Скрытая Надежда

«Шум из перпендикулярного ответвления», — передали роботы.

Приказал двум из пятерки повернуть в сторону источника шума, и передать результаты. Три оставшихся должны были занять перекресток. Мы с близнецами замерли у самого угла, а Стирман, пользуясь относительной невидимостью, перебежал на другую сторону магистрали.

«Множественные цели. Расстояние пятьдесят. Приближаются. Слабо бронированы. Передвижная ракетная установка. Автономный источник освещения», — вместе с отчетом на тактической карте проявлялись соответствующие значки.

— Нихренаж себе, — проговорил я, когда отметок потенциального противника стало как-то слишком много.

— Отступаем? — на удивление, в голосе камерас слышалось ярко выраженное разочарование.

После адаптации устройства, помещенного клону при рождении, к стандартам Содружества, Юральд успел изучить целую ветку баз, касающихся действий космодесанта в замкнутых пространствах. Видно было что-то такое в его атрибутах, позволяющее буквально глотать информационные кристаллы этой направленности.

К сожалению, даже самые первые уровни пилотских баз, не говоря уж о технических знаниях, усваивались у искусственного человека просто отвратительно. Так, словно у Стирмана был нулевая эффективность мышления, чего, естественно, просто не могло быть.

Кин с братцем молчали, но я чувствовал, что и они, бронированные от пяток до затылка, за то, чтоб вступить в бой. Хотя, конечно, и выполнили бы приказ, буде такой бы поступил. А вот я — сомневался. Слишком много целей. Слишком многие из них на экране обведены дополнительным кружком, как оснащенные ББС. И слишком нагло действовали эти аборигены. Как хозяева положения.

Хотя, признаюсь. Азарт и меня подначивал на силовое решение вопроса. Единственное, не хотел, чтоб мы начинали стрельбу первыми. Но тройку Вранов, тем не менее, к замершим на потолке двум разведчикам, переместил.

— Внимание, неизвестные, — прогрохотал мой голос, наверное, на весь сектор. — Лечь на пол, заложить руки за голову. Будет проводиться проверка…

Договорить я не успел. Вспыхнул ослепительный белый свет, и в тот же миг магистраль взорвалась сотнями выстрелов. Настоящая огненная река лилась мимо нас, настолько плотная, что казалось, между огненных струй и руку не просунуть.

«Подавить сопротивление в порядке отмеченных целей», — передал пятерке своих «тузов в рукаве», и приготовился перебегать перекресток. Из угла, где и так уже толкались бронированными плечами близнецы, я никак принять участие в сражении не мог. Надеялся, что после начала стрельбы с потолка, внимание злодеев займут роботы, и мне удастся преодолеть два десятка шагов без фатальных повреждений.

Враны вступили в бой, помеченные мною первоочередные цели гасли одна за другой, секунды растягивались словно резиновые, а враг так и не понял, откуда по ним ведется такой убийственно точный огонь. Поток огня вдоль магистрали если и ослаб, то не настолько, чтоб я решился стартовать.

Наконец, когда у меня в глазах уже потемнение случилось — так быстро я еще никогда разметкой целей не занимался — один из близнецов высунул свой монструозный пулемет из-за угла, и выдал длиннющую очередь. Красные точки на мониторе сразу засуетились, задвигались, принялись прятаться за обломками уничтоженной роботами ракетной установки, а я пожалел, что не прихватил с собой гранаты. Очень уж удачно они там кучковались.

Дурацкий бой. На второй минуте противник обнаружил абордажников, пальба вслепую прекратилась и я, не мешкая, изо всех сил рванул на другую сторону галереи. Добился лишь того, что словил несколько попаданий, а роботы доложили об многочисленных повреждениях и отступлении. Видимо какой-то предел опасности в их программах все-таки был — инстинкт самосохранения так подопнул техноразумных, что они чуть ли не мгновенно покинули поле боя.

Близнецы, сменяя друг друга, продолжили вслепую поливать магистраль за углом. Мы с камерас тоже иногда стреляли, когда пальба стихала и появлялась возможность хоть немного высунуться. Но это был тупик. Пат. Враг не спешил идти в атаку, прекрасно понимая, что стоит им попасть под наш перекрестный огонь, и численное преимущество не будет иметь значения. Мы же безболезненно даже отступить не имели возможности. Пятьдесят метров прямой пустой галереи до поворота к нашему ангару стали бы для нас прямой дорогой в Ад.

Попробовал забраться по стене под потолок. Ничего невозможного в условиях невесомости, но почему-то прежде что мы, что неведомый противник, упорно игнорировали это обстоятельство. Уловка сработала лишь отчасти. Кажется, даже кого-то успел подстрелить, прежде чем мою новую позицию обнаружили и ответили.

Поймал еще одно попадание — точно в шлем — да так, что снесло со стены, и закружило по галерее. Незабываемое ощущение беспомощности и подспудного ужаса — в полете было довольно сложно оценить ущерб. Даже когда зацепился, наконец, за какую-то трубу, долго понять не мог: пострадал только скафандр, или то, что текло по шее — это кровь.

Единственный плюс в моих акробатических упражнениях: на краткий миг, пока высунувшись из-за угла, высматривал себе цели, сканер отметил на тактической карте всех замеченных врагов. Чем не преминули воспользоваться близнецы, немедленно перенеся огонь на другой сектор.

От бессилия что-либо изменить зубы скрежетали. Что было самым обидным: рукоять закрытия аварийной створки, отсекающей магистраль и наш коридор от остальной станции, находилась буквально рядом. Два или, максимум — три метра, но попробуй туда доберись, когда никто и не помышляет об отступлении, или хотя бы об экономии боеприпасов.

