Хозяйка проклятого поместья

Я любила сюда приходить, потому что здесь красиво в любое время года. Услышать шелест листьев, хруст покачиваемых ветром веток... А запахи... От них кружилась голова.

Сейчас природа только просыпалась. Было тепло, но сквозь кроны деревьев только отдельные лучи света, попадали сюда.

Да, слишком далеко я забралась.

В зарослях что-то промелькнуло и я присмотрелась. Неужели разбойники?

- Вам помочь, — меня окликнул незнакомец, что выехал на белом жеребце из гущи.

Я оглядела его внимательно.

Нет, не знакомы, точно. В нашей округе я знала каждую мышь, а этого типа я видела впервые.

- Благодарю, но мы уже собрались домой.

- Красивая лошадка, — сменил он тему.

Было не по себе уже от того, что в лесу я кого то встретила, не говоря уже о повышенном внимании незнакомца.

- Верно, но если Вы конекрад-разбойник, поспешу Вас огорчить, — я сделала серьезное выражение лица и угрожающе сдвинула брови, — Я ее Вам не отдам.

Мужчина недоуменно посмотрел на меня, но пару секунд спустя просто рассмеялся.

Так значит, просто рассмеяться мне в лицо?!

- У вас хорошенькая кобылка и я готов заплатить в дальнейшем за ее приплод ту сумму, что Вы назовете. Но красть...? - он продолжал говорить смеясь, — Я не краду у девушек ничего кроме сердец!

Каков нахал! Но от чего-то щеки покрылись румянцем.

- Бойтесь лучше того, что я растопчу Ваше! - огрызнулась я и пустила Звездочку в сторону дома, оставляя загадочного мужчину позади.

От чего-то интерес к его персоне возник у меня. Кто это и что он делает на наших землях? На моих землях!

Обычно знатные путники посылали гонца, дабы сообщить о визите или ночевке на нашей территории своих господ. А вот об этом мне не докладывали. Хотя возможно дед в курсе. Стоит спросить у него и немедленно.

Вот так выбралась, чтобы развеяться а нарвалась на еще большие думы.

22

Дед был в приподнятом настроении и раздавал указания прислуге.

- Я хочу с тобой поговорить, — он поймал меня за руку и отвел в сторонку, подальше от лишних глаз и ушей. Несмотря на то, что в поместье обитали только "свои" всё же чего-то опасался, — Меня не будет пару месяцев. Тебе нужно просто спокойно и дальше вести дела словно я никуда не уезжал. Волфы и другие соседствующие герцоги прознав, что управляет девчонка захотят напасть. В лучшем случае угонят отару овец, в худшем...

- Не стоит об этом думать. Наши мысли материальны и не стоит навлекать беду перед поездкой. Дорога и так не будет простой и легкой.

Он согласно кивнул, нахмурив брови.

Сейчас он больше напоминал того самого Йогана, с которым я схлестнулась взглядами на площади много лет назад. Собранный и серьезный.

- Позаботься о моих мальчиках. Меня сейчас беспокоят оба и я не могу их забрать.

Это я понимала и без него.

- А может все же я отправлюсь вместо тебя? Если со мной что-нибудь случится, у тебя останется Алва. При должном усердии ты успеешь ее всему обучить. Моя жизнь не так ценна как твоя.

- Тебя даже слушать при дворе не станут. Пока что ты только моя признанная воспитанница, только после моей смерти ты станешь хозяйкой этого проклятого поместья, и твое слово будет что-то значить. А пока...

Оно и понятно. Век бесправных женщин, но что ж поделать. Йоллер и так прослыл не только проклятым герцогом, но и весьма эксцентричным. Окружающие поражались подобному подходу. Мало того, что взял сирот с улицы у крестьянина, фактически купив рабынь, так еще и сделал их наследницами и оставил за каждой приданное.

- Но ведь можно попытаться? - с надеждой в голосе произнесла, а сама замерла в ожидании ответа.

