Цикл "Космоолухи". Компиляция. Книги 7-14

* * *

– Кажется, твой план не сработал, – вздохнул Хрущак – но не очень печально, ибо запасы «Допердана» у Майкла были воистину неисчерпаемы. – Они не раскаялись, а нашли очередное приключение на свои хулиганские задницы!

– Εсли бы на свои! – безжалостно хохотнул контрабандист. – На сей раз досталось заднице Унылого Роджера! А лесника-то как вам удалось раскрутить на эту авантюру?! Я бы от таких «помощников» бежал быстрее браконьеров!

– Да он, считай, сам предложил, – благодушно сообщил Стрелок, круговыми движениями взбалтывая стаканчик с чаем и любуясь, как брошенный туда кусочек сахара постепенно растворяется. Очень медитативное зрелище, особенно если лень сходить за ложечкой. – Когда пришел извиняться за бобров и спросил, чем может искупить свой недосмотр. Ну я и попросил досмотреть, так что до конца каникул наша молодежь надежно трудоустроена. Заодно и Жене не скучно будет, а то его подруга завтра на медицинский симпозиум улетает.

– Неужели ты всерьез надеешься, что Кай с Лизой проникнутся профессией лесника? – скептически спросил Хрущак.

– Естественно, нет, – пожал плечами Стрелок. – Для этого я слишком хорошо их знаю. Но чтобы найти свое призвание, надо перепробовать все – и в полном объеме! Ничего, скоро они поймут, что на один процент приключений приходится девяносто девять процентов рабочей рутины, а это соотношение явно не по ним. Зато детки хотя бы пару дней будут при деле, а не…

Стрелок вытащил разово вякнувщий коммуникатор и открыл входящее сообщение.

– Кстати, как твой экзоскелет? – вспомнил Хрущак. – Πо-прежнему шебаршит?

– Нет, мы с ним разобрались, – рассеянно ответил Стрелок, поглощенный чтением увлекательного, но крайне загадочного послания от Кая: «Изменение локации временно недоступно. Πродолжаем наблюдение за объектами. Ориентировочное время возвращения на базу – 23:17». – Там таракан оказался, Кай его нашел и вытащил.

– Из позвоночника?! – опешил Хрущак.

– Нет, из корсета. Он так плотно прилегает к спине, что возникало ощущение, будто вибрация изнутри идет, а оказалось – наоборот. Только Лаки не говори! – торопливо предупредил Стрелок. – А то таракан, того, плохо доставался…

Майкл собрался подлить себе и Хрущаку за упокой тараканьей души, но тут дверь приоткрылась.

– Что, пьете, гады? – укоризненно поинтересовался Роджер, а Πетрович чирикнул ему в тон.

Контрабандист сделал вид, будто не расслышал первую запятую, и призывно взмахнул бутылкой:

– Ямайское саке! Ты наконец дозрел составить нам компанию?

– Α что мне еще остается? – вздохнул Роджер, заходя и закрывая дверь. – Я же тут не при исполнении, без бланков о конфискации!

– Α ты меня ограбь! – шутливо предложил Майкл. – По старой памяти.

Сакаи смущенно отмахнулся и сел рядом. Петрович тут же перебрался на плечо к Стрелку и был вознагражден луковым крекером.

Внизу зашлись лаем коржи, почуявшие близость кровного врага – комната Стрелка, облюбованная «мальчишками» для холостяцких посиделок, находилась как раз над собачьим будуаром. Толстое каменное перекрытие смягчало гвалт до почти убаюкивающих звуков природы, но Роджер все равно поморщился и скрестил ноги, словно опасаясь за сохранность выданных на складе рейтуз, синих с белой полосой.

Майкл протянул ему наполненную до краев рюмку и решительно потребовал:

– А ну, колись – что у тебя за терки с местными псами?!

Сакаи отхлебнул «саке», ритуально поморщился и решил, что пришло время облегчить душу исповедью.

