«Зевс-136», или Неоновые облака

27 июля 2161 года

Собственно, кульминация состоялась сегодня. За завтраком Владимир и Алексей попросили нас организовать на берегу моря собрание в 20:00 по земному времени.

Мы живем по земным часам – в местных сумерках биологические часы сбиваются. И без четкого отслеживания времени бы сложно понять, когда надо ложиться спать и вставать. Первый экипаж выработал за три года привычку жить строго по графику – и это единственное верное решение.

Мы с Ингрид сегодня срезали урожай капусты – большие кочаны, такие на Земле вырастить невозможно! Мы принесли один на кухню – ребята сорвали себе по одному листу и задорно хрустели. Ларри высказал общую мысль:

– Не хуже, чем на Земле! – и будто снял общее напряжение, которое витало в воздухе.

Во время работы мы с Ингрид не обсуждали, что будет сегодня вечером, но она так мечтательно сказала, что хочет вернуться домой, что у меня дрогнуло сердце. Я понимала, каждый из нас будет поставлен перед выбором, но не хотела заранее озвучивать своей напарнице то решение, которое мы с Джоном приняли накануне.

В восемь вечера мы все расселись у костра. Пламя, которое поедало угольные брикеты, принесенные из нашей ракеты, светило ровным фиолетовым пламенем, а когда редкие светящиеся частицы попадали в огонь, они взрывались снопом радужных искр.

Я зафиксирую тут нашу беседу дословно, чтобы пересказ не исказил смысл.

Алексей прежде, чем взять слово, вопросительно посмотрел на Владимира. Тот слегка кивнул, и наш капитан заговорил:

– Сегодня нам надо принять важное решение. В руках у нас не только судьба 14 человек, которые присутствуют на этой планете, но и всех тех людей, которые узнают (или не узнают) о существовании этого места в будущем. Итак, у нас есть ракета, которая готова отвезти на Землю 9 человек.

В этот момент надо было видеть лица тех людей, которые сидели у костра: кто-то потупил глаза, кто-то, наоборот, посмотрел на Алексея с надеждой. Джон, который сидел рядом со мной, просто сжал мою руку в своей большой ладони.

– Да, я понимаю – продолжил Алексей, – решение будет очень непростым. У нас есть всего два варианта развития событий: первый, это просто продолжать жить здесь, ничего не делая. Экспедиция «Зевс» завершится – если в течение года мы не дадим знать о себе, эта космическая программа будет приостановлена, а значит, никто не будет нас искать. Второй вариант – выбрать девять человек, которые вернутся на Землю, чтобы доложить результаты миссии и отправить сюда несколько новых групп для освоения территорий. Собственно, вот и все – вам слово.

Все сидящие у костра начали переговариваться между собой. Я слышала обрывки реплик, резкие восклицания и радость в голосах, но не всматривалась в лица коллег.

– Я за возвращение! – присоединился Владимир – Я не хочу скрывать факт обитаемой планеты. Мы обязательно вернулись бы, если бы не поломка корабля. Мы оставим здесь тех, кто захочет. Если таких не найдется – будем тянуть жребий. Мы вернемся сюда спустя девять месяцев, максимум – год, с оборудованием для создания на этой планете нового места жительства, если все же решим улететь.

Снова перешептывания вокруг костра. Вероятно, каждый осознал тот груз ответственности, который лег им на плечи.

– Предлагаю остаться! – из самой неосвещенной части круга подал голос Уильям: сегодня он был в военной форме, украшенной несколькими наградами, будто ожидая, что это придаст веса его словам. – Я считаю, что надо оставить все так, как есть. Нельзя позволять безмозглым политикам уничтожить еще одну планету. Я не хочу возвращаться! Я не хочу открывать этот мир варварам, которые принесут в него хаос и разрушения.

Ирина, которая сидела рядом со мной, взяла слово:

– Уилл, ваши убеждения понятны, но давайте не будем ставить крест на человечестве. Мы достаточно перенесли за последние годы, чтобы так безоговорочно ставить крест на наших потомках. Они лучше предыдущих поколений! Они достойны увидеть этот мир, каким он предстал перед нами сегодня, – водная гладь все так же безмятежно простиралась до горизонта, вскруженные речью Ирины частицы повязли в густом воздухе и наконец остановились.

– Я не спорю. Я не хочу рисковать, – парировал Уильям. – Вы прилетели несколько недель назад, а мы живем здесь уже три года и не было ни дня, когда бы я ностальгировал по тому, что было на Земле. Мы остаемся!

Военный замолчал, а из размышлений нас вывел голос Ингрид.

