял кулон, что до этого висел на шее. Зажал камень в ладони и кулаком провел над едой. Ольхо пораженно замер рядом, а затем открыл рот, чтобы заорать.

— Браслеты все еще работают, — успокоил его Эгмар. — Заклинание заперто в амулете.

Магия не обнаружила в еде ничего подозрительного. На столе оказались рыбный суп, мясо с картошкой в горшочке и овощи. И несколько кувшинов с яблочно-клюквенным морсом. Ко всему этому полагались разные ложки. Эгмар усмехнулся осторожности брата, но съел все.

А после снова улегся на кровать.

Из Альзана Эгмар часто писал письма отцу и брату. Матери — никогда. Зачем писать мертвым? Он ее не знал, знал лишь мачеху, мать Лиграна. С женщиной, что родила Эгмара, у главы семейства случился короткий, но бурный роман. Тот закончился рождением ребенка и смертью роженицы. Может, не будь та девушка аристократкой, его бы выбросили на улицу. А так, позволили жить в одном доме. Не посмели нарушить закон.

Отцу Эгмар писал письма. Изредка посылал их и мачехе. Пусть они не были согласны с его решением уйти в маги, потом смирились. В этом действительно оказалось больше преимуществ. Особенно для признанного бастарда, второго сына в семье старой крови.

Ему не нужен был титул. Ему не нужно было содержание. На третьем году обучения Эгмар начал зарабатывать сам. Наставник устроил его к стражам. Мэтр Юглан договорился тогда с бургомистром и каждому из учеников досталось место для практики.

Лиграну он писал реже всего. Из точек соприкосновения у них были метание дротиков, чтение, конные прогулки и вино. Эгмару было пятнадцать, когда он уехал в Альзан. Лиграну — восемнадцать.

Из брата делали главу рода. Эгмар посещал вместе с ним танцы и фехтование. А по вечерам приходил в комнату, где Лигран вслух читал ему историческую хронику. Им это нравилось.

Именно в поединке с Лиграном ему впервые доверили настоящий меч. Именно из-за рассказов Лиграна он загорелся идеей стать магом. И именно Лигран позволил ему покинуть отцовский дом.

В ту ночь он выбрался через окно с заплечной сумкой и оказался во дворе. До рассвета оставалось несколько часов. Он прокрался в конюшню, где пахло сеном и навозом. Отвязал любимого коня, подтащил к нему седло и забросил на спину.

— Все же решил нас покинуть? — раздался из темноты голос Лиграна. Затем юноша вышел в свет фонаря.

— Решил, — отозвался Эгмар. — Ты не дашь?

— Без тебя будет совсем не то, — пожал плечами Лигран. Затем помог закрепить седло. — Родители рассердятся, но потом смирятся. Замолвлю за тебя словечко.

— Спасибо, — прошептал Эгмар прежде, чем отправиться в путь.

Брат был самым близким его другом в Ристаре. А Эланд стал таким в Альзане. Кого убить? Кого спасти? Маг устало прикрыл глаза. У сводчатого потолка комнаты не было для него готового ответа.

Ужин он проспал. Утомленный дорогой и тягостью выбора. Когда проснулся, на город уже опустилась ночь. Комнату освещала одна единственная свеча. На столе стояли закрытые тарелки. Эгмар приподнял каждую, взглянул на содержимое. Блюда уже остыли.

— Вам накрыть стол? — раздался голос Ольхо из угла.

— Нет, — маг мотнул головой и налился себе красной жидкости из кувшина. Там оказался яблочно-клюквенный морс.

Эгмар залпом осушил стакан. Лигран видимо запретил подавать вино.

Единокровный брат был верен своему слову. Выбор. Честный выбор. Без принуждения. Без возможности списать на похмелье. Без давления. День. День, чтобы подумать. Рассмотреть все плюсы и минусы. Он поставил стакан на стол. Ему дали день, большая часть которого уже прошла.

Маг залез на кровать, сложил перед собой ноги и опустил руки на колени. Прикрыл глаза и сосредоточился на дыхании.

В первый год обучения они с Эландом много ссорились. Соревновались, чья магия лучше — порядок или хаос. Кому сложнее ее контролировать и плести заклинания. Выяснили, что порядок и хаос одинаковы, как и наказания от наставника.

Магия хаоса уничтожала все, с чем соприкасалась. Приводила в негодность. Нарушала порядок. Хаос мог воскрешать и убивать, если это было в его интересах.

Порядок менял все, с чем соприкасался, под себя. Под законы природы, законы науки и законы мироздания. Если он чувствовал в этом смысл, он исцелял и помогал. Если он чувствовал, что восстанавливает равновесие, то мог и убить.

Эгмар сконцентрировался, обращаясь к магии. Сила бегала по организму, что из-за браслетов стал ее клеткой.

«Чего ты хочешь, Эгмар? Ответов?

Снимешь щит, Вест убьет Эланда. Лигран наденет корону. Ты предашь друга. Об этом будет знать каждый твой соученик. И расскажет каждому, кого ты возьмешь под крыло.

Если ты не снимешь щит, Лиграна казнят на площади. Как и всем заговорщикам, ему отрубят голову. Тебя вычеркнут из семьи. Стоит ли предавать тех, кто тебя вырастил? Этого ведь тоже не скрыть.