– Однажды «Сигурэ» уже заносило на Кассандру, – признался он. – Когда тут был только замок, герцогиня и жизненно нужная нам гасилка – еды на борту оставалось всего на две недели, и это включая зооконсервы Петровича! При вхождении в атмосферу ещё и левый маневровый забарахлил, поэтому мы посадили – точнее, мягко грохнули корвет в полукилометре от замковой парковки, на той приметной полянке с мандрагорами. Тем не менее, когда мы открыли шлюз, нас уже встречал невозмутимый дворецкий в смокинге, со станнером в одной руке и горящим канделябром в другой.

– Бр-р-р! – поежился Хрущак. – Меня бы от такого зрелища удар хватил!

Роджер кивнул.

– Вот-вот, поэтому Винни чуть ли не впервые в жизни промахнулся по неподвижной цели и поджарил ни в чем не повинное дерево, которое нам же потом пришлось с извинениями тушить.

– Вы же тогда вроде бы были пиратами, – прозорливо напомнил Стрелок. – К чему такие любезности?

– Мы были благородными пиратами, которые не нападают на одиноких поҗилых женщин! – оскорбленно запротестовал Ρоджер. – Особенно таких подозрительных. Поэтому мы представились курьерами-дальнобойщиками, сбившимися с трассы.

– Судя по рассказам настоящих дальнобойщиков, старушка была очень гостеприимной хозяйкой, – заметил Майкл.

– Не то слово! – с содроганием подтвердил Роджер. – Нас приняли по высшему разряду – накормили, напоили, в сауне попарили и спать уложили. Фрэнки потом жаловался, что всю ночь ждал, когда старая упырица приползет грызть его свежевымытую шею! Это цитата, а не мое личное мнение, – торопливо уточнил Сакаи, уже поставленный в известность о вездесущем призраке Ванессы. – Χотя, если честно, я тоже не спал. Но подвох ожидал нас утром, за завтраком, когда мы опрометчиво расслабились. Герцогиня принялась воспевать своих собачонок, хвастаясь их кубками и родословными, мол, «настоящий геңетичėский клад!», «чистое сокровище!», а потом огорошила нас просьбой доставить одного щеночка в дружественный питомник, а взамен привезти другого, столь же родовитого. Оказывается, в десяти световых годах отсюда существует еще одна чокнутая – это Винни сказал! – собачница, готовая заплатить безумные деньги за «свежую кровь». Так что насчет упырей Фрэнк почти угадал!

– Это уже твое мнение? – уточнил Майкл специально для призрака, но Роджер только отмахнулся – его несло по бурной реке воспоминаний, и плевать, даже если это Стикс!

– Туда мы добрались быстро и без приключений, – нагнетающим похоронным тоном продолжал он. – Ванесса вручила нам двухмесячного щенка в здоровенной переноске и два чемодана с его приданым. Джилл была без ума от «сладкой рыжей булочки», Фрэнк тоже быстро привязался к щенку, и они чуть ли не дрались за право с ним возиться. Винни, правда, всю дорогу обходил «клад» по большой дуге и выдохнул, лишь когда мы благополучно отдали его новой хозяйке. Кто ж знал, что на этом наши проблемы только начнутся?!

– Вы про… фукали второго щенка? – сочувственно предположил Стрелок.

– Если бы! – Роджер залпом осушил рюмку. – Он оказался «чуточку постарше». Примерно на годик.

– А в чем проблема? – непонимающе спросил Майкл. – Это же корги, они даже взрослые – как щенки: большие глазки, короткие лапки…

– Вот-вот! – возмущенно подхватил Роджер. – На одной из перевалочных станций – ну да, репутация у нее была не очень, прямо как у нас! – моя команда купилась на эти глазки и лапки – а вы знаете, как быстро корги ими перебирают?! – буквально на секунду замешкалась в открытом шлюзе, а клад номер два тут же проскочил между ног и удрал. Как потом оказалось – по следу течной суки.

– Ну, герцогиня же так радела за коржиный генофонд, – философски пожал плечами Стрелок. – Думаю, она не обиделась бы, узнай, что вы рассеяли его чуточку шире.

– Угу, та сука тоже была супер-пупер-породистая, – без малейшего восторга кивнул Роджер. – Лохматая, черная, размером с теленка, но чертов пес допрыгнул!

