Хозяйка проклятого поместья

12

После утомительного утра было приятно вернуться домой.Эван и Олей радостно бежали нам навстречу.- Ах, мой мальчик, ты соскучился? Как же я рада тебя видеть!Мой любимый волк поднялся на задние лапы и опёрся на меня, навалившись всем своим весом,- Малыш ты же меня уронишь.Алва весело смеялась и играла с Олеем. Маркиз хмуро смотрел на нашу компанию. Но мне особо не было дела до него. Нужно от него избавиться. И чем быстрее — тем лучше.- Ну как охота?- спросил дед, встречая нас у порога, — Много добычи?- Деда, ну ты же знаешь Арлайн у нас мастерица. Она поймала целых двух зайцев.Я смущённо отвела глаза.Пока наш гость побежал приводить себя в порядок после охоты, я быстро схватила Йогана и потащила его в кабинет.- А ты знал, Волфы считают, что Анну Йоллер совратил?Йоган задумался. Он сидел в большом кожаном кресле за письменным столом и смотрел на огонь в камине. После пары минут молчания, герцог заговорил:- Арлайн, как ты понимаешь история правдива только в устах говорящего. У каждой стороны есть своё мнение. Наша хроника была записана за много лет до моего рождения. Говорят, что её записывала сама Анна. Но, я уверен, что это всё лишь слухи. Хотя быть может кто-то из её детей. Но факт остаётся фактом, поместье "Волчье логово" досталось нам от рода Волфов.Сейчас мне стало совершенно понятно, что история тёмная и пока что в ней не стоит разбираться. Во всяком случае, острой необходимости в этом нет.- Деда, ты же знаешь, какая бы ни была история — мы всегда на твоей стороне и всегда тебя будем любить. Ты спас нас, дал дом, тепло и любовь.- Как только я вас увидел - у меня сердце сжалось от тоски. Вы были такие маленькие беззащитные Но бесконечно храбрые девочки, — он прижал широкую ладонь к груди.Я сразу вспомнила тот самый день когда мы стояли на площади на этих промёрзлых досках. Как отец торговался... Как было стыдно... и больно.Дети потерявшие мать заслуживают капельку любви и заботы, понимания и времени пережить то, что свалилось на них. Но отцу было сподручнее избавиться от нас с наибольшей выгодой. Старые обиды вновь вскипели во мне.От всех этих воспоминаний у меня пробежал мороз по коже. Нервно передернув плечами, я улыбнулась. - Ваша светлость, я самая верная ваша подданная, как и мои сёстры. Мы будем верой и правдой служить вам всю жизнь.Дед нахмурился.- Ты знаешь, дорогая, истинную преданность ничем не купить. Она внутри каждого из нас. Она бурлит в нашей крови. Она живёт в наших сердцах. Я верю, что в тебе есть все задатки, чтобы стать моей преемницей. Я очень надеюсь, что мои мальчики вернутся и семья снова воссоединится. Но если этого не случится при моей жизни, то я хочу чтобы ты их дождалась. А если этого не случится на твоем веку, то твои наследники. Именно поэтому я и предлагаю тебе выйти замуж.Выйти замуж?- Да за кого здесь выходить замуж? Кому я нужна такая — беспородная дворняга? А ты уверен, что такая невеста будет достойной партией? Что-то я сомневаюсь что ты бы сам в своё время выбрал себе такой хомут на шею.Это была чистая правда — это было то, что есть на самом деле.Дед только ободряющий мне улыбнулся.- поверь мне, девочка моя, Я желаю тебе только самого лучшего, но выход замуж это наилучший вариант. Тебе уже 20 лет многие в твоём возрасте уже давным-давно замужем и растят детей. А что ты? Ты с утра до ночи занимаешься поместьем, воспитанием сестёр и управлением поместьем. Пара тебе немножечко подумать о себе и обрести своё счастье. Дед был прав Я хотела свою семью, хотела своих детей. Желала стать для них примером. Но герцог возлагает на меня слишком много надежд, а я отчаянно боюсь их не оправдать.- Я соглашусь выйти замуж тогда, когда найду свою истинную любовь.- А какая она "истинная любовь "? Я прожил много лет в браке и остался вдовцом. Мы прожили чудесную жизнь. Интересную и насыщенную. Были времена когда я отчаянно любил, но любовь приходит и уходит, а уважение, доверие и понимание должны оставаться- Я понимаю, что любовь — это сложно и требует работы обеих сторон. Но и ты должен понять, что жить годами вместе без взаимного чувства — это ад, — перед глазами всплыли картины детства, отчаянная любовь мамы, измены и кулаки отца. Взрослые порой не замечают того, что видят дети. Глаза мамы были слепы, — Только сумасшедшие и глупцы способны на это согласиться.Дед посмотрел на меня хмуро. В его взгляде скользило понимание и забота. Он не станет заставлять, только предлагает.В ответ мне герцог лишь улыбнулся.- Ты бы присмотрелась к маркизу. Он, вроде, толковый парень, возможно был бы неплохой партией.Конечно, маркиз и проданная за долги и на выпивку.- Ты серьёзно? Я вижу его насквозь — он обманщик и лицемер. Я, вообще, не понимаю, зачем он сюда прибыл.- Скорее всего он хочет выслужиться и стать наследником. Мы можем помочь ему, если ты выйдешь за него замуж.Я сразу представила себе долгие годы, которые мы можем с ним провести вместе. Не спорю он довольно-таки симпатичный, но жить с таким, всё равно что приютить ядовитую змею на груди - в любой момент может ужалить.- Я, пожалуй, откажусь.

