Интеграция

* * *

Утро началось со стука в дверь и «завтрака за счёт отеля», который прикатили на тележке двое служащих. Видимо бонус в честь того, что у них гостит кто-то из Странников.

Следом мы отправились в поход по городу. Ханна вовсю крутила головой — девушке было интересно абсолютно всё, от нарядов местных обитателей до архитектуры.

Ну а когда наша компания оказалась в магазине одежды, с целью подобрать себе что-то подходящее для вечернего приёма, девушка и вовсе с головой погрузилась в изучение ардонской моды.

Если мы с Вэнром быстро выбрали костюмы-тройки и решили на этом остановиться, то Ханну пришлось ждать ещё около часа. Идти на приём вместе с нами ей было не нужно, но это ничуть не помешало девушке активно заняться примеркой нарядов.

Потом была пара лавок с оружием, после которых Ханна обзавелась револьвером и парой ножей. Оружию из арсеналов Синклита, они само собой сильно уступали, но лучше так, чем с голыми руками.

Закончили мы свой поход по городу в ещё одном ресторане. Чуть уставшие и вымотанные, но в целом довольные результатом.

Когда устроились за столиком и сделали заказ, Ханна решила вспомнить о вечернем приёме.

— А что мне делать, когда вы к этому герцогу пойдёте? Просто сидеть в гостинице и ждать? — голос у неё был вроде бы нейтральный, но могу поспорить пассивная роль форинге не слишком нравилась.

Хотя, я уже прикинул, чем она может заняться и как мне казалось, подобрал не самый плохой вариант.

— Будешь ждать с извозчиком, в нескольких домах от особняка герцога. На случай, если нам придётся экстренно делать ноги.

Та слегка нахмурилась и бросила взгляд на Вэнра. Потом вернула внимание на меня и уточнила.

— Я думала, вам надо пробраться внутрь и что-то найти. Вещь, которая не принадлежит владельцу дома и из-за которой не возникнет никаких претензий.

Формально, она была права. Если бы не одно суровое «но», которое имело место быть.

— Верно. Только там может оказаться запечатанный «пустотник», ловушка или что-то в таком роде. Как мне кажется, герцог будет не слишком доволен, если внутри его дома начнут происходить странные вещи, — я обозначил причину своего беспокойства, а Вэнр заворочался на стуле.

— Послушай, ну откуда взяться «пустотнику» в доме? Не внутри же стены его спрятали? Там может и стоит какая-то защита, но точно не такая.

Так-то он мог быть и прав. Сам факт нахождения тайника в доме Райвела уже обеспечивал неплохую защиту. Не так просто вломиться в особняк герцога и добиться возможности его полного осмотра, который позволяли бы отыскать спрятанные вещи.

С другой стороны, я уже видел, как четверо обычных жильцов панельного дома на окраине Питера превратились в одинаковых «пустотников», а потом прибежали убивать свою цель. То есть меня. Раз у кого-то есть такие технологии, то и в стене может оказаться нечто ещё.

— Дед мог перестраховаться. На всякий случай.

Форинг с сомнением покачал головой, но комментировать мои слова не стал. Вот Ханна задумчиво поинтересовалась.

— А что вообще в этих тайниках? В смысле там деньги, ценности, компоненты оружия? Ради чего вы их ищете?

На несколько секунд я погрузился в размышления. Потом решил, что выдавать всю информацию точно будет ошибкой.

— Скорее я пытаюсь разобраться, что произошло с дедом.

Глянувший на меня форинг, печально усмехнулся и добавил.

— И с Натой.

— И с Натой, — кивнул я ему.

Наша новая спутница бросила взгляд на Вэнра и судя по всему, хотела уточнить, кто такая эта Ната, но тут нам начали приносить блюда и на какое-то время стало не до беседы.

Впрочем, когда мы расправились с едой, разговор немедленно продолжился.

— А что именно произошло с твоим дедом? — поинтересовалась Ханна, сделав глоток чая.

Пришлось излагать ей краткую версию истории, услышав которую девушка ненадолго впала в задумчивость.

— Как-то всё загадочно. И с вашим Синклитом этим, и со всем остальным. Какие-то тайны, секреты, подковёрная грызня. Да ещё раздрай этот с фракциями. Плюс, как я поняла, двух Мастеров уже давно нет. То есть ваш Айрв узурпировал всю власть.

Я с лёгким негодованием уточнил.

— Да какой он наш? Айрв был задолго до того, как я впервые услышал про Обитель.

Девушка, с усмешкой кивнула.

— Оборот речи такой. Тебя лично я в этом не обвиняю. Но если серьёзно, Синклит по сути управляется незаконно. Внутри царит хаос, новых людей почти никто не набирает и всё постепенно катится в тартарары. При этом, никого этого особенно и не волнует. Вам это странным не кажется?

На самом деле был Рэхтон, которого всё происходящее ещё как волновало. Но о факте его существования, я форинге ещё не рассказывал. По той простой причине, что не был на сто процентов в ней уверен. Как знать, вдруг это и правда такая крайне ловкая схема внедрения агента, которая взяла и сработала.

При этом, в целом девушка была права. До этого момента, мне казалось, что у процессов в Синклите вполне банальная подоплёка — нежелание делиться властью и попытка сосредоточить все ресурсы организации в одних руках.

Но если посмотреть на всё под иным углом зрения, то никто не мешал Мастеру Айрву набирать Медных Странников и настраивать их в нужном ключе. Взял, выделил каждому по наставнику из числа своих сторонников и дело в шляпе. Тех, кто поддаётся обработке хорошо и прогибается — тащишь наверх через крупные заказы и работу в команде с более высокоранговыми Странниками. Остальных, наоборот стараешься притопить так, чтобы держались около дна и не пытались всплыть.