— Что бы вы без меня делали, — саркастически заметила рыжая Лизиус, скользящей — не отрывая ноги от поверхности пола — походкой приближаясь к перекрестку. — Мальчишки! Вам бы только пиу-пиу друг в друга. А думать за вас должна бедная, брошенная в одиночестве девушка… Все живы? Все целы?

— Пока да, — прорычал я. — Зачем пришла? Здесь опасно.

— Механических друзей на прогулку вывела, — хихикнула Юа. — Живые-то все от меня сбежали воевать. Подумала, что их помощь вам сейчас точно не помешает.

— Нам бы сейчас бронированная машина точно не помешала, — отстучали в их манере близнецы — слово один, слово другой.

— Машины нету, — продолжала веселиться девушка. — А броню мы вам принесли. Говорите уже, куда ставить?

И только в этот момент из сумрака коридора выползла кавалькада самых наших многочисленных роботов — шестиногов, несущих здоровенные куски вырезанных из ворот плит с приваренными упорами для установки в качестве импровизированных баррикад.

— Юа! Ты гений! — обрадовался я. — Пусть перегораживают магистраль.

В новых обстоятельствах, в принципе, можно было даже попробовать перейти в наступление. Только что-то я устал уже от этой бестолковой войны. Программу минимум мы уже выполнили, и я был склонен пока на этом остановиться.

Понятное дело, сектор нужно было зачищать полностью, но никто нас в спину не подталкивал и за скорость не доплачивал. Так что с этим делом можно было не спешить. Тем более что идея — выкупить практически брошенный сектор, вложиться в ремонт, и сдавать ангары подрабатывающим шахтерами студентам Школы — все равно не могла осуществиться до получения мною хакдарского гражданства. Еще один выверт туземного законодательства: не гражданин иметь в собственности недвижимость в Государстве не может.

С помощью передвижных баррикад, добраться до аварийной створки, было делом пяти минут. Но прежде чем дернуть рукоять, и тем надежно отрезать завоеванную территорию от злодеев, с сожалением взглянул на плавающие в невесомости тела. Скафандры, оружие, ракетная установка — все это стоило неплохих денег, которые в скором времени нам очень пригодятся. Но и продолжать бессмысленное сражение ради десятка лишних тысяч кредитов, желания не было никакого. Плита, толщиной с тело взрослого человека, плавно, как поезд метро, вышла из стены, и отделила нас от так и оставшегося неизвестным противника.

Пришла пора подводить итоги. Но прежде, чтоб хоть немного поднять настроение и себе и людям, хотелось взглянуть на, с таким трудом завоеванные, трофеи. Только, как довершение бестолковой битвы, и это, как оказалось, сделать было не так просто.

Всего, не считая нашего, в отбитые у злодеев коридоры, выходило семь ворот ангаров. Плюс, так называемый: «гостевой» шлюз для малых пустотных платформ в «слепом» отрезке радиальной магистрали. Не удивился бы, если бы выяснилось, что именно оттуда бандиты обстреляли наш челнок ракетами. Оттуда, или из второго подобного, расположенного точно над этим. Но второй, верхний уровень сектора пока оставался оккупированным противником.

Из семи ворот, двое оказались с неисправным — подобно нашему — механизмом открывания, а остальные пять требовали коды доступа арендатора или владельца. Компьютеру станции было все равно — какой кровью и нервами достались нам эти проклятые коридоры. А равно и то, что в этом, всеми Богами забытом, секторе уже давным-давно не было сумасшедших, готовых платить деньги. Причем, и я был в этом абсолютно уверен, злодеи наверняка имели способ проникать внутрь, и как-то использовать эти помещения. Только вот нам этот не совсем законный метод, к сожалению, не подходил.

И итоги получались неутешительные. Пятерке дроидов — нашей основной ударной силе — требовался не дешевый ремонт, равно как и моему ББС. Выпущено в «молоко» боеприпасов на несколько десятков тысяч кредитов, и, как вишенка на этом торте неприятностей: пальчиши-плохиши наверняка не особенно обрадовались нашему агрессивному соседству. И что они придумают в качестве ответа на нашу атаку — оставалось только догадываться.

Кстати, аварийную створку, закрытие которой положило конец бессмысленному сражению, можно было открыть и с той стороны. Еще ее мог открыть главный компьютер станции, или диспетчерская служба, если доступ ими, по какой-то надобности, будет востребован.

— Нужно больше людей, — телеграфировали близнецы, устав бродить за мной следом темными коридорами. — Наш отряд слишком мал.

— Согласен, — выдохнул я, усаживаясь прямо на пол у стены, испещренной следами от пуль.

— На перекрестке нужен пост, — добавил Юральд. — Хотя бы автоматические турели и сенсоры. Иначе, рано или поздно, нам придется снова отбивать эти проходы.

— Снова согласен, — кивнул я. — Значит, люди нужны не только в космодесант, но и технические специалисты. Пилоты истребителей тоже не помешают. Кто-то должен будет присматривать и за верхними гостевыми шлюзами. Не хватало нам, чтоб еще челнок повредили.

— Раньше надо было об этом думать, — фыркнула рыжая. — Нам бы еще роботов купить. Поновее. Не такую древнюю рухлядь, как у нас. Ну так и чего? Мне настраивать дроидов, чтоб ангары вскрывали, заняться ремонтом Вранов, или турель на перкрестке установить?

— Турель, — поморщился я. И без брызжущей сарказмом рыжей язвы было тошно. Хотелось, чтоб она уже оставила мой бедный мозг в покое, и занялась делом. — И постарайся не затягивать с этим. Пока злодеи не опомнились…