- Даже думать забудь! - отрезал строго Йоган, — Не дело девице путешествовать одной. Нет, я сказал.

Да, он умеет быть жестким, но справедливости ради стоит отметить, что не зря.

Я опустила голову, признавая поражение.

- Но если ты не вернешься к сроку, клянусь, что последую за тобой, — почти шепотом произнесла и хотела было развернувшись уйти, но ловкие руки перехватили меня и прижали к себе.

- Ты моя наследница, на тебя вся надежда. Я просто не могу никому больше это доверить. За свою жизнь я совершил немало ошибок и не хочу их множить.

В этот момент я поняла, что не знаю какие опасности его подстерегают, но мы возможно в последний раз так стоим. Волна печали нахлынула на меня и я тихонько всхлипнула в сюртук деда.

- Просто будь осторожен.

- Как и ты. Не вешай нос, я обязательно вернусь ради вашей троицы и внуков, — он улыбнулся и это вселило надежду, что все будет хорошо.

Отогнав грусть и смахнув слезы, я улыбнулась.

- А ты случайно к нам на земли не зазывал никаких улыбчивых ухажеров?

Взгляд Йоллера стал цепким и внимательным.

- Каких еще ухажеров?

- Да так, пустяки, повстречала одного типа в лесу на прогулке. Он вроде безобидный, но и Волф поначалу таковым казался.

Дед отступил и устало вздохнул, усевшись в кресло.

- Будь внимательна. А я оставлю тебе здесь охрану и в деревне найму людей, чтоб присматривали. Лишним не будет.

23

Вот уже несколько недель от деда не было вестей. Совершенно никаких.

- Опять ждешь? - сзади подкралась сестрица и выбила из размышлений, — Не стоит так беспокоиться. В дипломатии ему нет равных.

- Да при чем здесь это? Ты же помнишь, он рассказывал о покушениях на него после службы.

- Не стоило ему об этом говорить. Тем более детям и на ночь, — она пожала мне плечо, стараясь успокоить.

Что-то я совсем раскисла, если младшая сестренка меня уже успокаивает. Дожили!

Сестра после пары минут общения по душам встрепенулась и побежала по своим делам. Вечно пропадает где-то, а я осталась придаваться невеселым размышлениям.

Отправиться в путь за дедом казалось заманчивым. Только так я смогу быть спокойной. Вот только не пристало юным девушкам путешествовать в одиночку, мало ли что по пути случиться может... А если переодеться мальчиком?

Но голос рассудка требовательно вопил о необходимости оставаться дома. Тем более, что дед наказал присматривать за мальчиками, да и сестра еще мала. Вот только сердце требовало действий.

На этот сезон все от меня зависящие дела уже сделаны, осталась самая малость.

Вскочив на лошадь, я отправилась развеяться и привести мысли в порядок. В очередной раз.

Ну почему все не может быть как по накатанной? Почему вечные сложности?

Столько вопросов и так мало ответов.

Уже у самой деревни меня приветливо встречали заливистым лаем местные псы, виляя хвостами.

Привязав бодрую лошадку у гостиницы, я обтерла ей бока пучком сены и долила водицы в корыто. Пускай отдохнет.

Седая Гайрэ с улыбкой вышла меня встречать. Столько времени прошло, а она так и осталась для меня той самой сказочной феей, о которой ходят легенды в народе, что творит чудеса по доброте душевной.

- Доброго денёчка, госпожа, — поздоровалась женщина, — Давненько Вас не видывала.

- Доброго, — я поклонилась ей в знак уважения и почета за давнее участие в спасении, — Не приходилось как-то.

- Ой, а у меня столько новостей. Ну проходи же, не стой на пороге.

Я проскользнула в небольшую гостиную постоялого двора через деревянную дверь. В нос ударили наивкуснейшие ароматы тушеного мяса с овощами. В животе заурчало, протестуя и требуя пищи.

