Цикл "Космоолухи". Компиляция. Книги 7-14

* * *

Ностальгия ностальгией, а номер покойная герцогиня сняла самый дорогой, трехкомнатный. В таком, прямо сказать, и умереть не стыдно.

Дверь оказалась открыта нараспашку, и Стрелок беспрепятственно заехал сперва в гостиную, потом в левую спальню. Луж крови что-то не видать, как и следов борьбы. Только следы обыска личных вещей, которые, всхлипывая, складывала и убирала обратно в чемоданы немолодая женщина в костюме горничной.

Стрелок поздоровался, представился и представил Кая. Услышав чужой голос, запертые в правой спальне собаки подняли звонкий лай. Горничная тут же бросила мятое синее платье и принялась изливать гостю истерзанную душу. Вчера вечером госпожа Ванесса (Кассандрийская, кстати, а не Кассиопейская или Каллипсянская!) распорядилась подать ей стакан теплого молока с капелькой шерри, пожаловалась на духоту и раздражающее мигание световой панели над самой кроватью, поочередно пожелала собачкам спокойной ночи и отослала их с горничной спать в другую комнату. Нет, вместе с собаками госпожа Ванесса не спит, что вы! У нее чуткий сон, и собачья возня ей мешает. В замке у них тоже отдельные покои. Нет, просто запереть в гостиной собак нельзя, начнут скрестись в двери и лаять на каждый шорох из коридора.

— А сегодня они лаяли?

Да, горничная смутно припоминает, что под утро Чипс пару раз гавкнул, но он такой шалун! Самый шумный. К тому же спит она, в отличие от госпожи Ванессы, как убитая, о боже, что я говорю, спасибо…

Стрелок деликатно подождал, пока женщина выплачется и высморкается в предложенный бумажный платок.

Итак, ночь прошла почти спокойно. Горничная встала на полчаса раньше госпожи Ванессы, чтобы привести себя в порядок и приготовить легкий завтрак (в данном случае — заказать его в баре), но почти сразу увидела открытую дверь номера. Да-да, именно вот так открытую, полицейские запретили ее трогать. Сперва горничная решила, что к госпоже кто-то пришел, и она на цыпочках — нет-нет, что вы, у нее нет привычки подслушивать хозяйские разговоры, это исключительно от беспокойства! — подкралась к двери и приникла к ней ухом, но там стояла тишина. Выждав несколько минут, горничная робко постучалась, потом коснулась сенсора, и ах! Госпожа Ванесса лежала в постели с откинутым одеялом, совсем холодная, совсем мертвая!

— А почему вы решили, что ее убили? — удивился Стрелок. — в таком возрасте смерть уже внезапной не считается.

— Серьги, — пояснила горничная. — Мне сразу показалось, что чего-то не хватает, а потом смотрю — серьги исчезли!

— Может, герцогиня просто сняла их на ночь?

— Нет, это подарок ее покойного мужа, она никогда с ними не расставалась. К тому же полицейские тут все обыскали — и меня тоже! — ввернула горничная с негодованием безгрешного ангела, — но ничего не нашли. И эта ее улыбка, о боже!

— Улыбка?

— Да, она мне теперь до конца жизни будет сниться! Такая довольная и жуткая, словно это госпожа Ванесса кого-то убила! Наверное, ей подсыпали нервно-паралитического яда, вот ее и скрючило перед смертью!

Узрев такой кошмар, перепуганная горничная с криком выскочила из номера и, надо же такому случиться, наткнулась как раз на Филиппа и Боба, с помятыми мордами бредущих опохмеляться в бар! Полицейские поняли, что это их шанс на повышение, и мигом развили бурную деятельность, о которой, надо полагать, Ираклий узнал немногим раньше Стрелка. Если бы все шло по обычной цепочке «диспетчер — руководство станции — Малхази», то Филипп с Бобом в нее вообще не попали бы.

После девяти часов вечера ни один корабль не отстыковывался, это Стрелок выяснил у диспетчера еще по дороге. Значит, убийца до сих пор на станции. Стрелок поежился, и не только из-за этого. Сейчас в спальне покойницы было очень даже свежо, кондиционер гнал поток чистого прохладного воздуха, да и все световые панели нормально работали.

— У герцогини остались какие-нибудь родственники?

— Да, я позвонила ее внуку. Он сказал: «Отлично».

— Простите?!

— Они с госпожой Ванессой не очень ладили, — пояснила горничная. — Но он был ее главным наследником.

— «Был»? — уловил нюанс Стрелок.

— Да, но сильно себя скомпрометировал, и три дня назад госпожа Ванесса составила новое завещание. В чью пользу — не знаю, я при этом не присутствовала, а у госпожи Ванессы много родственников и помимо внука — например, троюродная правнучка, милая девочка, еще совсем маленькая…

М-да, загадка. Если допустить, что убийцу нанял внук, то какой смысл убивать герцогиню после составления завещания, о содержании которого не знает даже самая преданная служанка? И зачем ему серьги? Раньше киллеры в доказательство выполненной работы уши приносили, и то в современном мире это уже неактуально, их можно запросто вырастить в любой биотехнологической лаборатории, как на клиенте, так и отдельно.

