Параллельный мир № 1

***

Они спустились с возвышенности, на самом верху которой красовался высокими башнями огромный дворец. По петляющей между холмов дороге вышли к небольшой речушке. Дорога, по которой шли, не вела к речке, а поворачивала в другую сторону и, всё также петляя, скрывалась где-то за холмами.

— Почему мы остановились?

— Нам надо подойти к речке, вон в тех кустах должна быть спрятана лодка. Я стараюсь каждый раз подходить к ней с разных сторон, чтобы не протоптать тропинку, народ ведь у нас любопытный.

— Если я правильно понял, вы хотите сказать, что сейчас мы будем пробираться к лодке прямо здесь, сквозь эту густую мокрую траву, она же здесь по пояс и даже выше в некоторых местах. Давайте обойдем вон там.

Звездочёт посмотрел на Турона осуждающим взглядом.

— Ну ладно, ладно, я не настаиваю, просто надо было предупредить, что мы будем кувыркаться в сырой траве, прыгать с обрыва и нырять в воду, я бы тогда оделся соответствующим образом.

В лодке они перебрались на другой берег и пошли в сторону леса.

— Я догадался, мы идём собирать грибы, — Турон сделал попытку рассмеяться, но звездочёт оставался, молчалив и серьёзен. — У вас что, траур, почему вы всё время молчите?

— Дело, которым мы занимаемся, требует собранности и серьёзного отношения.

— Тогда прекратите этот спектакль и объясните мне, куда мы идём и зачем? Я всё-таки король.

— Я ведь уже говорил Вам, Ваше величество, мы идём смотреть, как действует Ваше новое оружие. Нам осталось немного — версты две, не больше. Этот лес скоро закончится, он не такой большой, каким кажется, пусть это Вас не пугает. Дальше дорога пойдёт по полю. Да, да, Вы не ослышались, дальше есть дорога. Эта дорога ведёт к озеру. Примерно посередине озера расположен остров, туда и лежит наш путь.

— А зачем нужно так далеко ходить для того, чтобы посмотреть на оружие, неужели нельзя было принести его во дворец?

— Это оружие очень опасное, во дворец его нести нельзя, к тому же оно невероятно тяжёлое и занимает много места. Ну что, я удовлетворил Ваше любопытство?

— В какой-то степени.

Дальше они добирались молча.

— А этот остров гораздо больше, чем казался с берега.

— Почти двести метров в диаметре.

— А что это за развалины там возвышаются?

— Это транспортная площадка, сейчас я Вам всё подробно объясню и покажу.

Они подошли к сооружению, и взору Турона предстала странная картина: огромные каменные глыбы прямоугольной формы стояли на земле, образуя гигантский круг метров двадцати в диаметре. Глыбы достигали в высоту трёх метров и отстояли друг от друга на расстоянии не менее метра.

— Здесь двадцать четыре гранитных монолита, начал своё объяснение звездочёт. Как видите, на каждом из них имеется отверстие для ключа — вот это крестообразное углубление, расположенное в геометрическом центре прямоугольной грани. Над каждым отверстием имеется знак-символ. Каждому монолиту соответствует свой символ. Каждый монолит имеет два начертания символа. Один из них на внешней стороне (выгравирован золотом), а другой символ из того же металла, из которого изготовлен Ваш ключ, нанесен на камень в геометрическом центре прямоугольной грани внутри круга.

— Вы меня заинтриговали, Ко-Тсчи, — сказал Турон, намереваясь пройти между камнями.

— Стойте! — звездочёт подбежал к Турону и схватил его за плечо.

— Что Вы себе позволяете? — возмутился Турон, — Я только хотел посмотреть, почему везде растёт трава, а внутри круга нет.

— Внутрь круга заходить нельзя, иначе Вы не сможете оттуда выйти. Советую Вам дослушать меня до конца. Символ, находящийся внутри круга имеет прямую связь с Вашим ключом, а символ снаружи служит просто обозначением, чтобы не перепутать камни. Ключей всего два: один ключ — для того чтобы войти в круг, другой — для того чтобы из него выйти. Если войти в круг без второго ключа, то Вы останетесь там навсегда.