- Накормишь?

- Садись у окна, а я сейчас все принесу. Вот только сготовилось.

Благодарно кивнув, я заняла указанное место. Откинувшись на спинку деревянной скамейки, начала рассматривать улицу. Люди сновали туда-сюда, занятые своими делами. Их жизнь была словно налаженный механизм. Все жители деревушки ежедневно совершали одни и те же действия с сезонной лишь разницей.

- А вот и кушанья, — Гайрэ уже спешила с подносом на перевес.

На столе словно по волшебству оказались жаркое, чудесный запах которого витал повсюду, соленья, румяные булочки свежего хлеба и квас. Хотелось наброситься, откинув правила приличий.

- Спасибо, — вдыхая ароматы, только и проговорила.

- Ешь. Совсем не кормят у вас в поместье.

Пожав плечами на слова доброй хохотушки, я приступила пробовать. Все было чудесно. Готовить так как хозяйка гостиницы мало кто мог на наших землях. Обычно дети с нежностью вспоминают материнскую стряпню, а я всегда буду помнить тот день, когда Йоган купил нас и привел сюда.

Обстановка с годами поменялась не сильно, разве что лавки сменили удобные скамейки со спинкой.

Немного насытившись, я откинулась назад и довольно улыбнулась.

- Как дела идут у тебя? Никто не обижает?

Женщина зарделась.

- Еще совсем недавно думала закрываться и возвращать хозяйство на двор. Конечно, отвыкла уже свинарники чистить, да корову по утру доить, но дело-то житейское.

- И что же поменялось?

- Недавно к нам прибыли гости. Герцогу я написала, но письмо так и осталось неотвеченным. Двое мужчин прибыли. Хороши собой, воспитаны и платят золотом.

Восторгов Гайрэ я не разделяла и напряглась. А не тот ли это пришлый, которого я приняла за конокрада?

- А можно о них поподробнее? Герцог отбыл в столицу и письмо могло затеряться, но мне очень интересно узнать что к чему.

- А чего ж узнавать? - женщина махнула кому-то в окно и улыбнулась, — Вот же они.

Дверь скрипнула, а на пороге появились двое. Высокий мужчина средних лет и... он. Конокрад. Что же, пришло время выяснить подробнее о цели их визита.

24

Гайрэ, хлопнув себя по лбу бросилась к гостям, что-то рассказывая и активно жестикулируя руками. Ее глаза загорелись интересом. Неужто дела пошли в гору или после стольких лет вдовства женщина снова жаждет любви? Хотя кто ее не хочет?

Мысли сами собой вернулись к Эвану. Был бы он человеком могли бы мы быть вместе? Вот только он отчего-то больше не приходит во снах. Неужели потерял интерес? Хотя и мне сейчас со всеми треволнениями заниматься нужно более насущными делами.

Хозяйка постоялого двора под руку повела того, что постарше на кухню. Как я поняла, то ли нож заточился, то ли лезвие отлетело и ей срочно нужно было привести инструмент в порядок. А мужчина и рад стараться, судя по довольному виду.

Пока Гайрэ возилась на кухне, собирая на стол гостям наших земель, ко мне подсел этот загадочный парень. Я смерила его внимательным, но цепким взглядом.

Нет, он не был похож на конокрада или какого-то преступника, скорее на пирата, что бороздил морские просторы долгие годы, а теперь весь такой интересный сошел на берег бередить девичьи сердца и материнские души.

- Может нормально познакомимся, да выпьем по кружке сидра? - сияя улыбкой начал разговор он.

- Тогда уж по отвару. У хозяйки есть чудесный рецепт — нервишки успокаивает.

- Я Вам не враг. И предложение по покупке потомства от Вашей кобылки все еще в силе. Мы здесь проездом и долго не задержимся, будьте уверены. Месяц, от силы два.

Его слова не то, чтобы дарили какую-то уверенность, но во всяком случае опасений не вызывали.