Реликт. Скрытая Надежда

— И чего нужно делать, чтоб не вляпаться еще больше, — немного повеселел мой суперкарго. Страхи моего невысокого компаньона, надо думать, по большей части вызваны призраками одиночества, а не личной трусостью. Все-таки люди, даже через бездну лет, все так же и остались социальными существами. С врожденной потребностью к межличностной коммуникации.

Это не я придумал, у меня бы мозги от такой зауми вскипели. Это ныне покойный доктор Виллар этак изощренно изволил ругаться. Да терзают его черную душу Демоны Великой Тьмы еще миллион лет! Еще обзывал неблагодарное лично к нему человечество гоминидами и животными. Ну да, ну да. Это мы и есть. Натуральнейшие, в сравнении с вилларовской кибершаровидностью, звери.

Загрузил себе в локальную память не особенно большую по объему базу крючкотворства, принял душ, переоделся, выслушал краткий доклад приободрившегося Варга об оприходовании в складские объемы доставленный мною груза. Слегка поболтали о деньгах, которые вполне реально было получить на рынках Содружества за чистые минералы и не выделанные шкуры славеров. Хорошо получилось. Душевно. Разговоры о финансах, как я не первый раз уже отмечал, вообще на ноймана действовали умиротворяющее.

А на следующее же утро я уже знал, что, коли мы с Варгом отступим от своего исключительно торгового статуса, и признаемся уже, что на вооруженном до зубов судне скорее принято в вик ходить, и назовемся отрядом наемников, так и ничего криминального закон за нами не сыщет. Наняли нас для участия в войне на одной из сторон. И что такого? Оружие, как я и предполагал, в список запрещенных к свободной продаже и перепродаже товаров не входило. Никакое, ни в каких объемах. Хоть магазинами для пистолей торгуй, хоть эскадрами супердредноутов. Всем плевать.

То есть, всего-то нам было и нужно для спасения собственных… гм… хвостов, это оперативно обзавестись контрактом. Словесного, с записью видео процедуры в память нейросети. Удобная, все-таки, это штука. Кроме всего прочего — полезного, она, как оказалось, еще и личный адвокат.

Благо, никаких проблем с заключением «контракта» не возникло. Отвел в сторонку Тарнака, и прямиком все выложил. Боира и искать не потребовалось. Вождь повстанцев оказался товарищем пунктуальным. Договаривались встретиться для окончательного расчета, он и явился. И предложению не удивился, хотя я сразу и довольно четко, оговорил важнейшее условие нашего с Варгом участия в революции. Воевать в первых рядах я не собирался. Предоставить несколько десятков установочных комплектов кибернетических нейроинтерфейсов, и даже установить их — да. Учить обращению со стрелковым вооружением тех, у кого нейросети не были установлены — да. Бегать с пулеметом под огнем противника — ни в коем случае.

Близнецы в «контракт» не вошли. Им я обещал бронескафы, а пользоваться высокотехнологичной броней без изученного комплекта баз знаний удовольствие сомнительное. Это означало, что кристаллы с инфопакетами и собственно сами «зародыши» сетки должны были войти в комплект подарка.

Единственное, в чем мне так и не удалось переубедить матерого сталкера, так это в размере оплаты. Я предполагал, что договор будет в некотором роде фиктивным, а нейросети и ресурсы медкапсул станут просто жестом доброй воли. Так сказать, на верную дружбу. Тармак уперся. Тармак считал, что бесплатной бывает только приманка в капкане. Тармак готов был оплатить наши услуги брикетом весом под килограмм самого удивительного вещества этого мира — мелинитом. Причем, готов был выдать его прямо сейчас.

В итоге долгого, минут на пять, спора, я сдался. Секрет, как именно туземцы мелинит добывают, я так и не раскрыл. До сих пор понятия не имею, что это вообще. Мох? Лишайник? Трава? Отрыжка демонов Ночи? Внешне вещество мало отличалось от простого банального бруска хозяйственного мыла, и пахло как грязный носок, что резко охладило мой исследовательский порыв.

— Мы на контракте, — словно какой-то пустяк, сообщил я главную новость дня нойману, когда тот выдал людям Тормака причитающееся, и мы вернулись на «Стерву» дабы пообедать. — Это предоплата.

— Миллион кредитов, — даже как-то легкомысленно отреагировал Варг, разглядев брикет мелинита. — На рынках Житы дают около тысячи за грамм. Нужно его прибрать в надежное место. Когда боиры надерут задницу местному хану, и станут доступны склады с запасами всего Шрама, купим еще.

— Да уж. Не забудь! — хмыкнул я.

— Постараюсь, — засмеялся нойман. — А чего бы тебе не вытащить из контейнера «Литургию», и не разбомбить этого Каргата к демонам? До явления Сестер еще больше месяца. Мы бы здорово поторговали, пока их нет…

— Не думаю, что сестрам понравится выжженное пятно в половину Цирка, — теперь была моя очередь смеяться. — Да и Тармак не обрадуется, если я ему половину будущих подданных перебью. Нет уж, брат. Пусть они сами справляются. А мы им поможем.

— Ага, — часто-часто закивал Варг. — А потом с них скидку на мелинит стребуем.

Оставалось только развести руками. Нойманы, они такие… нойманы.

Ближе к вечеру нас с компаньоном зазвали в таверну фру Сарны на совещание. Главарям повстанцев хотелось четко для себя уяснить, чем именно наемники могут быть полезны. Списки все еще остававшихся в трюмах баржи товаров они конечно видели. Но тут и тупому ясно — прайс-лист маленький, а складские объемы «Стервы» — огромны. Вдруг у нас там танк припасен⁈

Танка у нас не было. И даже какого-нибудь завалящего броневика с пушкой. Я им так сразу и сказал, чем вызвал многозначительное переглядывание собравшихся. Похоже, догадался я верно. Была у них надежда на некое, припрятанное у ловких пришельцев, супероружие.