– Простите, – тихо сказала она, – Простите! Но я очень хочу вернуться домой. Там, в миллионах километров отсюда меня ждет дочь. Моя малышка, которая за эти три года выросла. Моя девочка, которая каждый день смотрит на небо и спрашивает, когда же ее мама вернется домой. Какими бы эгоистичными мотивами мы не руководствовались, чтобы не улетать, нам все же стоит вернуться, чтобы подарить возможность этим детям жить новой жизнью на новых планетах.

– Мы остаемся! – хладнокровно повторил военный и в руках у него блеснул черный пистолет – такие использовали в прошлом веке: я видела такой в кино и на дедушкиной фотографии.

Ингрид заплакала. Ирина медленно подошла и обняла ее, как бы закрывая от Уильяма.

– Моим внукам было бы интересно поплескаться в море, которое так и манит нарушить его первозданный покой. Мы не вправе принимать решения за других людей. Мы полетели сюда с определенной задачей – найти новый дом. Не нам выбирать, знать ли об этом месте миллиардам людей, которые ждут от нас весточки о возможности спасения. Не нам! Я хочу остаться тут – на этой планете такой потенциал для моих исследований, что улетать было бы просто непрофессионально. Но кто-то должен вернуться!

– Никто никуда не летит! – отчеканил Уильям, вставая со своего места.

В воздухе повисло молчаливое напряжение, тишину нарушил лязг затвора.

– Я командир корабля и здесь я принимаю решения: мы возвращаемся на Землю! – спокойно, но уверенно сказал Алексей, выпрямившись во весь рост.

Уильям направил оружие на Алексея:

– Повторюсь, никто никуда не летит. И решает здесь он.

Раздался щелчок – военный снял пистолет с предохранителя.

Джон, который сидел рядом с Уильямом, резко встал и закрыл собой капитана.

– Сядь! – скомандовал Уильям, направив пистолет ему в лицо.

Ни одна мышца не дернулась на лице Джона, на скулах Уильяма заиграли желваки.

Время для меня остановилось: это было похоже на сцену из старого американского вестерна, с одной только разницей: мой любимый мужчина был в смертельной опасности, и я не могла ему помочь. Я бросилась на Уильяма, но он оттолкнул меня, и я упала навзничь.

Раздался выстрел. Пуля глухо вошла в песок рядом с моей головой. В следующий миг я почувствовала, словно меня накрыли теплым тяжелым одеялом – Джон закрыл меня своим телом. Последнее, что я увидела – большая тень метнулась в сторону военного. Завязалась драка.

Воздух засверкал миллионом встревоженных частиц, а потом все неожиданно погрузилось в кромешную тьму.

Я очнулась от громкого хлопка. Через секунду раздались еще два выстрела, после чего наступила абсолютная тишина.

Джон приподнялся и посмотрел на место драки. Я тоже, вытянув шею, пыталась разглядеть хоть что-то. Когда пыль осела, мы увидели, два тела, лежащих друг на друге.

Спустя пару секунд человек сверху зашевелился – Алексей сполз с неподвижного тела Уильяма, лег на спину и громко сказал: «Таких не берут в космонавты!».

Воздух взорвался общим смехом. Все кинулись к Алексею и Ларри, подбежавший первым, подал ему руку, помогая подняться:

– Чтобы ты знал – я тоже остаюсь!

Алексей встал и начал отряхиваться от пыли.

– Ну, кто еще хочет остаться? – с ухмылкой спросил он

Джон вопросительно посмотрел на меня – я молча кивнула.

– У нас с Катей будет ребенок. Я как врач считаю, что Кате лететь опасно, поэтому мы останемся тоже.

Все, кто сидел у костра, принялись поздравлять нас. Общее напряжение спало, молчавшие прежде коллеги выпрямились и заулыбались, словно видели в нашем ребенке свое спасение.

– Таким образом, места на корабле хватит всем! – добавил Джон.

Алексей встал, окинул всех взглядом:

– Я не одобряю ваше решение, но переубеждать не буду. Итак, кто готов вернуться на Землю, чтобы рассказать об этой планете?

В воздух взлетели девять рук.

– Принято! Так как обратно летим на нашем корабле, я ваш старший капитан. Приказываю за 10 дней подготовиться к отправлению на Землю. Старт назначить на 6 августа, 12:00 по земному времени. А сейчас мужчины останутся со мной, чтобы прибраться здесь, а дамам приказываю готовиться ко сну. Собрание закончено.

Он подошел к нам, пожал руку Джону, вкладывая в это рукопожатие свою немую благодарность, а меня чмокнул в макушку.

– Ты будешь самая замечательная мама на свете!

Джон заключил меня в объятья, и мы молча смотрели на догорающий костер.

– Люблю тебя! – сказала я.

Он нежно поцеловал меня, будто стараясь стереть события сегодняшнего вечера из памяти.

«Мы все делаем правильно…» – была последняя мысль, которая посетила меня, когда я задремала у него на руках (записано на следующий день для создания драматического эффекта).