Чего ты хочешь, Эгмар? У меня нет для тебя ответа».

Сколько часов он просидел медитируя, маг не знал. Ольхо тихо сопел в углу.

Их обоих заставил очнуться вопль нечеловеческой силы. Эгмар вскочил. Остановился у окна, прислушался. А затем прошел к противоположной стене. Измерил комнату равными шагами. Шесть. Шесть в одну сторону и шесть в другую.

Вопль раздался снова. Уже чуть другой. Но тоже предсмертный. Маг усмехнулся. Лигран не дождался его ответа и начал штурм королевского дворца.

— Слышишь крик, Ольхо? — Эгмар вновь сел на кровать.

— Слышу, — раздался голос слуги из полумрака.

— Короля убивают, — криво улыбнулся маг.

— Убьют?

— Нет, — мотнул головой. — Им это не по силам.

— А кому по силам?

— Мне, — устало отозвался Эгмар. — Мне по силам.

Растянулся на покрывале и прикрыл глаза.

Ему по силам. Ему, и только ему. Когда-то это являлось секретом. И, дай боги, он отдал бы многое, чтобы так продолжалось дальше.

Это получилось случайно. В их первой схватке, учебном поединке. Они учились драться против стихийников, но никогда не использовали магию друг против друга до этого раза.

Во дворе дома, где жили маг и пятнадцать его воспитанников, был очерчен круг. Его иногда называли дуэльным, иногда боевым. Чары наставника гасили эффект смертельных заклинаний, защищали внешний мир. Внутри круга и только внутри круга им разрешалось направлять магию на другого.

В тот день Эгмар направил ее против Эланда. Они договорились об этом с самого начала. Порядок нападает, хаос защищается. Эланд учился уничтожать заклинания на лету. Эгмар учился атаковать. Все остальные из их дружной семьи собрались вокруг, внимательно следя за боем.

Спустя пять минут и десяток отбитых простых заклинаний, Эгмар решил создать что-то посущественнее. Витиеватая основа медленно сплеталась в руках. Заклинание, что он вычитал в древней книге.

— Где эти два идиота? — в какой-то миг из толпы раздался рык наставника.

Эланд вздрогнул и отвлекся. А Эгмар от неожиданности отпустил магию. Замкнул не те нити, отправив в лицо друга смерть.

И в ту же секунду, осознав, что натворил, сплел вокруг Эланда щит. Щит против магии порядка. На этот щит ушла вся сила, что оставалась в нем в тот момент. Страх убить лучшего друга смешался с надеждой успеть.

Неправильное заклинание врезалось в прозрачную пленку и растворилось в ней. Защита полыхнула, уменьшилась и легла на тело Эланда, словно вторая кожа.

Двор перестал дышать. А потом все ученики узнали, насколько наставник действительно бывает страшен в гневе. Тогда Эгмар впервые познакомился с браслетами, что запирали магию в теле. Он проходил в них почти неделю.

Щит оказался заковыристым. Он впитывал заклятия порядка, что посылал ему Эгмар, и уничтожал заклинания хаоса из амулетов. Щит позволял нанести Эланду урон стихийной магией. Но лишь немного. Такие раны исцелялись в течение нескольких часов.

Следующий месяц обучения посвятили щитам и их взлому. Защиту, который дали название Щит Эланда, пытались взломать наставник и все ученики. Вместе и по отдельности. В ход шла магия в различных ее комбинациях и сочетаниях.

А потом приехал маг порядка, старый знакомый наставника. Взглянул на щит, кинул в него сложным заклинанием и улыбаясь смотрел как оно рушится.

— Брось это дело, Юглан, — сказал он. — Тебе его не взломать, вообще никому не взломать. Его может снять только тот, кто поставил. Когда решит, что твой ученик не заслуживает защиты.

После этих слов наставник успокоился.

Тогда шел второй год учебы. Второй из пяти, что им отмерили правила, и второй из семи, что им отмерила судьба. После пяти лет обучения ученик получал знак мага и направление от конклава на место службы. Только отработав еще три года, получал право выбора и независимость. Право решать, где именно хочет жить, за какие дела браться, чем заниматься в свободное время. Помогать людям, погрузиться в исследования, пуститься в путь…

Эланду и Эгмару выпало остаться в Альзане. И они остались. Выполняли поручения, сотрудничали со стражей, тренировались. И в свободное время помогали наставнику писать трактат о магии. Пока не случилось… то, что случилось.

Эгмар улыбнулся. А ведь где-то там в коридорах дворца сейчас бился Эланд. Дрался не на жизнь, а на смерть, понимая, что ему нечего терять. Письмо, что отправил Эгмар, должно было прийти четыре дня назад. И вряд ли Эланд счел простым совпадением тот факт, что переворот и приезд бывшего лучшего друга случились в одно время. А значит маг хаоса сейчас бился и ждал смертного часа. Внимательно всматривался в каждого противника. Какая шпага принадлежит Эгмару? Где королевских гвардейцев настигнет его магия?

Лигран сказал, что в их рядах есть маги. Если так, то во дворце сейчас поистине жаркий бой.

Крик раздался вновь. Где-то в полумиле от его пристанища убивали короля. До города эти вопли не долетали. А если и долетали, то ничем не отличались по громкости от разговоров и пьяных песен.