Старатель 7

* * *

Рико покрутил в руках в шлем.

— Значит, еще раз, — задумчиво проговорил он, — это, условно говоря, виртуальная арена, где нужно уничтожить противника?

— Да! — кивнул Фэйтон. — Никаких рисков, никаких опасностей. Ты против Бабки.

— Ладно, — Рико напялил себе на голову шлем.

Перед глазами вспыхнуло, на мгновение ослепив, а затем Рико увидел какой-то старый ангар, заваленный хламом. Он сам стоял под одной из стен.

— Попробуй пройтись, попрыгать. Все ли в порядке, нет ли ощущения, что тело отстает от…«приказов»? — послышался голос Фэйтона.

Рико послушно пошевелил руками и ногами, прошелся, попрыгал на месте, даже пробежал метров двадцать.

— Да вроде все в порядке, — наконец сказал он.

— Окей…теперь давай проверим твои умения, — сказал Фэйтон. — Так…какую пушку тебе дать?

— Пистолет мой можешь дать?

— Пистолет? А чего там за модель? Ага, вижу…

Рико сообразил, что Фэйтон сейчас в реальности подошел к нему, вполне возможно, что достал из кобуры оружие и осмотрел его.

От подобного Рико стало не по себе. Вдруг Фэйтон что-то нехорошее задумал? Сейчас же грохнет его, и Рико ничего даже сделать не сможет…

— Так, порядок. Проверяй! — заявил Фэйтон.

Рико хотел было уточнить, что именно он должен проверять, однако обнаружил у себя кобуру, ровно на том самом месте, где носил ее обычно.

Он вытащил пистолет, осмотрел ее.

Точно такой же, какой был у него в реальности.

— Давай уже! Проверь пушку! — приказал Фэйтон.

Рико навел пистолет на ближайший столб и выстрелил.

Импульс угодил в столб, пропалив его насквозь.

— Сдвоенный! — приказал Рико.

— Сдвоенный! — как и в реальном мире повторил пистолет.

Рико вновь выстрелил, в этот раз импульс «съел» центральную часть столба.

От того, что внезапно исчезла опора, несколько балок прогнулись, опустились вниз, а вместе с ними провалилась и часть крыши.

— Так… Гляжу, ты освоился уже, — сказал Фэйтон, — готов против Бабки выступить?

— Да, — Рико не был уверен, что готов, но чего тянуть, и тем более чего бояться?

Перед глазами словно рябь пошла, а в следующее мгновение Рико оказался метрах в четырех от того места, где только что был. Столб, который он только что снес, вновь был целым, стоял на месте, балки и крыша были на своих местах.

Рико сообразил, что Фэйтон просто перезагрузил локацию.

— Бабка! Ты тут? — спросил Фэйтон.

— На месте, — откликнулся механический голос.

— Атакуй Рико!

— Основные директивы запрещают…

— А, черт! — вздохнул Фэйтон. — Рико! Прикажи Бабке атаковать тебя! Дай разрешение на этот бой!

— Лады, — отозвался Рико. — Бабка! Ты…

— Желаете провести тренировочный бой? — мгновенно отозвался дроид, перебив Рико.

— Да.

— Задача принята. Приступаю к выполнению…

Дроид не стал лукавить и мудрствовать, и просто попер на Рико, при этом сразу открыв огонь.

Рико пальнул пару раз, сообразил, что его собственный пистолет, как и локация, сбросил настройки.

— Сдвоенный! — заорал он, запрыгнув за ближайший столб.

— Сдвоенный! — повторил пистолет.

Рико высунулся из-за столба, тщательно прицелился и пальнул.

Импульс угодил точно в грудь робота.

— Все, конец игре! — заявил Фэйтон. — Перезагружаемся…

Рико вновь очутился в «своем» углу ангара.

— Поехали! — скомандовал Фэйтон.

В этот раз Рико сразу переключил пистолет на сдвоенный выстрел, но не стал прятаться за столбом, а отправился направо, обходя ангар против часовой стрелки.

Бабка наоборот, попыталась повторить трюк Рико из прошлого боя. Он не стал переть напролом и осторожно выглядывал, ожидая, пока противник себя обнаружит, да только «противник» зашел ему в спину.

