Цареградский оборотень

Поначалу он опасался покидать стены и промышлять в садах. Там стояли неживые стражи. И чужая земля -- там, где она не была покрыта ровным каменным полом -- все же внушала ему страх. Ведь только во Дворце не нужны были никакие заговоры -- эту чудесную свободу княжич усвоил сразу. Не было в великом Доме ромейского василевса никаких заговоренных троп, и не было никаких межей. И не нужно было торить свою, родовую тропу крепким словом, полученным по наследству от братьев или от старого Богита, чтобы оберечь свою кровь от злой порчи, свой глаз -- от лесной мары, свое дыхание -- от духа болотных сил, лихорадок и лихоманок, свою плоть -- от звериных зубов. На теплом, разноцветном льду, круглый год покрывавшем землю в ромейском ирии, не оставалось никаких следов и никаких троп. Никакого слова -- ни дурного, ни доброго -- не прилипало к нему. Все следы и тропы, все слова пропадали в охраняемых стражами-спафариями пустотах, не принося ни пользы, ни вреда. Можно было ходить где угодно и как угодно, не звеня железными оберегами, не творя обережные знаки, а -- только любоваться невиданными цветами и птицами, замершими под ногами, как рыбы в прозрачном льду.

Так же и над головой северского княжича, на рукотворном небосводе Дворца, замирали в вечном и потому совсем не опасном полете птицы и крылатые люди с большими коровьими глазами, ласково или строго присматривавшими за княжичем, куда бы он ни направлялся, но всегда молчавшими, ибо во Дворце только один василевс обладал крепким, повелительным словом.

И очень скоро княжич Стимар стал забывать все северские крепкие слова-заговоры, не имевшие в ромейском ирии никакой силы.