Невозвращенец

Обедали разведчики и сопровождавший их капитан в Киеве, ночевали в полуразрушенном Гомеле, второй раз пообедали в Смоленске, а к вечеру покрытая густым налетом дорожной пыли машина остановилась возле большого серого дома в самом центре Москвы.

В вестибюле их ждали какие-то люди в военной и штатской одежде и, ни о чем не расспрашивая, провели мимо часовых к лифту. Наверху они долго шли по длинному пустому коридору, застланному ковровой дорожкой, и, наконец, очутились в просторной приемной.

Навстречу им поднялся офицер с золотыми (!) погонами и непонятно что обозначающей полоской из разноцветных ленточек над левым карманом кителя. Офицер, приветливо улыбаясь, пожал всем троим руки и представился:

– Майор Ряшенцев.

Потом, обращаясь к Серафиму, спросил:

– Вы командир группы? Ваша фамилия Афонин?

– Так точно, товарищ майор.

Ряшенцев продолжал:

– Генерал говорит по телефону, просил подождать две-три минуты. Садитесь, пожалуйста, – и он гостеприимно указал на массивные кожаные кресла.

Разведчики присели, еще не веря, что все происходит с ними наяву. Что за окном приемной раскинулась Москва, о встрече с которой они мечтали два с половиной года и, если говорить откровенно, не очень рассчитывали порой, что встреча эта когда-либо состоится.

Вдруг Афонин встрепенулся, словно вспомнив что-то:

– Товарищ майор, – тихо спросил он, – скажите, передать пакет я должен буду именно этому товарищу генералу?

– Ну конечно же, – ответил майор, – именно этого генерала имело в виду ваше командование, когда отправляло сюда.

– В таком случае, – смущенно попросил Афонин, – дайте мне, пожалуйста, какие-нибудь ножнички, или, может, бритвочка у вас найдется, еще лучше.

Несколько озадаченный майор порылся в ящике стола и протянул Афонину лезвие от безопасной бритвы. Серафим отошел к окну и стал осторожно распарывать пузырь галифе, от кармана и вниз, до самого колена.

– Ая-яй! Нехорошо получается, молодой человек! – услышал он вдруг над собой веселый голос. – Ну и как вы собираетесь потом отсюда в гостиницу с порезанными штанами идти?

Серафим поднял голову. Над ним стоял среднего роста черноволосый, с проседью человек и дружелюбно, как старому знакомому, протягивал небольшую крепкую ладонь.

– Ничего, товарищ генерал, – вполне серьезно ответил Афонин, – зато без лишней тяжести.

И он протянул генералу продолговатый пакет, обшитый плотной мешковиной.

– Что ж, в этом вы, пожалуй, правы, – приняв баллон и крепко пожав разведчику руку, сказал генерал. – А о галифе не беспокойтесь, выдадим новые, московские. А пока прошу ко мне, товарищи. – И радушным жестом пригласил партизан к распахнутой двери кабинета.