Рико обнаружил дроида, стоящего за столбом, прицелился и пальнул.

— Все, конец боя, — заявил Фэйтон. — Давайте еще разок…

— Момент погоди, — остановил его Рико, — давай кое-чего добавим…

— Что?

— Оружие. Чуть больший ассортимент.

— Зачем? — не понял Фэйтон.

— Хочу поглядеть, как будет действовать Бабка. Пока мне совершенно не нравится — она даже шаблоны не использует, а у нее их целая куча.

— Ну окей… — согласился Фэйтон.

На начало боя Рико заказал себе все тот же пистолет и ЭМИ гранату.

Бабка же решила действовать совершенно иначе — засела в своем «углу» со снайперской винтовкой. Видимо решила, что просто нужно не подпускать Рико к себе.

Конечно же, Рико проиграл бы еще в первом бою — завалить боевого дроида всего с одного выстрела, пусть и сдвоенным выстрелом, было просто нереально.

Но на то оно и тренировочное сражение — по установленным правилам достаточно всего одного попадания, чтобы победа засчиталась. Впрочем, правила можно было и сменить, приблизить к реальным, однако в таком случае понять, насколько тактически верно действует дроид, было бы сложно — он бы просто давил за счет огневой мощи и брони, как действовал, собственно, всегда.

Рико дважды чуть не получил, однако ему повезло. В первый раз дроид промахнулся, взяв слишком большое опережение, во второй Рико успел спрятаться за укрытие.

До Бабки было около пятнадцати метров, однако атаковать Рико не мог — стоило ему даже не высунуться, а только попытаться высунуться — Бабка начинала стрелять.

Что ж, именно на такой случай у Рико и была граната.

Активировав ее, он швырнул ЭМИ приблизительно туда, где должен был находиться дроид.

Когда негромко «пумкнуло», Рико сорвался с места и бросился вперед, за считанные мгновения преодолев расстояние, разделяющее его и противника.

Граната сработала как положено — дроид валялся на полу, подергиваясь.

Все, что оставалось Рико — это навести свое оружие и выстрелить.

— Все! — заявил Фэйтон, выступавший в роли судьи. — Конец боя. Наверное, на этом закончим, в целом уже вижу, что эксперимент удался…

— Удался? Да она же действует хуже гражданского! — возмутился Рико. — Ты чего мне с Бабкой натворил? Верни все…

— Это нечестно! — вдруг заявил дроид.

— Э-э-э…что? — осекся Фэйтон.

— Последний маневр, — заявил дроид, — это нечестно!

— А в чем обман? — поинтересовался Фэйтон. — Рико действовал так, как хотел. Ты тоже ничем не ограничена. Можешь делать так, как посчитаешь нужным.

Рико же просто охренел от происходящего. Он еще ни разу не слышал, чтобы дроид выдавал подобное, еще и с явным возмущением в голосе.

— Ладно, давай еще один бой! — предложил Рико, справившийся со своим удивлением. — Фэйтон! Запускай!

— Ну…окей…

Рико вновь в своем углу, и едва только он начал двигаться, со стороны, где должна была находиться Бабка, что-то негромко хлопнуло.

Еще раз и еще.

А затем вокруг Рико развернулся ад — взрыв справа, взрыв слева.

Его швырнуло на пол, а затем очередной взрыв и…все вокруг стало ярко-белым.

— Ни хрена себе! — возмутился Рико. — Это что вообще было?

— Гранатомет! — ответил Фэйтон.

— А чего не танк или орбитальная батарея? Жахнул бы меня сразу и…

— Я действовала, как хотела, — ответила Бабка, — я ничем не ограничена и могу делать так, как посчитаю нужным. Главная задача — уничтожить оппонента. Задача выполнена.

— Ах ты… — вскипел Рико.

— Ну вот, теперь точно хватит, — рассмеялся Фэйтон.

Рико очухался в отсеке, где работал с дроидами Фэйтон, последний как раз снимал с головы Рико шлем.

— Ну что, как тебе новшества? — спросил он.