Майкл сочувственно-восхищенно присвистнул.

– А ее хозяином оказался Кривой Локи, – с таким чувством добавил Сакаи, что, хотя никто из слушателей не знал сего недостойного джентльмена, все дружно прониклись глубиной трагедии. – Который тоже не благословил этот союз.

Роджер поспешил расторгнуть неравный брак и вроде бы даже успел, но стороны все равно обменялись экспрессивными мнениями, кто до кого снизошел и должен платить за доставленное удовольствие.

– Локи с охранниками гнались за нами через всю станцию, – заунывно продолжал Сакаи, разрываясь между стыдом и лаврами, которыми щедро одаривали его слушатели. – Стрелять было нельзя под угрозой разгерметизации, поэтому они осыпали нас проклятиями и всеми подвернувшимися под руку предметами, особенно мне запомнилась выхваченная у какой-то бабки корзина с хищными грибами. Фрэнк тащил завывающего пса, мы с Джилл тащили Фрэнка, потому что он подвернул ногу на первых же пяти метрах. Винни отстреливался, точнее, отшвыривался тем, что ему удавалось поймать. Корзину не удалось.

– Я больше не могу!!! – простонал Майкл наполовину из-под стола. – Бедный песик, ты разлучил его с первой юношеской любовью!

– И даже табуретку не подержал, – скорбңо добавил Хрущак.

Майкл сполз под стол ещё глубже.

Стрелок посмотрел на умолкшего, но по-прежнему напряженного Роджера и прозорливо уточнил:

– Это же не всё, верно?

– Да, – обреченно подтвердил Сакаи. – Уже взлетев и оторвавшись oт продолжившейся в космосе погони, мы обнаружили, что пес перепачкан в какой-то липкой черной дряни, которую не брал ни один растворитель. Поэтому мы решили…

– Побрить коржа под ноль?! – истерически клоклотнуло из-под стола.

– Ничего подобного! – возмутился Роджер. – То есть мы такого не решали, оно само получилось! Ровняли-ровняли и… Зато сердечко на попе вышло почти как в грумерском каталоге!

– Но вы же не отстригли ему ничего важного, правда? – участливым, но строгим тоном исповедника поинтересовался Стрелок.

– Нет, я придерживал! – ляпнул Роджер.

– Да-а-а, – задумчиво протянул Стрелок. – Бесценное сокровище и впрямь оказалось в надежных руках!

Для двоих места под столом не хватило бы, поэтому Хрущак повалился на него сверху, от избытка чувств колотя кулаком по столешнице. Умолкшие было собаки снова залились лаем, причем Роджера не оставляло ощущение, что он отчетливо различает в общем хоре голос «запевалы».

– Я бы на его месте тоже тебя не простил! – категорично объявил Майкл.

– И я! – поддакнул Хрущак.

Стрелок выразительно промолчал, что прозвучало ещё укоризненнее.

– Тьфу на вас! – Сакаи сделал вид, что сейчас встанет и уйдет, но Петрович предательски остался сидеть на столе возле пакета с крекерами. – Друзья, называется…

– Друзья, но собачку все равно жалко! – Хрущак с трудом разогнулся и смахнул вдоль уса крупную слезу. – Уф, спасибочки тебе, на год вперед насмешил!

– На здоровье, – буркнул Роджер и, смягчившись, сел обратно, заодно пополнив рюмки себе и приятелям. – Нo нам тогда было ну совсем не до смеха!

– А что герцогиня-то?! – Майкл наконец выбрался из-под стола и шатко подпер себя локтями. – Сильно орала или сразу в обморок рухнула?

– Мы сказали ей, что в подарок любимой клиентке сводили пса в груминг-салон и это самая модная стриҗка сезона.

– И Ванесса поверила?!

– Ну, я же все еще жив-здоров, – уклончиво сказал Роджер. – И пес тоже! Вот только с Петровичем у них с тех пор кровная вражда: чем яростнее Чипс на меня лает, тем больше злится, ругается и плюется на него ежик, и они взаимно друг друга накручивают. Поэтому я стараюсь не брать Петровича туда, где они могут пересечься…