Что нравится мужчинам

* * *

Сэму Эштону нравилось превращать уродливые мескитовые деревья с их нелепо торчащими толстыми ветвями в настоящие произведения искусства. Обычно спиливание ветвей он предоставлял рабочим, но это дерево он не мог доверить другим рукам. И потом, он по-прежнему чувствовал мальчишескую радость, карабкаясь наверх по стволу!

Работая, Сэм думал о молодой женщине, которую заметил этим утром на паркинге, — она остановила свою красную японскую малолитражку-кабриолет возле того здания, рядом с которым он сейчас работал. Он приехал на работу раньше времени и в ожидании рабочих пил кофе в своем грузовичке, раздумывая о том, как ему расширить бизнес.

Он мог бы заниматься разными делами. Например, помочь рок-группе своего младшего брата. Хотя Колин и его ребята не имели практически никакого стартового капитала, их «Жестяные тарантулы» уже имели свой сайт для фанатов округа Феникс, и Сэму хотелось бы помочь им прикупить оборудование получше и записать пробный диск. Ребята были вполне этого достойны.

Так он сидел и думал об этом, когда вдруг эта блондинка в красной малолитражке подрулила к стоянке и припарковалась в соседнем ряду прямо напротив его грузовика. Сэму всегда нравились блондинки в красных машинах, но эта… Ей словно мало было кричаще-красной машины — на номерном знаке ее мини красовалась надпись: «Я такая же горячая». Сняв солнечные очки, женщина медленно расчесала густые светлые волосы, доходившие до плеч, потом тщательно накрасила губы. Наверное, ее помада была такой же ярко-красной, как и машина, но с такого расстояния Сэму было не разглядеть.

Он продолжал с интересом следить за блондинкой, гадая, какой она окажется, когда выйдет из машины, но то, что он увидел, превзошло все ожидания. Его глазам предстало поистине необыкновенное зрелище. Слава богу, что мини-юбки все еще в моде! Закрыв водительскую дверцу, она наклонилась, чтобы взять сумочку с соседнего сиденья. Превосходно! Узкая белая юбка опасно обтягивала самые совершенные формы… Ух ты! Он так увлекся, что лег грудью на руль, который предательски засигналил. Сэм поспешно откинулся на спинку сиденья, надеясь, что блондинка не разглядит его за ветровым стеклом, заляпанным тысячью тел жуков-камикадзе, — вчера вечером он проезжал по горам и насекомые прямо-таки роились в воздухе.

Она обернулась, услышав сигнал. Какое счастье, что грузовик стоит под таким углом, что ей не видно надпись «Ландшафтные работы Эштона» на его борту! Он поспешно схватил договор на сегодняшние работы и сделал вид, будто изучает его. Черт бы побрал этот гудок!

Пожав плечами, блондинка направилась к офисному зданию, и ее высокие каблучки весело зацокали по асфальту. Сэм перевел дыхание. Надо будет выяснить, кто она такая! В крайнем случае можно будет оставить ей записку на стекле ее машины, хотя он предпочел бы поговорить с ней. И теперь, отпиливая ветви, Сэм раздумывал, в каком из офисов этого здания она может работать. Жаль, что у дома светоотражающие стекла, — с высоты, на которой он находился, Сэм вполне мог бы заглянуть в окна некоторых помещений…

А с другой стороны, хорошо, что в окна ничего не видно! Только представить себе, что он снова увидит ее, да еще, например, склонившейся над каким-нибудь досье… Нет уж, так и с дерева свалиться недолго!

Пот градом катился по его лицу и по спине. Жизнь была бы куда приятнее, если бы он снял майку…

Выключив электропилу, Сэм осторожно пристроил ее на ветвях, потом снял рукавицы и защитные очки. Упершись коленями в ствол для большей устойчивости, он потянулся к вороту майки.

Кейси решительно потянула спичку, потом дернула еще и еще. Так и есть, самая длинная! Остальные три женщины разочарованно взвыли, но прежде чем Кейси осознала произошедшее, Гретхен взволнованно прошептала:

— Майка!

Все опять бросились к окну. Тарзан с бензопилой стянул с себя майку и развесил ее на ветке дерева. Женщины издали дружный вздох.

— Теперь видны руки, — заметила Майра, — обручального кольца нет.

Эми прокашлялась:

— Как можно смотреть на руки, если перед вами такое тело? Девушки, это же просто произведение искусства!

— Ну надо же! — воскликнула Гретхен и всплеснула руками. — Ну почему у меня короткая спичка?

Кейси подавила в себе желание предложить Гретхен поменяться с ней жребием. Нет, этот мужчина не для Гретхен! И потом, разве она не дала себе слово начать новую жизнь?

— Это что-то бесподобное! — продолжала Эми. — У него даже татуировка есть!

