Хозяйка проклятого поместья

10

Обстановка за ужином была напряженной. Мне было неуютно в компании Нейла. Перед глазами все еще всплывала недавняя картина.Подали горячее и можно было перестать издеваться над листиком салата в тарелке, а приступить к еде, лишь бы не видеть этих наглых глаз.Дед вел себя как истинный дипломат — попросту молчал и наблюдал.- Четыре набора приборов? - удивился Волф.- Верно, — заметил герцог, — Алва скоро подойдет и ты с ней познакомишься.- А Алва это...? - не успел он договорить, как в столовую стремительно влетела наша бестия.- Представляешь, — начала она с порога, обращаясь ко мне. — Там эта судомойка во всю рассказывает, что ты злобная мегера и уволила ее ни за что... Ой! Прошу прощения, Алва — сестра Арлайн, — она присела в приветственном реверансе.Не то чтобы идеальном, но для нашего захолустья довольно неплохо. Вероятно, на кухне и репетировала прежде чем бежать к нам, где и услышала жалобы провинившейся девицы.Гнев и раздражение начали клокотать в груди. Вот же гадина. Ее наняли совсем недавно в помощь стареющей Фанни. Тем более кухарка сейчас много занималась заготовками и ей необходима была дополнительная рабочая сила.- Я ее действительно уволила, — только и произнесла я, искоса бросая взгляд на маркиза.Йоллер заметил и начал пристально за нами наблюдать. Молча.- Но за что?А ведь действительно "за что"?- За невыполнение должностных обязанностей в рабочее время,- отмахнулась я и продолжила трапезу.Алва наконец таки уселась на свое место, но все еще косилась в мою сторону. А мне оставалось лишь игнорировать и размышлять о своем - о женском и насущном.В рецепте говорилось, что нужно сок ящика яблок...- А Вы всегда берете на себя хлопоты по дому? - в мои мысли вклинился противный голос загостившегося наглеца.Хотелось ответить что-то колкое и ругательное, но я лишь улыбнулась одними уголками губ, взгляд же оставался серьезным.Наглая ухмылка не сходила с его лица. Так и хотелось взять чашу с соусом и опустить ему на голову.- Арлайн моя внучка и наследница, — слова деда прозвучали как гром среди ясного неба.- Как?! - это было не то чтобы удивление, скорее крик возмущения Нейла, — Она же...- Все документы соответствующие подписаны еще много лет назад и хранятся у моего нотариуса. Новый король сам заверил их в присутствии свидетелей и передал на хранение один из экземпляров в архив.Шах и мат, милорд!Актер он был хороший, но от меня не скрылись ни тень, пробежавшая по его лицу, ни побелевшие губы, растянутые в оскале. Он старался изобразить улыбку, но ничего не выходило.- А разве это возможно? Это вообще законно?- Мальчик мой, конечно. Я оформил опеку над девочками и теперь они мои наследницы. Это может изменить лишь одно — возвращение моих внуков.Дед всегда говорил о них, но никогда не называл имен. Это было странно и логического объяснения этому я не находила.Разве что... Библиотека на втором этаже хранила след каждого члена этой семьи. Нужно просто поискать. Очень забавно, что зная об этом, я ни разу не вспомнила о ней, как и о семейном древе.Много раз мы проходили мимо портрета сына герцога, его жены и внука, но надпись была тщательно затерта. Оставалась только дата. Эта картина была нарисована двадцать лет назад. Примечательно, что в день моего рождения. Помню как столько раз мы играли возле нее и воображали как было бы, если бы они все еще жили здесь. Возможно мы бы так и остались стоять на том помосте на рынке или были бы разделены...Сейчас вспоминать и гадать не хотелось.- Но Ваши внуки не вернутся, всем это известно. Ходят слухи, что это проклятье. Но Волфаргмы считают, что они погибли вместе с Вашим сыном.- Я знаю. Многие считают меня чокнутым стариком. И что навоображал себе не пойми чего, но уверяю тебя — это не так.Повисла тишина. За это время я хотя бы узнала взгляд со стороны. Мы никогда не обсуждали эту тему. Даже слуги не шептались.Как то раз Морна лишь случайно обронила, что это была прекрасная семья и хорошо, что мальчики живы.В общем странная и запутанная история, в которой хотелось разобраться. Но не сейчас.- О, я не считаю тебя таким, — заступилась Алва, — Верно, Ари?Терпеть не могу когда меня так называют.- Конечно, — вымученно улыбнулась окружающим.Кажется, пора заканчивать этот маскарад и убегать. Хорошо бы сегодня лечь пораньше, чтобы выспаться перед охотой.- Я конечно тоже согласен, — этот лицемер Нейл поддакнул, — Вы создаете впечатление мудрого человека.Дед лишь кивнул.- Спасибо.- А если госпожа Арлайн вздумает покинуть поместье? - не унимался маркиз.- Только вперед ногами, — не удержалась я от вспышки.- Вы женщина, а это значит что рано или поздно Вам нужно будет завести семью и уйти в дом мужа.- Как бы не так!Пора у Морны попросить на ночь настой для крепкого сна и спокойных нервов. А то шалят понемногу.- Арлайн с мужем будут жить тут и ее дети наследуют все это, — дед обвел пространство, показывая масштабность моего наследства, — До тех пор пока не вернутся мои мальчики. Конечно, меня к тому моменту в живых уже не будет, но я уверен, что о поместье будет кому позаботиться.Волф задумчиво кивнул. Этот гад не о чем хорошем думать не может. Явно замышляет какую то каверзу. Ну ничего, я тут и со всем справлюсь.

