Скрытая Надежда

Загрузил себе в локальную память не особенно большую по объему базу крючкотворства, принял душ, переоделся, выслушал краткий доклад приободрившегося Варга об оприходовании в складские объемы доставленный мною груза. Слегка поболтали о деньгах, которые вполне реально было получить на рынках Содружества за чистые минералы и не выделанные шкуры славеров. Хорошо получилось. Душевно. Разговоры о финансах, как я не первый раз уже отмечал, вообще на ноймана действовали умиротворяющее.

А на следующее же утро я уже знал, что, коли мы с Варгом отступим от своего исключительно торгового статуса, и признаемся уже, что на вооруженном до зубов судне скорее принято в вик ходить, и назовемся отрядом наемников, так и ничего криминального закон за нами не сыщет. Наняли нас для участия в войне на одной из сторон. И что такого? Оружие, как я и предполагал, в список запрещенных к свободной продаже и перепродаже товаров не входило. Никакое, ни в каких объемах. Хоть магазинами для пистолей торгуй, хоть эскадрами супердредноутов. Всем плевать.

То есть, всего-то нам было и нужно для спасения собственных… гм… хвостов, это оперативно обзавестись контрактом. Словесного, с записью видео процедуры в память нейросети. Удобная, все-таки, это штука. Кроме всего прочего — полезного, она, как оказалось, еще и личный адвокат.

Благо, никаких проблем с заключением «контракта» не возникло. Отвел в сторонку Тарнака, и прямиком все выложил. Боира и искать не потребовалось. Вождь повстанцев оказался товарищем пунктуальным. Договаривались встретиться для окончательного расчета, он и явился. И предложению не удивился, хотя я сразу и довольно четко, оговорил важнейшее условие нашего с Варгом участия в революции. Воевать в первых рядах я не собирался. Предоставить несколько десятков установочных комплектов кибернетических нейроинтерфейсов, и даже установить их — да. Учить обращению со стрелковым вооружением тех, у кого нейросети не были установлены — да. Бегать с пулеметом под огнем противника — ни в коем случае.

Близнецы в «контракт» не вошли. Им я обещал бронескафы, а пользоваться высокотехнологичной броней без изученного комплекта баз знаний удовольствие сомнительное. Это означало, что кристаллы с инфопакетами и собственно сами «зародыши» сетки должны были войти в комплект подарка.

Единственное, в чем мне так и не удалось переубедить матерого сталкера, так это в размере оплаты. Я предполагал, что договор будет в некотором роде фиктивным, а нейросети и ресурсы медкапсул станут просто жестом доброй воли. Так сказать, на верную дружбу. Тармак уперся. Тармак считал, что бесплатной бывает только приманка в капкане. Тармак готов был оплатить наши услуги брикетом весом под килограмм самого удивительного вещества этого мира — мелинитом. Причем, готов был выдать его прямо сейчас.

В итоге долгого, минут на пять, спора, я сдался. Секрет, как именно туземцы мелинит добывают, я так и не раскрыл. До сих пор понятия не имею, что это вообще. Мох? Лишайник? Трава? Отрыжка демонов Ночи? Внешне вещество мало отличалось от простого банального бруска хозяйственного мыла, и пахло как грязный носок, что резко охладило мой исследовательский порыв.

— Мы на контракте, — словно какой-то пустяк, сообщил я главную новость дня нойману, когда тот выдал людям Тормака причитающееся, и мы вернулись на «Стерву» дабы пообедать. — Это предоплата.

— Миллион кредитов, — даже как-то легкомысленно отреагировал Варг, разглядев брикет мелинита. — На рынках Житы дают около тысячи за грамм. Нужно его прибрать в надежное место. Когда боиры надерут задницу местному хану, и станут доступны склады с запасами всего Шрама, купим еще.

— Да уж. Не забудь! — хмыкнул я.

— Постараюсь, — засмеялся нойман. — А чего бы тебе не вытащить из контейнера «Литургию», и не разбомбить этого Каргата к демонам? До явления Сестер еще больше месяца. Мы бы здорово поторговали, пока их нет…

— Не думаю, что сестрам понравится выжженное пятно в половину Цирка, — теперь была моя очередь смеяться. — Да и Тармак не обрадуется, если я ему половину будущих подданных перебью. Нет уж, брат. Пусть они сами справляются. А мы им поможем.

— Ага, — часто-часто закивал Варг. — А потом с них скидку на мелинит стребуем.

Оставалось только развести руками. Нойманы, они такие… нойманы.

Ближе к вечеру нас с компаньоном зазвали в таверну фру Сарны на совещание. Главарям повстанцев хотелось четко для себя уяснить, чем именно наемники могут быть полезны. Списки все еще остававшихся в трюмах баржи товаров они конечно видели. Но тут и тупому ясно — прайс-лист маленький, а складские объемы «Стервы» — огромны. Вдруг у нас там танк припасен?!

Танка у нас не было. И даже какого-нибудь завалящего броневика с пушкой. Я им так сразу и сказал, чем вызвал многозначительное переглядывание собравшихся. Похоже, догадался я верно. Была у них надежда на некое, припрятанное у ловких пришельцев, супероружие.

— Есть две рабочих медкапсулы, — хмыкнув, озвучил я альтернативный вариант плана боевых действий. — И около тысячи установочных комплектов нейросети. Старых. Все первого технологического поколения, но этого будет достаточно, чтоб закачать вашим людям базы знаний по легкому стрелковому оружию, навыкам ведения боевых действий и по использованию боевых бронированных скафандров. Базы тоже есть.

— Ого, — округлила глаза хозяйка таверны. — А сами ББС?