— Есть две рабочих медкапсулы, — хмыкнув, озвучил я альтернативный вариант плана боевых действий. — И около тысячи установочных комплектов нейросети. Старых. Все первого технологического поколения, но этого будет достаточно, чтоб закачать вашим людям базы знаний по легкому стрелковому оружию, навыкам ведения боевых действий и по использованию боевых бронированных скафандров. Базы тоже есть.

— Ого, — округлила глаза хозяйка таверны. — А сами ББС?

— «Асиан-2–02», — кивнул я. — Пятьдесят штук. Это легкий комплект, изготовленный для штурмовых подразделений правоохранительных органов. Окситэ. Корпорация «Асиан». Требует от пользователя второй уровень базы. Знакомо?

— Знакомо, — усмехнулся Ракшас. — Пойдет. К нему бы еще десяток чего посерьезнее, и вообще было бы хорошо. Энергоячейки к «2−02» есть? Помнится, они там не стандартные.

— Есть, — махнул рукой я. — И переносной комплекс перезарядки есть. Входит в поставку. А посерьезнее… Пять средних ББС «Кронар», производства хакдарской мегакорпорации «Лин Дай». Десяток тяжелых имперских «Уникорнов». И те и эти хотят базы в четвертом уровне. Есть желающие две недели подряд изучать навыки?

— Найдем, — уверенно заявил Тармак. — По базам, чего еще есть интересного?

— Много «медицины». «Тактика малых подразделений» и «Легкое стрелковое» — очень много. «Боевые скафандры» меньше, но вам хватит. Кое-что есть для пилотов и техников обслуживания малых пустотных платформ.

— А сами… — единственная среди верхушки заговорщиков женщина даже с речи сбилась. — Гм… Сами… Платформы?

— Два инженерных бота. Хакдарских. В транспортировочных контейнерах. Эти штуки чуточку побольше моего челнока, но…

— Мы знаем, что это такое, — жестко закрыл тему Тармак. — Пока это нам не по средствам. Но на будущее…

— Отложи пока в резерв, приятель, — едва ли не промурлыкала Сарна. — Вернемся к ним после победы. Остальное — берем.

Понятное дело, «берем»! В руках нового правительства Шрама, пара способных садиться и взлетать с планеты корабликов — решение главной проблемы выживающего на осколках сообщества. В Поясе, в трюмах мертвых кораблей, достаточно много ресурсов, чтоб крошечное население Скрытой Надежды на сотню лет вперед было обеспеченно практически всем необходимым. Пища, оружие, энергоячейки к реакторам и сами реакторы. Роботы, транспортные средства и запчасти ко всему этому добру. Медкапсулы, пусть и устаревшие на сотню лет. «Личинки» нейросетей и базы знаний. Возможно, где-то в глубине колоссальных десантных барж, найдутся и танки. Ну или по крайней мере — бронированные вездеходы. Для путешествий по безлюдным пустошам, самое то. Если, конечно не брать в расчет десятки тысяч спящих в ангарах малых кораблей вроде моей «Буси». По мне, так по воздуху преодолевать сотни километров местной пустыни куда как быстрее и во много раз безопаснее. Вопрос лишь в бесперебойных поставках топлива. Но и это, вполне решаемое дело при грамотной организации процесса. Так что мы с Варгом были абсолютно уверены: не клюнуть на такую наживку повстанцы не смогут. Боты мы им продадим. Причем, по цене, которую в Содружестве никто и никогда больше не даст.

Начало двенадцатого месяца новой жизни. 125 год Житанской эры.Планета То’Чуун, северная оконечность Шрама.

Нападение давно ждали. Сказать по правде, на их месте, я ударил бы гораздо раньше. Сразу. На следующий же день, после того, как узнал бы о разгроме первого карательного отряда. А эти чего-то выжидали. Высылали разведчиков, слишком уж близко к территории контролируемой повстанцами не приближавшихся, но маячивших на границе зоны поражения абордажных дроидов почти постоянно. Тела нескольких несчастных, решившихся проверить уровень огневой мощи моих роботов, так и остались валяться среди камней. Людям Тармака убирать падаль было некогда, а у его оппонентов не хватало смелости.

Охрана условной границы с помощью псевдоразумных естественно предложил я. И дроиды взялись за дело с неожиданным энтузиазмом. Во-первых, солдаты местного падишаха, Каргата, оказались просто не в состоянии что-либо противопоставить гибридным скорострельным пушкам роботов, и последние это прекрасно осознавали. Их подобию жизни ничего не угрожало, однако они сами могли успешно уничтожать противника. Привитый вирусом Виллара инстинкт самосохранения не вступал в конфликт с безусловным приоритетом — приказом хозяина. И если бы эти трусливые твари вообще могли испытывать какие-то чувства, то они непременно были бы счастливы.

Говорят, война никогда не случается вовремя. Не поспоришь. Как мы ни готовились, как ни торопились, и все равно атака началась не ко времени. Ну, это я нас с Варгом имею в виду. У боиров-то как раз все было давно готово. Все-таки две недели при современных технических возможностях — это бездна времени. Успели и бойцов отучить, и оружие с доспехами освоить. А вот мы, как выгрузили из трюмов на грунт кучу барахла, так в этом хаосе и живем. Некогда было разгребать. Зато теперь, случись необходимостьэкстренного старта с планеты,пришлось бы бросить все нажитое непосильным трудом… Сам корпус корабля, или как обитатели космического пространства Содружества привыкли говорить — сигнатуру, волне надежно прикрывал и энергетический щит, и толстенная, достойная легкого крейсера, многослойная броня.