— Это что у Вас, — кольцо локи, что ли? И каких монстров Вы собираетесь здесь хранить?

— Это не совсем то, о чём Вы говорите, хотя отчасти Вы и правы.

— Значит, если я опрокину один камень, то по идее я смогу выйти оттуда и без ключа?

— Вы никогда не сможете опрокинуть ни один из этих камней, они очень устойчивы, тем более Вы не сможете этого сделать, находясь внутри круга, там действуют совершенно иные законы природы.

— А зачем всё это нужно, Ко-Тсчи?

— При помощи этого круга мы сможем быстро перемещаться в пространстве.

— А насколько быстро?

— Мгновенно.

— Что-то я Вас не совсем понимаю. Каким образом?

— А сейчас покажу, смотрите: каждому знаку соответствует одно единственное место на Янгре, в которое Вас может переместить кольцо. Тот, кто перемещается вместе с Вами, должен держать Вас за руку в момент, когда вы входите внутрь кольца, иначе он окажется в другой реальности. При этом у Вас должны быть оба ключа, или хотя бы один, чтобы выйти. Всё, заходим внутрь, покажу, как работает кольцо. Вы выбрали символ?

— Как и говорили — с двумя треугольниками.

— Отлично. Для демонстрации подойдёт.

— Что это такое сверкнуло? У меня голова кружится.

— Всё нормально, это скоро пройдёт. Мы уже на месте, выходим.

— Как, мы же только что вошли.

— Мы уже на месте, я же сказал — выходим.

Турон с опаской последовал за Кощеем.

— Что это за место?

— Неужели не узнаёте — это гора «Бык». Если подняться чуть выше, можно увидеть Ваш дворец.

— Так ведь отсюда до дворца пятнадцать вёрст, не меньше.

— Вы удивлены? Я же говорил, что круг преодолеет это расстояние очень быстро — даже чихнуть не успеете. Ну, теперь Вы поняли, о чём я говорю?

— Да, да, понял, только давайте поскорее переместимся обратно, а то через час начнётся бал в мою честь, я должен успеть подготовиться. И вообще, я как-то неловко себя здесь чувствую.

— Какой ещё бал? О чём Вы вообще думаете? Я показываю Вам чудо современной техники, а Вы — бал. И уверяете меня, что всё поняли. Ни черта Вы, извиняюсь за выражение, не поняли. Этот круг может перемещать Вас только в один из двадцати четырёх возможных вариантов, выбранных Вами, понятно? Только туда, и никакого обратно. Для того чтобы переместиться обратно, нужен ещё один круг, а его пока что нет. Следовательно, назад нужно добираться своим ходом. Но не стоит так огорчаться, — звездочёт едва сдержал смех, увидев скривившееся лицо Турона, — здесь под горой есть королевская конюшня. Сейчас спустимся по этому склону, оседлаем коней, и Вы ещё успеете переодеться к балу.

Лицо Турона стало ещё печальней.

— Всё, — сказал он, — чёрт бы Вас побрал с вашим магическим кругом.

— Что-то не так? — звездочёт уловил в голосе Турона тревожный сигнал.

— Этой конюшни уже давно нет, я перенёс её поближе к дворцу. Я всегда удивлялся — какой идиот построил конюшню в такой дали от дворца, да ещё держит там дорогих скакунов.

— Вы хотите сказать, что конюшни здесь нет?

— Нет.

— Нет?

— Да.

— Да или нет?

— Да, конюшни здесь нет.

— А я ведь тоже могу опоздать, — задумчиво произнёс звездочёт, — сегодня вечером комета Альда проходит видимый сектор. Ведь пятнадцать вёрст — это не так уж и далеко, что Вы по этому поводу думаете?

— Да это почти рядом, — приободрился Турон, — если бегом.

Горе-путешественники ускорили шаг.

— Жаль только, что по полю, — сказал звездочёт, переходя на бег.

— Да, и речушка там ещё есть, — крикнул Турон уже на бегу.