11

Утро выдалось теплым и солнечным. Золотые лучи пронизывали легкую тюль, колышущуюся от ветерка с открытого окна.Рядом раздался всхрап и я дернулась.Моему большому и сильному волку часто снились кошмары. Если когда-то он по ночам успокаивал меня, даря тепло и защиту, то теперь я стала замечать, что в нем живут свои демоны. И возможно страшнее моих.- Проснись и пой! - в комнату влетела Алва, — Пора вставать! Нас ждут приключения!На ней были черные кожаные бриджи, меховой жилет и серая льняная рубашка. На голове красовалась, выбивающаяся из стиля кокетливая шляпка. В сапогах можно было поймать свое отражение словно в зеркале. Она что, всю ночь их чистила?!- Ты куда это собралась такая? - не удержалась я от вопроса.- На охоту, конечно. Кстати, как и ты. Вставай, — скомандовала она, стягивая с нас одеяло.Эван хмуро посмотрел на причину раннего подъема. Оценив риски для жизни послушно поднялся, потянулся на полу и гордо удалился из комнаты, оставив нас наедине.- Ал, может не сегодня?Она капризно надула губки от чего сразу захотелось ей уступить. Но я постаралась взять волю в кулак. Не сработало.- Может и "не сегодня", но не в этот раз. Охота будет сегодня!Обещала вроде... Ну ладно, все же лучше, чем весь день таскаться с этим надоедливым маркизом.Быстро накинув на себя брючный замшевый охотничий костюм и заколов волосы на затылке, я отправилась вслед за сестрой, что-то весело напевающей.- Давай забегу на кухню. Нужно перекусить захватить.- О, не переживайте, дорогая, я уже наполнил корзинку.Этого я боялась больше всего. Алва решила взять с собой этого мерзкого Волфа.За что небеса так беспощадны?!- И Вам доброе утро, — мое настроение стремительно начало падать. Может притвориться, что у меня нога болит... или рука...Словно почувствовав мой настрой рядом возник мой волк. Он задорно вилял хвостом и пританцовывал.Сдаюсь.- Позавтракаем на ходу, ты ж не против? — просияла сестрёнка.Против! - подумалось.- Как будто у меня может быть свое мнение.Сестра с Нейлом шли впереди, о чем то перешептывались. Олей семенил смирно за ними. Он вообще последнее время был спокойным и грустным. Это настораживало. Сегодня после охоты обязательно загляну в избушку к старой Хигг, чтобы осмотрела его.Эван вроде бодр и здоров, хотя и его можно отвести. Мало ли... Ночные кошмары волка меня настораживали.Питомцы были словно члены семьи — также дороги и близки. С Эваном мы были уж и вовсе не разлей вода. Всегда рядом — всегда вместе.На ступеньках поместья нас уже поджидал дед.- Только не говори, что и ты с нами на охоту собрался? - я окинула его скептическим взглядом.- О, нет. Я не в форме, чтобы баловаться такими вещами. Но ты у нас прекрасный стрелок, уверен, что ты справишься, как всегда. Так же, я бы попросил тебя присмотреть за нашим гостем. Мне бы не хотелось, чтобы он находился без присмотра, — добавил он уже шепотом, чтобы слышно было только мне, — Олей, Эван — домой!Хм...- А почему им нельзя?- Мне так будет спокойнее.Вот говорит вроде уверенно, а сам глаз с маркиза не сводит. Видимо, что-то подозревает, как и я.Ну что же, значит сегодня мы справимся сами... Я надеюсь.Еще никогда я не бывала в лесу без Эвана.Нельзя было так же оставлять Алву и этого упыря. Категорически.Сев на лошадей, мы отправились прямиком к лесу, который находился в получасе рысью, на восточной границе земель поместья. Обычно здесь пасли скот и отары овец уже мирно щепали травку, а пастух тихонько посапывал под одиноким деревом на лугу.Лошади интуитивно перешли на шаг у кромки леса.