— Пока никак, — буркнул тот, — не увидел я какой-то особенной тактики. Последний бой и вовсе я проиграл из-за огневой мощи противника. Я просто ничего бы сделать и не мог, так что…

— Хорошо, — кивнул Фэйтон, — тогда предлагаю бой на строго оговоренных условиях. Легкое стрелковое оружие, ничего больше. Сражение до первого попадания.

— Согласен, — кивнул Рико.

— Нужны дополнительные данные, — пробасила Бабка.

— Какие еще данные? — нахмурился Рико.

— Сейчас открою ей базы данных — пусть ковыряется, — пожал плечами Фэйтон.

— А она случаем…

— Не переживай. Она просто накачает кучу информации и будет на ее основании подбирать новую тактику.

— Ни хрена себе! А дроиды так могут?

— Нет. Но эти, с полноценной искусственной личностью, могут.

— Интеллектом, может? — поправил его Рико.

— Э нет… — рассмеялся Фэйтон, — эти дроиды управляются не просто ИИ. Это уже кое-что получше.

— Вроде корабельных искинов?

— Нет. Конкретно эта серия — именно личности, причем своенравные. В свое время на них и ставили всякие блокировщики и предохранители, чтобы ИИ не развивался.

— Почему? Разве плохо иметь «думающего» бойца?

— Для наемников — это великолепно, а вот для армии нет. Если сказала, что надо прыгать, то ты прыгаешь, а не задаешь вопросы. Сам понимаешь, в ВКС главное субординация, четкое выполнение приказов, обсуждать их не позволяется даже людям. А тут дроиды…

— Ладно, — кивнул Рико, — и как долго нам ждать, пока Бабка накачает все, что ей надо?

— Думаю, минут десять, не больше… О! — Фэйтон уставился на экран и усмехнулся. — Начала качать военные фильмы и боевики. Ну да…там много полезной информации…

Десять минут прошли. Затем пятнадцать, и даже полчаса.

И лишь по истечению этого времени на экране появилась надпись, что загрузка завершена.

— Ну что, готов, железяка? — весело спросил Рико.

— Готовься, мешок с костями! — отозвался дроид.

— Чего, блин? — возмутился Рико.

— О! Накачала фильмов! — рассмеялся Фэйтон. — Чувствую, сейчас будет что-то интересное…

Рико напялил себе на голову шлем и спустя несколько секунд уже был все в том же ангаре, в котором проходили все прошлые сражения.

— Ну что? Готовы? — спросил Фэйтон.

— Запускай! — кивнул Рико. — Хана тебе, ведро с болтами!

— Посмотрим, кожаный ублюдок! — откликнулся дроид.

Прежде чем Рико успел возмутиться, начался бой, и начался он крайне необычно.

Для начала во всем ангаре выключился свет, и Рико оказался в полной темноте. Он принялся вертеть головой, пытался разглядеть хоть что-то, но…

Спустя какое-то время его глаза привыкли к темноте, кое-что он уже видел, да только помогло ему это мало.

Он вздрогнул, когда где-то слева на пол упало что-то металлическое. Рико тут же пальнул в ту сторону.

Тут же прилетело в ответку.

Он упал на пол, перекатился в сторону и поднялся на ноги, спрятался за кучей какого-то хлама.

Очередной металлический звон раздался справа. Рико живо обернулся в ту сторону. Затем послышался звон слева, и Рико развернулся.

— Я тебя вижу…ты умрешь! — вкрадчиво произнес дроид.

Вновь шум, уже ближе, справа.

Рико не выдержал и пальнул в ту сторону, тут же его что-то больно ударило в спину.

— Твою мать! Это что сейчас вообще было? — возмутился Рико, когда Фэйтон перезагрузил ангар.

— Тактика твоего дроида, — ответил тот. — Ты ведь жаловался, что он недостаточно хорош. Как тебе теперь?

— Мы договаривались, что бой будет честным и…

— У нас было одинаковое оружие! Я не использовала ничего другого, — прозвенел холодный голос Бабки.

— Ты вырубила свет!

— Это не запрещено. Ты мог его включить!

— Да… — Рико задохнулся от возмущения, а потом выдохнул и рассмеялся. — Черт, а ведь железяка меня обхитрила!