Кейси решила еще раз взглянуть на объект своего сегодняшнего испытания. Действительно, на предплечье красовалась татуировка в виде кольца из колючей проволоки. И тотчас неясное воспоминание, которое терзало ее все утро, сделалось более отчетливым. То-то ей казалось, что она видела этого Тарзана прежде! Она вспомнила такую же татуировку — на предплечье школьного приятеля ее брата по имени Сэм Эштон. Она снова увидела эту картинку из детства — Сэм и брат Джим возле их домашнего бассейна корпят над экзаменационными билетами, а она, восьмилетняя девчушка, старается привлечь к себе внимание, брызгая на них водой из бассейна. Сэм наконец не выдержал и чуть не утопил ее, и она так больно ударилась об угол кафельной плитки… Этот крохотный шрам в углу рта появился по его милости! Когда Сэм увидел кровь на рассеченной губе, он потащил ее в дом, где они залили водой чистый мамин пол, потом настоял на том, чтобы отвезти ее в травмопункт, где доктор наложил ей два крохотных шва. Сэм сидел рядом с ней, хотя определенно слегка позеленел, когда врач принялся за работу. Он извинялся до бесконечности, а на следующий день даже прислал ей букет цветов. Именно тогда она влюбилась в него со всей безнадежностью страсти восьмилетней девочки к восемнадцатилетнему парню.

Как она изводила Джима расспросами, когда же Сэм еще раз придет к ним! Но той весной, занятый серьезными экзаменами, Сэм не появлялся, а позже Джим сказал ей, что его семья переехала в Орегон и именно там Сэм пойдет в колледж осенью. Потом Джим ушел служить в торговый флот, и друзья потеряли друг друга. Кейси больше и не видела Сэма… до сегодняшнего дня!

— Ну так что, Кейси, каков план атаки? — спросила Гретхен.

Кейси растерянно заморгала, отгоняя прошлое и пытаясь сосредоточиться. Теперь ей предстояло сделаться Опасной Девушкой из компании Бекворта, атакующей прекрасного незнакомца. Каковы шансы, что он ее узнает? Вряд ли это возможно. Джим был ее сводным братом, так что фамилии у них разные. За прошедшие десять лет она, разумеется, сильно изменилась. Шрам в углу рта, конечно, заметен… Кейси всегда старалась выглядеть старше и опытнее, чем была в действительности. Ее вызывающая красная машина, дорогая одежда и уверенные манеры создавали ей определенный имидж, который должен привлечь Сэма и помочь Кейси быстро справиться с поставленной задачей.

— По-моему, он выглядит круто, — заметила она.

— Еще бы, дорогуша! И что же ты собираешься предпринять? Мы все должны в этом участвовать, поэтому давай обсудим твой план.

— Для начала покажу ему бутылку холодной воды. Это привлечет его внимание, потом я могу бросить ему бутылку.

— Отлично, — улыбнулась Гретхен.

— И тогда он поймет, что Кейси следила за ним, — заметила Эми. — Насколько я понимаю, это часть стратегии Кейси?

Стратегии? И это когда бедная Кейси просто не может собраться с мыслями, чтобы сказать хоть что-то, отдаленно напоминающее мудрую мысль?

— Да, — сказала она и подошла к своему столу, чтобы достать из кошелька мелочь.

Сопровождаемая Эми, Майрой и Гретхен, она отправилась в буфет, где купила бутылку воды.

— Ты хорошо бросаешь? — спросила Эми. — Бутылка должна попасть прямо ему в руки.

— Да, хорошо, — подтвердила Кейси. — Брат научил меня, когда я была еще девчонкой.

— Поторопись, — сказала Гретхен. — Он снова собирается заводить пилу, тогда он тебя не заметит и не услышит. Ты же не можешь просто так взять и кинуть в него бутылку.

Действительно, в открытое окно до них донеслось жужжание пилы.

— Ничего, я справлюсь. — Кейси сунула бутылку в руки Гретхен. — Подержи секундочку.

— Для тебя — все, что хочешь, милочка!

Кейси быстро стянула белый жакет, оставшись в обтягивающем кружевном топе, выгодно обрисовывавшем грудь.

— Ух ты! — воскликнула Эми. — Ну давай, заведи его, детка!

Кейси терпеть не могла, когда ее так называли, но Эми, конечно, была уверена, что ей больше двадцати пяти, поэтому, без сомнения, употребляла это слово в переносном смысле.

— Сейчас, — отозвалась она. — Я так и сделаю. Она даже не взглянула в окно, выходя из офиса.

Сотрудницы проводили ее подбадривающими возгласами, а коллеги-мужчины — обычным ворчанием относительно женского шовинизма и сексизма, но это ее нисколько не беспокоило.

Что действительно ее смущало, так это страх, обыкновенный страх. Теоретически она была исполнена решимости обольстить красивого мужчину и заставить его назначить ей свидание… Но Сэм… То, что этим мужчиной оказался Сэм, было, пожалуй, слишком…

Правда, если она все же справится… Каким забавным может оказаться это небольшое приключение! Одурачить Сэма означало заработать самый большой трофей в ее коллекцию начинающей соблазнительницы!