13

Этот день вышел слишком насыщенным, и чтобы расслабиться я решила отправиться в хижину старой Хигг, компанию мне составил любимый питомец.Открыла дверь, меня окутали ароматы свежей выпечки и трав, что сушились над столом.Хигг была местной знахаркой и повитухой, помогала всему поместью и близлежащим деревенькам. В давние времена за такое давно бы сожгли на костре, но наш герцог её оберегал и покровительствовал.- Добра будь, Арлайн, — поприветствовала меня она.Я улыбнулась старушке- И тебе долгих лет жизни Хигг. Как себя чувствуешь? Не болеешь ли?- В моем возрасте если ничего не болит, значит, что я уже не дышу.Я улыбнулась. Она всегда дарила тепло и ценные советы, но никогда не принимала помощи. Говорили, что искупляет вину прошлого. Старушка была цыганского племени и ее многие побаивались. Многие.... Но не мы. Слишком много добра она творила.- Что тебя гложет? - - старушка начала раскладывать глиняные чашки на столе для традиционного травяного настоя, — Давно не приходила.И нельзя было поспорить с этим. Я, действительно, давно не приходила в гости. Помню как раньше, в детстве, когда мы только отыскали её хижину, то частенько забегали на чай со сдобными булками. Бывало мы с девочками собирались у очага и знахарка рассказывала старые сказки и легенды о борьбе добра и зла, любви и предательстве, традициях местного народа.Больше всего запомнилась история — то ли правда, то ли вымысел: как однажды прокляли старого герцога какого именно она не упоминала, но мы почему-то решили, что нашего деда. Само проклятие гласило что его род обратится в волков как только невинная кровь прольётся, и шкуру не снять до тех пор, пока невинная кровь не смоет её.Звучало очень загадочно и интересно. Я представляла что Эван и Олей и есть те самые обращённые родственники. Хигг всегда уходила от ответа так ли это. Со временем мы перестали донимать и нашли новые увлекательные истории.- Гложет... - растерялась я, — Олей неважно себя чувствует. Он грустит и уже не такой активный. Что-то его беспокоит.Она кивнула, принимая и обдумывая.- Это ведь не всё?Я замялась, и вправду, не всё.- Йоган жизни не даёт. За последние два дня уже не раз начинал разговор о свадьбе и женихах. Вот скажи мне, Хигг, в чём причина может быть? Неужели я настолько надоела ему, что он хочет так от меня избавиться?- Тебе не стоит об этом беспокоиться. Уверена, что герцог в тебе души не чает, как раньше любит тебя всем сердцем. Мне кажется именно поэтому он и беспокоится о твоём будущем. О будущем твоих сестёр. Он уже не молод и век наш короток. Никто не знает что будет завтра и когда нас не станет. А муж стал бы для тебя крепким плечом и опорой. Каждой женщине уготовано быть чьей-то женой, а потом и матерью.Конечно, я это понимала, но привычка и самостоятельность, а также упрямство не давали сдать своих позиций.- Ии ты туда же? Как вообще можно о таком думать?Наверное, я не вижу каких-то особых очевидных вещей, размышляю иначе.- А что же ваш маркиз? - спросила меня хозяйка.- Наш маркиз ходит, умничает и важничает, нос задирает и тискает по углам служанок. Не такого мужа я себе хочу.- А каким ты, деточка, видишь своего мужа? - терпкий напиток был уже разлит по чашкам и источал тонкий аромат цветов и меда.Я зажмурила глаза и представила себе какое-то неопределённое далёкое будущее.Перед внутренним взором встала картина, как на большом семейном празднике собираемся мы с сестрами, каждая с мужем и детьми. Рядом со мной стоит "муж", обнимает за талию, целует в висок и украдкой шепчет ласковые слова. Гармония и любовь. Вот так я вижу то самое гипотетическое будущее.- Любящим и заботливым.- Возможно, он рядом. Правда, Эван?Волк мирно сидящий у входа завилял хвостом как комнатный пёсик.- Я просто не хочу, чтобы это было принудительно, — устало выдохнула я, — Хочу встретить его и пропасть... Это лишь девичьи грезы. В реальности на мне поместье и заботы о сестрах. Мокрый нос Эвана ткнулся мне в руку, поддерживая. Он всегда ходил бесшумно и частенько пугал, но в то же время я знала, что он всегда рядом.Допив чай и еще немного поболтав с Хигг я вернулась домой.Уже стемнело и луна освещала землю.Поместье казалось каким то мистическим местом. Возле черного входа, со стороны которого я шла, висел масляный фонарь и уже догорал. Скоро выйдет Крегг и обязательно поменяет для заправки.Эван бегал рядом усиленно делая вид, что охотится на кого-то, оправдывая гордое волчье звание.Невеселыемысли в голове бродили. Нужно будет обязательно поговорить с герцогом и расставить все по местам. Никакого замужества без любви. Всё. Точка.А этого напыщенного мар...Маркиз вышел со служебного хода и крадучись побежал в сторону конюшни. Неужели решил наконец нас покинуть? Было бы здорово, но отсутствие чемодана говорило не в пользу версии. Ну что же, посмотрим, что за гадость опять замышляет.

