В режиме недомогания

* * *

В голове проносились нелицеприятные картины. Он помнил то время (хоть и был еще тогда ребенком), когда мужчины вернулись с южной части Тихого океана во время последней войны. Его дядя в течение нескольких лет умирал от какой-то странной болезни, которую врачи так и не смогли идентифицировать. Однако то заболевание являлось «земным».

А вот если с другой планеты?.. Но ведь это нелепо. На Марсе отсутствовала животная жизнь, разве что за исключением тонюсеньких растений, похожих на лишайники, довольно крошечные и очень редкие. И заразиться от таких растений человек не мог. Даже лошади, не сообщали о своих болезнях людям. Потом Билл вспомнил о гангрене и раке, вот они похоже могут поразить любую жизнь.

Он проверил крошечный счетчик Гейгера-Мюллера… никаких признаков радиации от большого атомного двигателя, приводившего в движение корабль.

Разделся, обнаружив еще больше алых пятен, но никаких признаков паразитов, не заметил. На самом деле не очень-то ему и верилось во все эти ужасные подозрения. Откуда тогда чиханье и насморк, опухшие глаза и жжение в носу и горле?

Так может быть пыль? Марс пыльный — это факт! Он весь сплошь и рядом, состоит из красноватого песка и ила, по сравнению с которым пустыня Сахара — рай!

Значит пыль осела на его скафандре, попав внутрь через воздушные шлюзы. Но если в пыли содержалось какое-то раздражающее вещество, значит на Марсе было бы хуже его теперешнего положения?.. Ничего подобного припомнить не смог, к тому же он включал компактные пылеуловители для очистки воздуха. Поэтому решил вернуться к одной из ловушек пыли — сорвал крышку. Моторчик ловушки оживленно урчал. Пластиковые стержни вращались вокруг меховых щеток, пока стеклоочиститель счищал пыль, которую они поднимали. Все чисто — ловушки прекрасно исполняли свою миссию.

А может какой-нибудь растительный раздражитель, наподобие ядовитого плюща? Да нет же, он всегда был облачен в скафандр, ибо без него на поверхности Марса никак, хотя атмосфера имелась, однако не для дыхания человека. Облачение в скафандр происходило при помощи автоматических захватов., так что вероятность касания к пыли — отсутствовала.