— «Асиан-2–02», — кивнул я. — Пятьдесят штук. Это легкий комплект, изготовленный для штурмовых подразделений правоохранительных органов. Окситэ. Корпорация «Асиан». Требует от пользователя второй уровень базы. Знакомо?

— Знакомо, — усмехнулся Ракшас. — Пойдет. К нему бы еще десяток чего посерьезнее, и вообще было бы хорошо. Энергоячейки к «2−02» есть? Помнится, они там не стандартные.

— Есть, — махнул рукой я. — И переносной комплекс перезарядки есть. Входит в поставку. А посерьезнее… Пять средних ББС «Кронар», производства хакдарской мегакорпорации «Лин Дай». Десяток тяжелых имперских «Уникорнов». И те и эти хотят базы в четвертом уровне. Есть желающие две недели подряд изучать навыки?

— Найдем, — уверенно заявил Тармак. — По базам, чего еще есть интересного?

— Много «медицины». «Тактика малых подразделений» и «Легкое стрелковое» — очень много. «Боевые скафандры» меньше, но вам хватит. Кое-что есть для пилотов и техников обслуживания малых пустотных платформ.

— А сами… — единственная среди верхушки заговорщиков женщина даже с речи сбилась. — Гм… Сами… Платформы?

— Два инженерных бота. Хакдарских. В транспортировочных контейнерах. Эти штуки чуточку побольше моего челнока, но…

— Мы знаем, что это такое, — жестко закрыл тему Тармак. — Пока это нам не по средствам. Но на будущее…

— Отложи пока в резерв, приятель, — едва ли не промурлыкала Сарна. — Вернемся к ним после победы. Остальное — берем.

Понятное дело, «берем»! В руках нового правительства Шрама, пара способных садиться и взлетать с планеты корабликов — решение главной проблемы выживающего на осколках сообщества. В Поясе, в трюмах мертвых кораблей, достаточно много ресурсов, чтоб крошечное население Скрытой Надежды на сотню лет вперед было обеспеченно практически всем необходимым. Пища, оружие, энергоячейки к реакторам и сами реакторы. Роботы, транспортные средства и запчасти ко всему этому добру. Медкапсулы, пусть и устаревшие на сотню лет. «Личинки» нейросетей и базы знаний. Возможно, где-то в глубине колоссальных десантных барж, найдутся и танки. Ну или по крайней мере — бронированные вездеходы. Для путешествий по безлюдным пустошам, самое то. Если, конечно не брать в расчет десятки тысяч спящих в ангарах малых кораблей вроде моей «Буси». По мне, так по воздуху преодолевать сотни километров местной пустыни куда как быстрее и во много раз безопаснее. Вопрос лишь в бесперебойных поставках топлива. Но и это, вполне решаемое дело при грамотной организации процесса. Так что мы с Варгом были абсолютно уверены: не клюнуть на такую наживку повстанцы не смогут. Боты мы им продадим. Причем, по цене, которую в Содружестве никто и никогда больше не даст.

Начало двенадцатого месяца новой жизни. 125 год Житанской эры. Планета То’Чуун, северная оконечность Шрама.

Нападение давно ждали. Сказать по правде, на их месте, я ударил бы гораздо раньше. Сразу. На следующий же день, после того, как узнал бы о разгроме первого карательного отряда. А эти чего-то выжидали. Высылали разведчиков, слишком уж близко к территории контролируемой повстанцами не приближавшихся, но маячивших на границе зоны поражения абордажных дроидов почти постоянно. Тела нескольких несчастных, решившихся проверить уровень огневой мощи моих роботов, так и остались валяться среди камней. Людям Тармака убирать падаль было некогда, а у его оппонентов не хватало смелости.

Охрана условной границы с помощью псевдоразумных естественно предложил я. И дроиды взялись за дело с неожиданным энтузиазмом. Во-первых, солдаты местного падишаха, Каргата, оказались просто не в состоянии что-либо противопоставить гибридным скорострельным пушкам роботов, и последние это прекрасно осознавали. Их подобию жизни ничего не угрожало, однако они сами могли успешно уничтожать противника. Привитый вирусом Виллара инстинкт самосохранения не вступал в конфликт с безусловным приоритетом — приказом хозяина. И если бы эти трусливые твари вообще могли испытывать какие-то чувства, то они непременно были бы счастливы.

Говорят, война никогда не случается вовремя. Не поспоришь. Как мы ни готовились, как ни торопились, и все равно атака началась не ко времени. Ну, это я нас с Варгом имею в виду. У боиров-то как раз все было давно готово. Все-таки две недели при современных технических возможностях — это бездна времени. Успели и бойцов отучить, и оружие с доспехами освоить. А вот мы, как выгрузили из трюмов на грунт кучу барахла, так в этом хаосе и живем. Некогда было разгребать. Зато теперь, случись необходимостьэкстренного старта с планеты, пришлось бы бросить все нажитое непосильным трудом… Сам корпус корабля, или как обитатели космического пространства Содружества привыкли говорить — сигнатуру, волне надежно прикрывал и энергетический щит, и толстенная, достойная легкого крейсера, многослойная броня.

Знания, полученные из баз, утверждали, что лучший вид обороны это превентивное нападение. И быть может я именно так бы и поступил, если бы не обзавелся к тому времени союзниками и контрактом наемника. А так, никакого желания вступать в войну, дабы всего лишь защитить сброшенное на грунт барахло, не было.

Это туземцам было за что воевать. Это была их земля, их планета. Там жили их семьи, в конце концов. Это их жизнь, их свобода. И сражались они за свое будущее.

А за что было подвергать свою жизнь опасности? На свободу или честь никто не покушался, и будущее, как мне тогда представлялось, с этой истерзанной планетой никак не связывалось. Оставались лишь деньги, ценности которых я тогда совершенно не представлял, и умирать за которые полагал вершиной глупости.