Ханна восприняла мою задумчивость по своему. Придвинувшись, тихо начала говорить.

— Вот смотри. В Синклите три категории Странников, верно? Золото, серебро и медь. Первых и вторых сейчас много, а последних совсем мало. Но какими заказами занимается низший ранг? — вопрос был элементарным, но судя по её взгляду, девушка реально ждала ответа, так что я не стал разочаровывать форингу.

— Самыми простыми. Относительно слабые «пустотники», которые не интересны Серебряным или Золотым.

Та с довольным видом кивнула.

— Ну вот. Рискну предположить, чаще всего появляются как раз слабые монстры. Это же логично. В основании пирамиды, если поделить их по силе, должны располагаться самые простые противники.

Я молча кивнул. Рассуждение тоже было крайне элементарным, но при этом полностью верным. Слабых «пустотников» было больше всего и встречались они максимально часто.

Сама Ханна продолжила.

— А теперь скажи мне, какая разница в оплате, между обычным Заказом Золотого и Медного Странников?

Переглянувшись с Вэнром, я пожал плечами.

— Сложно вот так сходу сказать. Но думаю, суммы отличаются в десятки раз.

Форинг задумчиво хмыкнул и добавил.

— Иногда и в сотни. Всё зависит от конкретного заказа, монстра и личности самого Странника.

Девушка удовлетворённо взмахнула рукой.

— И что мы получаем в итоге? Самых крупных монстров вычищают, само собой. Потому что за них платят хорошие деньги и это интересная добыча. Уверена, мелочь, которая появляются на территории богатеев, тоже отстреливается, потому что они готовы выложить за её ликвидацию намного больше рыночной цены. А работы там всего ничего. Но! Масса заказов на слабых «пустотников» не выполняется и даже не берётся в работу. Потому что ими просто некому заниматься.

На ум сразу пришли фразы, которые я слышал в Нэффоре. О том, что Странники уже давно к ним не заглядывали и своё основное внимание уделяют столице. Да и логично это — кому интересно мотаться из одной точки в другую и тратить массу времени, чтобы перебить массу слабых монстров, если те же деньги можно сделать на одном заказе. Только в первом случае, у тебя уйдёт неделя или две. А во втором, потратишь от силы, несколько часов своего времени. После чего сможешь спокойно отдыхать.

Стал бы я сам возиться с мелочью, достигнув Золотого ранга? Хотелось бы сказать, что да, но на самом деле вряд-ли. Я и сейчас не слишком зациклен на выполнении обязательств Странника. Хотя, где-то точно существуют «пустотники», которые мешают людям жить и с высокой долей вероятности, кого-то прикончили. Да и новые появляются постоянно.

Отпив заказанный кофе, я с интересом глянул на Ханну и уточнил.

— К чему ты всё это ведёшь? Кто-то пытается создать недовольство Синклитом?

Та развела руками.

— Возможно. А может быть основная задача в том, чтобы отвлечь население от его насущных проблем. Как-то не до размера налогов и коррупции, когда под боком находится тварь, которая способна тебя сожрать. Либо это компонент другого, куда более тонкого плана, который пока не понять, потому что у нас нет данных.

Всё сказанное ею вроде лежало на поверхности и было абсолютно доступно для понимания. Но при этом, я о подобных вещах даже не задумывался. Всё же склад ума девушек из семей высшего общества слегка отличается.

Вэнр цокнул языком.

— Но зачем? Мастер Айрв и так держит власть в своих руках. Синклит полностью под его контролем. С властями Ардона и других миров, отношения налажены. У него всё относительно неплохо.

Ханна просто пожала плечами, а мне пришла в голову мысль, что основным выгодоприобретателем может быть вовсе не Мастер Айрв. А кто-то абсолютно иной. Первыми на ум пришли те люди, что работали с амвой и ставили эксперименты. Но это, наверное, уже было бы перебором. Пусть Айрв и стал под конец жизни коррумпированным бюрократом, тем не менее когда-то давно он был обычным Странником. Впрочем, всякое случается. Иногда люди к старости полностью меняют свои идеалы. А порой успешно притворяются всю жизнь, делая вид, что во что-то верят.

Допив кофе, я позвал официанта и расплатился. Потом окинул взглядом спутников.

— Думаю, пора. У нас всего час на отдых, а потом пора на приём.

На самом деле времени оказалось ещё меньше — я не учёл времени, которое уйдёт у извозчика на то, чтобы довести нас до гостиницы, а потом и до особняка Райвела.

Как бы там ни было, спустя час мы с Вэнром стояли перед небольшим дворцом герцога, окна которого сейчас ярко светились из-за горящих внутри ламп.

На момент задержавшись, переглянулись и я с усмешкой указал кивком на двери. Хотя, более правильно, было бы назвать эту конструкцию небольшими воротами — как по мне, если полностью раскрыть обе створки, в получившийся проём наверняка получится засунуть автомобиль. Причём не самого маленького размера.

Пришлось немного подождать — к дворцу уже вовсю съезжались гости и на входе образовалась небольшая очередь. Но в конце концов я протянул мужчине в ливрее наши пригласительные. А спустя ещё несколько секунд мы вошли внутрь.

Я сразу же включил зрение Следопыта, пытаясь понять, в каком месте этого громадного особняка может располагаться тайник. И невольно обомлел. Зря я думал, что окажусь тут единственным Странником.