Здесь обитало множество мелких животных, но можно было нарваться и на кабана. Сегодня я планировала обойтись парой зайцев к ужину. Собаки умело выискивали след и вели нас прямо к норам. Не прошло и пары часов как совместными усилиями мы добыли пару зайцев.- Давайте продолжим, — предложила сестрица.Ее захватывал азарт, у меня же был свой козырь — спокойствие и расчет. А еще я верила, что все это только ради пропитания, а не забавы ради. У меня никогда не возникало мысли убить больше чем нам нужно, даже впрок.- Может немного прогуляемся? Проветрим головы? - неожиданно предложил маркиз.- О, это было бы чудесно! - Алва сияла радостью быстро отвлекшись.Конечно, никого не остановил мой хмурый взгляд.Спустившись с лошадей мы привязали их поводья к дереву.Прогулка обещала быть долгой и скучной.- Господа, я не успела позавтракать, может остановиться на пикник, — с надеждой спросила я.- Отличная идея, — от чего-то поддержал Нейл.Мы разложились под большим и мшистым стволом дуба. Сыр, ветчина и свежий утренний хлеб от Морны... Что может быть лучше?!- Госпожа Алва, расскажите о себе, — маркиз закинул удочку, — А то вид у госпожи Арлайн такой, что и молоко скиснет.Они громко рассмеялись.Не разделяла я этого веселья.- Ну что Вам о нас рассказать. Мы сироты, которых... - она сейчас все ему выложит, этого допустить я не могла.- Мы дальние родственницы герцога Йоллера. Когда нашей мамы не стало, то он взял опеку над нами, — во время вмешалась я, — Милорд, а что Вы можете о себе рассказать.Он задумался.- Я принадлежу древнему славному роду волков. Говорят, что когда-то мы могли в них обращаться и наводили ужас на врагов.Алва захлопала в ладоши.- Ой, а мы читали легенду об Анне и Йоллере.- Да, интересная история, как первый герцог совратил нашу добрую Энн.Кажется, в нашем экземпляре все было все иначе.- А напомните как в Ваших летописях история развивается, — я сделала скучающий вид, чтобы разговорить его.Нейл клюнул на удочку:- История старая как мир. Анна была нежна и мила, но слишком уж доверчива. Ее обручили с одним, но она сбежала. Жених отрекся от нее. Когда семья настигла беглянку, то она была скомпрометирована. Конечно, сначала разъяренный отец хотел убить наглеца, но слезы Анны растопили его сердце, и он дал согласие на брак.- А как же упоминание, что она до последнего не знала, кто ее муж?- Да, действительно. Глава рода не желал сразу раскрывать все карты. Поэтому появление Йоллера в храме стало сюрпризом для девушки.- Вы хотите сказать, что отец решил измучить дочь, до последнего не рассказывая, что она соединится с возлюбленный? Но это же издевательство! - кажется до Алвы дошло, что не все в этом мире просто.- Это должно было стать уроком девушке, что за не послушание надо платить, — маркиз не находил в поступках героев ничего ненормального.- На сколько я помню, жена переходит в подчинение мужа, по факту становясь его... Вещью. Только один вопрос, а к чему ей в браке слушаться отца? Разве что...Догадка осенила меня: глава рода решил, что его честь и фамилию осквернили. Он жаждал мести. Король незадолго до этого сделал Йоллера герцогом, пожаловав большие угодья и плодородные земли.Это был идеальный план. Нужно было просто выдать замуж дочь, а после этого сделать её вдовой и прибрать к рукам всё имущество, которое она унаследует.- Ну что вы, госпожа Арлайн, все вовсе не так как кажется. Отец был в гневе, но любил свою дочь.- А как же тогда у Йоллеров оказалось во владении Волчье логово? Йоллеры — орлы!- К концу жизни Волфа у него не осталось других наследников. Анна передала все второму сыну, предку нынешнему герцогу.- А фамилия?- Внутренние перемещения фамилии я не знаю. Чужая семья всегда неизвестная пучина.Тут было над чем подумать. Но однозначно одно — Волфаргмы коварны.