— А когда вы уходили спать, входная дверь была закрыта?

Женщина замялась:

— Вроде бы да. Хотя вчера мы так устали с дороги, что точно не помню…

Стрелок подумал, что, скорее всего, дверь все-таки была закрыта, иначе горничная сразу бы это заметила, как утром. А раз закрыта, то и заперта, гостиничные номера автоматически защелкиваются. Значит, Ванесса сама впустила убийцу… но как она узнала о его приходе? Если позвонить в дверь, первой к ней подскочит горничная. Связались по коммуникатору? Копы быстро узнали бы, с кем покойная говорила перед смертью, а они явно не знают. Договорились заранее на точное время? И Ванесса открыла гостю дверь, а потом залезла под одеяло, соблазнительно его откинула и скончалась?! Бред какой-то! Неужели старуха настолько выжила из ума, что решила вспомнить не только портовые ночлежки, но и портовых жиголо? Хотя это, кстати, объяснило бы ее улыбку…

Кай бдительно полуобернулся к двери. Стрелок тоже повернул голову, и застать его врасплох Филиппу не удалось.

— Что, играете в Шерлока Холмса? — глумливо поинтересовался полицейский, заходя в номер. — А это, ха-ха, ваш доктор Ватсон?

Стрелок невозмутимо кивнул и «поддержал шутку»:

— Тогда вы, получается, Лестрейд?

Сравнение с бестолковым инспектором, неспособным самостоятельно раскрыть ни одного дела, Филиппу не понравилось.

— Вот только у вас нет лицензии частного сыщика, — уже менее «дружелюбно» напомнил он.

— Так ведь и вы с Бобом патрульные, а не детективы.

Филиппу окончательно надоело прикидываться добряком.

— Зато в данный момент мы главные представители закона на этой станции и имеем право расследовать это дело!

— Разумеется, — кротко согласился Стрелок. Идти на открытую конфронтацию с этими типами ни в коем случае нельзя, тем более при Кае. — Вам точно не нужна моя помощь?

— Нет! — рыкнул коп. — Мы и так уже знаем, кого вы покрываете!

«А я нет», — хотел честно сказать Стрелок, но тут в номер влетел, спотыкаясь, Майкл со скованными за спиной руками, а за ним — толкнувший его в спину Боб.

— Я поймал его, Фил! — торжествующе объявил полицейский.

— Да вы что, с дуба рухнули?! — Майкл был скорее растерян, чем возмущен или испуган. — Не трогал я ни старуху, ни ее брюлики!

— Но что в серьгах были бриллианты, ты знаешь! — радостно «уличил» его Боб. — А я тебе этого не говорил!

— Да это полстанции знает, она же их в ушах, а не в трусах носила!

— Врешь, большинство свидетелей даже не заметили, были ли на ней серьги!

— Ну а я заметил, и что с того?! За внимательность уже сажают?

— Это он? — обратился Филипп к горничной.

Та в ужасе уставилась на «душегуба», втянула голову в плечи и торопливо закивала.

— Ясно?! — повернулся Филипп к Стрелку. — Горничная видела, как ваш дружок-гонщик обхаживал будущую жертву и очень восхищался ее серьгами! Мы тут же запросили его досье, и вуаля — вор-рецидивист у нас в руках!

— Так вор же, а не убийца-грабитель! — Майкл тоже смотрел на Стрелка, как будто ему важнее было убедить друга, а не полицию. — И какой из меня, мать вашу, рецидивист?! Ну да, пятнадцать лет назад я совершил ошибку, но это было всего один раз, и мне его выше крыши хватило!

— Пять эпизодов, — безжалостно возразил Боб. — И это только доказанных!

— У меня дочь тогда умирала! Вы вообще понимаете, что это такое?!

— И кто сейчас у тебя умирает?

— Никто, я ни в чем не виноват!

— Он говорит правду, — поддержал друга Стрелок. — До двух часов ночи он был у меня, а потом пошел к Юнни.

Майкл внезапно смутился.

— Вообще-то нет, — пробормотал он. — Я решил сперва заскочить на «Шаланду», ну, принять душ и переодеться, а то сам понимаешь… А потом подумал — да какие гости в такое время, сам уже срубаюсь, лучше завтра утром приду…

— Я его тепленьким взял, прямо из постельки, — злорадно сообщил Боб. — Небось обаял старуху, напросился к ней в гости, а там придушил или пристукнул!

— И запертые в соседней комнате собаки никак на это не отреагировали? — Стрелку пришлось повысить голос, потому что не допущенные к расследованию песики подняли несусветный галдеж.

— Горничная сказала, что они лаяли.

— Только один пес и совсем недолго.

— Чего еще ожидать от декоративных шавок! — презрительно скривился Боб.

— Это не шавки. Это корги, самая маленькая овчарка и одна из самых умных пород.

— И ты думаешь, что тоже очень умный, да?! — не выдержал Филипп. Они уже почти победили, так зачем притворяться, будто уважаешь своего плюгавого противника? — Может, хочешь тоже посидеть в камере за помехи следствию? Нет? Тогда укатывай с места преступления и сиди тихо, пока я сам тебя не позову! Давай, Боб, тащи этого красавчика на корвет, а я обыщу и опечатаю его корыто!