14

Шаг за шагом я кралась вслед за подозрительным типом. И что мне на месте не сидится? Вот нужно оно мне было? Но желание вывести на чистую водуВолфапреобладало над интуицией, что кричала об опасности впереди.Эван шагал чуть впереди меня. Морда в хищном оскале. Теперь он напоминал не пушистого любимца, который греет ножки мне по ночам, а дикого зверя. Не хотела бы повстречать такого на своем пути по другую сторону.Его мягкая поступь заглушалась о сено. Я старалась тоже не производить ни звука.Маркиз крутился около стоил. И что ему там нужно?В оконном просвете блеснул серебром нож...- Знаете, а я знала, что Вы мутный тип, но не ожидала такой подлости, — начала я, догадавшись о его намерениях.- Я просто проверял лошадей, а что же Вам не спится, прекрасная дева?- Опять притворяетесь? Вы преступник!- Опасно обвинять дворянина в чем-то без доказательств. Клевета... Айяй яй! - онпоцокалязыком поддразнивая.- Для Вас это шутки или хитроумный план? Хотя признаться честно, не производите впечатлениягения.Я упёрла руки в бока и начала потихоньку наступать в его направлении. Нейл сначала интуитивно попятился, но вероятно, вспомнив об оружие в руках сменил тактику и начал обратное притеснение.Эван зарычал увидев угрозу. Слюна закапала из раскрытой пасти - вид более чем угрожающий.- Дерзишь? Люблю бойких, — он был слишком близко, а холодный металл уже скользил по моему жилету, срезая поочередно пуговки.- Одно мое слово и Вы вылетите отсюда, — попыталась я обороняться, хотя бы словесно.Он ухмыльнулся.Мерзенько.- Если бы хотела, то давно деду бы напела о моих проказах, а так... Это всего лишь заигрывания с твоей стороны. А я как честный мужчина, потом даже женюсь на тебе. Заметь, не сделаю своей любовницей, а женюсь.Это говорилось так, словно я сразу должна падать ниц и целовать носки его сапог в благодарности.Волк скалился, но ничего не предпринимал в страхе навредить.- Великая честь, соглашусь, но вынуждена отклонить предложение. Боюсь, что недостойна такой сиятельной персоны.Его хриплый смех разносился в ночной тишине конюшни.Для маркиза это было развлечение. Такое ощущение, что он проделывал такое не впервые. Слишком выверены движения. Смотрит глаза в глаза, но контролирует все помещение.- Как же я люблю таких... От вас даже запах другой... Не бледных овец, а настоящих тигриц...Р-р-р, — его рычание только распаляло этогогоре-любовника. Меня же только чудо удерживало от плевка в лицо... И острие ножа у горла, — Поиграем?"Играть" не хотелось. Но вероятно придется, чтобы дотянуться до своего оружия в голенище сапога.- Воздержусь.Его рука, игравшая до этого с остатками пуговиц на жилете, взметнулась. Пощечина обожгла мою щеку.Такого я не прощаю. Гнев закипел внутри, грозясь излиться.Эван не выдержал первым и прыгнул на Нейла.Сверкнуло серебро.А дальше было уже не понятно, что происходит. Волк трепал маркиза, стараясь попасть по горлу, тот сопротивлялся нанося удар за ударом ножом.Стряхнув с себя оцепенение, я прыгнула сверху, напрочь забыв о своем кинжале.Остановил нас только поток холодной воды, вылитый сверху. Откатившись чуть в сторону, я увидела Йогана и Крегга, стоящих над нами.Повернув голову и убедившись, что Эван дышит, потеряла сознание.Где-то доносились шум и суета, но они меня не волновали... Только бы с Эваном всё было хорошо.