В режиме недомогания

* * *

Когда сигналы с автоматического радара стали поступать с более отчетливыми звуками, от волнения его руки затряслись еще сильней. Часа еще не прошло, однако ожидание стало невыносимым. Он открыл ключ и начал вызывать. Даже если бы оператор был на месте, потребовалось бы пятнадцать секунд для достижения сигнала на Землю и еще четверть минуты для ответа.

Спустя полминуты он выяснил — дежурный оператор принял вызов и ответил:

«Корабль Земля-Марс! Слава Богу! Вы прибыли с опережением графика. Если ваши выхлопные камеры еще не сгорели, то смело нагружайте их. Потому что два других государства уже отправили свои корабли на Марс. ООН постановила: тот, кто первым вернется с картографическими исследованиями, может претендовать на территорию, нанесенную на карту. Мы торопим строительство нового корабля для второго захода, если хотим заявить права на нашу справедливую территорию. Ох черт возьми, поздравляю!»

Билл Адамас начал стучать по клавишам еще до того, как полностью пришло сообщение от дежурного, сообщая данные о камерах сгорания, которые превзошли все ожидания. А закончил он свой доклад фразой:

«Подготовьте врача, много врачей. Кажется, я подхватил что-то вроде болезни!»

На этот раз ответ пришел с большей задержкой… более пяти минут. Рука набирающая ответ, явно была другой, замедленной и не такой уверенной.

«Какие у вас симптомы, Адамс? Опишите все поподробней!»

Билл постарался описать все подробно: от первого зуда, до сыпи и лихорадки. И опять долгое ожидание ответа — главная диспетчерская колебалась.

«Что я могу сделать прямо сейчас?» — вопрошал он Землю. — «И насколько готовы мне ответить на это ваши врачи?»

Сигналы ответили:

«Мы связываемся с медиками. Мы… вот их отчет: данных недостаточно — это может быть что угодно. Десятки подобных заболеваний. Все что мы можем посоветовать — это полоскать горло соленой водой и нанести лекарство на сыпь. Все необходимое для этого у вас есть. Промойте воспаленные очаги горячей водой с мылом и оросите их раствором из шприца. Мы доставим для вас аптечку на Луну».